元娘子微微惊讶，有点困惑：五妹一贯是低调不争不抢的性格，又怎么会忽然装扮出挑，当众抢姐妹们风头？
顾一昭笑眯眯：“二姐喜欢，要不跟我换？”
曦宁迫不及待点点头：“我喜欢你这件。”
二娘子换上后正好，木兰在旁边恍然大悟：怪不得五娘子昨日里吩咐要将衣裳袖口这些地方改的大一些，原来在这里等着呢。
“正好我穿上有些大。”顾一昭做出感激的样子，“多亏二姐帮我呢。”
大衣服改小要简单得多，只要在关键处缝几针就好。崔氏等了她们一会，看看二娘子身上裙子的裙角缝补口，没说话。
等小娘子们簇拥着顾一昭去隔壁房舍里改衣裳时，崔氏就吩咐白芷：“去针线房问问怎么回事？”
到了接风宴上，除了通判韩夫人女儿褚云溪、还看到赵家母女，还遇到许多熟人，可见全苏州城有头有脸的人都来了这里。
正主还没来，夫人们先交际上了，这个夸曦宁好看，那个夸五娘子端庄，最多的还是夸曼宁柔和。
家里孩子都送往祖母这里养育的家规在这时候倒救了崔氏一命。
要是她只让曼宁在祖母膝下长大，难免得一个“刻薄前头女儿”的名号，可家里女儿们都在祖母膝下，就好说了许多。
夫人们问清楚后都觉得崔氏是个难得的仁慈后母，还有人顺势打听起了二娘子的婚事：“有这么个大度母亲教导，必然也是个良善的。”
顾一昭平心而论，崔氏也算是个很好的后母了，衣食住行都能兼顾已经很难得，虽然对大姐不怎么上心，但好多人对自己亲生孩子也都不怎么上心呢，何况崔氏也请了四位老师认真教导女儿，算得上物质和精神上都在认真养育非亲生女了。
曦宁今日穿得衣裳夺目，也免不了被夫人们打听，她和曼宁就在崔氏身边做害羞状，顾一昭偷笑：她倒是今天最安全的。
崔氏忙着与夫人们互相探探儿女婚嫁的口风：“大姐儿舅家说好了，前头姐姐的妆奁必然会一分不少给了她，再加上我和我家老爷觉得大姐儿不容易，还打算给她加厚一份再多给些呢。”
“我家大姐不是夸口，性子宽厚平和，家里一串妹妹们都服气她，就是在学堂里，夫子们说起来也是赞不绝口。”
……
直到李盐运使夫人进来之前，她都在卖力跟人介绍大姐儿。大姐儿见太太孕肚辛苦，又惭愧又感动扶着太太不离身。
李盐运使的夫人祁听莲是个傲慢的贵妇人，头发梳成双环高髻，插着几根金簪，手上戴七八个戒指，珠光宝气如暴发t户，说起话来一口青州腔，却丝毫不见青州人的淳朴，开口就是：“苏州地方窄小，哪里如京城辽阔。”、“苏州穿衣打扮也不如京城大气。”
张氏私下里冲崔氏挤眼嘀咕：“京城是辽阔，可没见哪个王府是她家的？”、“江南的穿衣打扮走在满朝前头，谁不知要时兴衣裳去江南买？就连京城几个大绣坊都要派人来江南设分店，为的就是最早得知风向呢。”
惹得崔氏以扇遮面笑。
不过该应酬还是要应酬，她歉意冲张氏一笑，去恭维那位祁听莲：“夫人今日装扮让人耳目一新。”
顾一昭胡乱想：圣上以前是鲁王，青州又在鲁地，新盐运使是圣上心腹，也不知道这里头有没有什么联系？
如果有联系的话，怪道祁听莲能这么狂傲呢。
祁听莲对崔氏的恭维受之坦然，随手指了个位置叫她坐，倒是对她身边的曦宁很是关注：“你家这女儿长得有风骨，不是那等妖妖娆娆的调。”
曦宁一时脸涨得通红，到底是小姑娘，被大人当众指出长得不美艳当场就挂不住脸。顾一昭赶紧衣袖下拉住她的手摸摸，
崔氏赶紧找补：“还不见过夫人？”笑着对祁听莲解释：“我家姐儿能得夫人称赞一句，受宠若惊，倒叫夫人笑话了。”
祁听莲瞥顾一昭一眼，并不将她打在眼里，只招呼着曦宁在她身边坐，一会问她生辰，一会问她平日里爱好，倒像是对她很感兴趣的样子:“我瞧着这孩子很好。”
一会又说自己有个儿子，如今在书院读书，其中意思昭然若揭。
崔氏急得警铃大作，她宝贝女儿可不能嫁进这种人家！摊上这么一个狗都嫌的婆母，下半辈子还能有什么意思？！
何况城中官宦人家人人都知祁听莲丈夫是皇帝身边红人，谁敢得罪？她要是瞧中了二娘子做儿媳妇，城中就算有意想娶二娘子的也都不敢出面了，曦宁岂不是被架到了这里？
