六娘子见状再次气笑：“原来谁先哭就是谁有理？也罢，娘既然处处指责我，那我也别碍了娘的眼。”，说罢跺跺脚，狠狠掀开门帘，摔门出去了。
屋内大姨娘更加悲戚，伏在案几上哭得不能自已，口中说起自己的伤心往事：“可怜我天生苦命人。当年明明我与你爹青梅竹马，可就因为家世穷才做个妾室，后来老天怜悯我让大婆死了，结果中间又冒出个高官之女做继室，苦熬着日子生了女儿，谁知女儿嫌我出身不好……我还是一头撞死干净……”
这话听得时宁耳朵都起茧子了，她自从记事起就听亲娘这么说，日子久了都能背诵下来，虽然怜悯亲娘，可咬咬牙还是先躲为敬：“娘，我看三妹去的方向是大湖，我去看看她，免得她落水。”
说罢就急匆匆从房里走了。
大姨娘哭得越发凄惨：“连我的大女儿都不怜悯我……”
三娘子在水边芦苇地找到了满脸泪痕的星宁。
如今秋冬芦苇已黄，湖中残荷立于水面，有几分凄惨，星宁小小人儿站在芦苇边，身影被高高芦苇隐没，肩膀在不受控制一抽一抽，可她硬着咬着牙不哭出声，只是眼泪怎么忍也忍不住，不停流下来。星宁就倔强得一把擦掉，眼泪如溪流潺潺，她就不停抬手抹掉，可还是没有半点声响。
三娘子见状心疼起了妹妹，在屋内对妹妹的怒火也散了个一干二净，她走过去，摸摸妹妹肩膀：“娘被禁足，本来心情就不好，所以才那么对你，往常谁不说她脾气软和，是一等一的慈和人？最近是禁足的原因，你莫要放在心上。”
星宁不说话。
三娘子就把话说得软和些：“我也知道太太教导我们是真心，娘的话说得过分了些，可你不用跟娘说，惹得她吃醋……让你白白受了委屈。”
她前面说那些话，星宁都不语，可是听到“让你受了委屈”这句话，忽然再也忍不住了，“哇”一声就投到三姐怀里大哭起来。
她哭得大声，像是这时候才将心中的委屈都倒了出来。
三娘子不知道该怎么办，手足无措抱着妹妹，扶着妹妹肩膀，不停拍拍她后背：“其实……呃……算了……你哭吧。”
六娘子狠狠哭了一场，将心中的不平和伤心都哭了出来，这才站在芦苇地里跟姐姐说心事：“我也爱娘，可娘总是嫌不够，今日让我对付太太，明日让我装病引爹爹过来看她。这么想来，娘真的爱我吗？”
她满脸迷茫。
时宁回答不上来。她想起妹妹还小时，娘仗着妹妹听不懂人话，满脸不耐烦还抱怨过：“怎么不是个儿子？！”，妹妹被送往老家后管事寄信说妹妹一切都好，母亲叹气：“怎么没死在太太手里？”，那样就好对付太太了。
那时候她稚嫩又单纯，观察着娘的表情，那种厌恶、嫌弃、又想物尽其用的表情，她长大后在有些压榨仆人的主人家脸上看过。
当时她不懂，只觉得自己更应该懂事，为母亲分忧，又同时也跟着模仿母亲嫌弃妹妹，想着若是自己一定更好表现，倘若是她就故意着凉推到太太头上，帮母亲出气。
可等长大了回想，总觉得哪里怪怪的，那些主家嫌弃仆从不好，可难道她和星宁也是母亲的奴隶吗？
母亲作为大人尚且被太太欺负，难道她们姐妹作为小孩就能出气吗？
朱夫子说过：母慈子孝讲究的是母慈才能子孝。那么，母亲这些行为真的是慈吗？
她不敢再多想。
六娘子还在掉泪：“她就不为我们想吗？二姨娘被园中人人嘲笑是哈巴狗，可她也知道护着四娘子讨好太太。可母亲却想我们反过来护着她，她小还是我们小？难道我为了爱她就不能跟着太太学管家？”
三娘子惊讶发现，自己居然越听这些歪理越觉得有道理。
北边姨娘们居住的院子挨着院子，三姨娘在隔壁的翠影阁听得好笑：“都说虎毒不食子，这个，连畜生都不如，挑唆着女儿替她出头，叫女儿得罪了太太，以后还能有什么好果子吃？”
“跟我缠斗了这么多年，我第一个看不起她！”
旁边的停机就笑：“姨娘也算是臂上走马的英雄人物了。”
“那是自然。”三姨娘回望自己经历，顿觉自豪：自己从小进娼门，乖巧机灵，既会看眼色还能学古琴，进了顾家的门说服了老太爷躲开了成老头妾的命运，一跃成为了江南最富庶苏州府的知府妾室，只觉豪情顿生。