但又不能得罪这位祁听莲，只好笑着虚与委蛇，与她说些加长琐事，期盼着她能觉得自己无趣的份上放开二娘子。
还好恭维祁听莲的人太多，有位苏州望族的太太带着自己女儿挤过来，祁听莲才放开拉着二娘子的手，崔氏又顺势将位子让给后面人，自己趁人不备才带着女儿自然而然退出重围。
她也顾不上什么替丈夫交际拉关系，只缩在角落当鹌鹑，倒是通判韩夫人、张氏陪她说会话，韩夫人倒有旁的心思，她的一位闺中密友指着韩夫人的女儿褚云溪笑问：“太太瞧那位小姐可好？”
“自然是好的，她来过我家，与曦宁她们也时常一起玩，听说温柔平和，很有人缘。”崔氏虎口逃生，正庆幸，没什么旁的心思。
等坐在回家的马车上，才反应过来：“韩夫人莫不是想与自己谈婚事？”
她忙着女儿们的事，倒忘了自己还有个继室生的儿子呢！
顾温弘口吃，又身份敏感，她就不敢动这说亲的心思，生怕一着不慎落个后妈刻薄的名头，没想到今日倒有人想提亲。
回到家，太太觉得自己满身的汗，叹口气：“出去应酬是真累。”
顾一昭看明白了她的心思，笑着叫厨房下碗面：“煮得软软烂烂，加点鸡汤，上面撒些细细的瓜丝，再放一碟子荆芥末和榨菜丝，浇上酱黄瓜与臊子肉木耳香菇炒好的臊子，叫太太垫垫肚子。”
“还是你这孩子体贴。”太太擦汗一边笑，“每次出门应酬都吃不饱。”，想起临出门时那条蹊跷的裙子，心中疑点就更大。
吃完面，太太的心情平复了些，却还是怕起了那位祁听莲，只在心中暗暗祈祷能赶紧将长子长女的婚事定下来，好赶紧商议曦宁的婚事，以免被那个霸道跋扈的祁听莲截胡。
因此晚上她就与丈夫说起今日见闻时闲闲提起：“韩夫人，哦，就是褚通判夫人，她的手帕交今日没头没脑问了我一句她女儿褚云溪好不好，莫不是有意与我家说亲？”
事关唯一的儿子，顾介甫还是很上心的：“褚通判做事很认真严谨，虽然没有大魄力，但做个小官才干也已经足够，他家耕读传家，出自农户，没什么根基，但也是正经科举出身，师门倒也算能照应一二……”
褚通判是他的下属，他自然知道的一清二楚。
“老爷倒像是在考核人家公务一样。”崔氏失笑，“我想问储家家风如何，又为何想与我家结亲，可有什么见不得人的心思？”
“褚家倒没听说过有什么糟烂事，褚通判家贫养不起太多人，人少就怎么也不会有太多风浪。”顾介甫一清二楚，“不过后宅我就不清楚了。”
崔氏也说出自己的观察：“我素日里也见过她家女儿褚云溪，长得柔和，性子也谦和，听说虽然是妾室所生，但因韩夫人只有三个儿子，便把这个女儿当自己亲生女儿一样。”
她蹙眉：“不是嫡女、娘家家境平平、岳丈又不是经世治国的大才，那依照老爷的意思……”
顾介甫本想找一个有能力扶持儿子的岳家，恐怕与他期许不符。
顾介甫闻言就摇头无奈笑：“我虽然想得千好万好，可这样的人家哪里寻？有才干官员家嫁妆丰厚的嫡女，又何必一样要嫁到我们家？”。大郎口吃不能科举，有什么指望？何况万一太太肚子里是嫡子，大郎连继承的家产数量都要减少。
这半年里也有人来跟他提起大郎的婚事，但都是有意结交心术不正的商户人家，想牺牲一个女儿，借着知府亲家的名头在外面做生意。
这样子的人家又怎么能婚嫁呢？
一想到这里，他便坐不住了，火急火燎唤来高升，叫去查查清楚。自己也索性起身去外头去幕僚们商议。
隔日也有故旧半开玩笑打探他口风，看来储家是真心有意与他结这门亲事。
崔氏心里忐忑，叫来顾一昭问她：“你觉得这门亲如何？”
顾一昭没想到太太能直接与她商量亲事，不过转念一想，自己年纪也太小了，所以太太才会不避讳吧。
便斟酌着回答：“储家这么婚事，乍一听不是良配，可细琢磨倒也有可圈可点之处。”
“哦？”太太饶有兴致，“你倒是说说，怎么个可圈可点处？”
顾一昭就答：“听上去官职比我家低，但通判也是正六品，也是正经朝廷命官；家境虽然不显赫，但也是耕读传家，清清白白；虽是庶女，但当嫡女般教养，我们也与褚云溪一起玩过，知道她长相、性情皆是中上等，是个良配。”