“总比那个强，为了自己私利连女儿都不在乎。”
说到这里想起自己至今还未生育，就有些黯然。
于是吩咐咏絮：“上回郎中开的暖宫药，记得按时炖了给我喝。”
咏絮应了一声，她还不足，又吩咐停机：“给七娘子送一篮子山楂果去。”
停机不解：“七娘子早就被认走了，您又何必费力气？”
“你不懂。”三姨娘嗤之以鼻，“四姨娘目光短浅好利忘义，只是图一时意气才跟我争夺了七娘子的归属，日子久了她肯定懈怠，她自己有好好的女儿，何必再去照顾旁人的骨肉？迟早要厌倦了七娘子，这时候我们再示好，七娘子必定能回心转意，求老爷再来我这里。”
停机点头应是，不过她还有疑问：“姨娘既然喜欢孩子，从喜樱娘子手里要来八娘子或九娘子可好？反正她生了两个，平日里又不得老爷宠爱……”
喜樱娘子生得美貌，但生了双胎后据说撕裂了下身，失去了老爷欢心。
她也不争不吵，在府里就如个隐形人，总是静悄悄不吭一声，常常让人忘了她的存在。
“不成不成。”三姨娘连连摆手，嫌弃得不行。
她上次带了糕饼往喜樱娘子那里去走一遭。
可是进去就频频皱眉，一股小儿的奶臭味扑面而来，小孩儿还会哭闹，魔音绕梁三日不绝。
喜樱娘子本人如一个木头人，不怎么回答她，也不理会她。三姨娘的计谋，又觉得那两个小孩儿实在太不乖巧，索性落荒而逃。
这回一提起，魔音绕梁的记忆又开始袭击她，三姨娘叹口气：“算了，还是去端汤药吧，我趁热喝。”
*
太太拿到账册，就交给了家里小娘子们。叫她们坐在一起先核对田庄产出和账册，再看看有无漏报，最后入库。
太太倒是无所谓，家里外院养着的诸多管事也同时在核查，女儿们就算算错也不碍事，可是小娘子们就发愁了：这从何干起？
还是顾一昭办法多，按照苏州府、松江府、常州府、嘉兴府、湖州府、杭州府等八家各自分开，先大家坐在一起喝茶最大的两家，有经验后再分别核算剩下六家。
小娘子们都赞同，便先坐在一起核对产出和账册。
田地里交来的产出千奇百怪：“北羊十牵、猪十口、鸡鸭各二十只、野鹿5头、野麋两头、鹌鹑二十……大米十石、白面五十袋、橡子面五十袋、紫糯米五十袋……”
小娘子们就戴上了帷帽，被外院管事带着去外院仓库，对着账册清点。
三娘子嗓门大，被推举出来念账册，每次念一种：“北羊十牵”，庄头就将十头羊拎过来，确保无误后才能入库。
几个小娘子们在熟练管事的指点下认真检查羊的周身，确保没有什么问题。
旁边的大姐就认认真真在册子上在羊后面打个对号，意思已经入库。
轮到检查粮食时，顾一昭还分享了高大义的法子。
她们几个小娘子，每人又带几个丫鬟，再加上初出茅庐干劲十足，居然只用了一天就盘点完了一个庄子上的产出。
四姨娘就跟太太说来逗乐：“看来我们家养那么多管事都是吃闲饭不成？平日里哪有这么快？”
顾一昭赶紧拦住亲娘得罪人的话头：“实在是因为我们一行人太多，六个姐妹每人至少四个丫鬟，至少也得24个人。你一手我一脚自然快，送来的小羊都差点被我们这么多人摸秃了毛。”
剩下的环节就是检查账册，琢磨他们有无漏报少报收成。
曼宁从太太那讨要来了往年的册页，统计起了历史数据。
曦宁的法子简单粗暴，动用人脉去邻居田庄的主人家拜访，询问他们今年大概的收成，有无水灾旱涝之类。
顾一昭则和曼宁合作，将曼宁得来的每年产出数据画成了表格，横轴标记历年的产量，纵轴标记t年份，再将表格连线，就能清晰直观反映出今年到底有无异常变化。
三娘子选用样本测量法：反正苏州府的田庄又不远，她跟外院借了个懂庄稼的小厮跑了一趟，大概算清楚一亩田的收成，再乘以全部亩数。
六娘子用多方验证法：叫自己的婆子潜伏，去找随庄头来的车夫、随从聊天询问，多方了解庄子上收成、庄头为人等情况。
姐妹们各显神通，将各方渠道统计来的数据汇总起来比对。
最后发现苏州府两个田庄上的产出与庄头交过来的大差不差。