“许城，这家里除了淮哥，没有一个人真心对阿皙。连叶四都看不上她。但阿皙不知道这些，我也不敢跟她讲。”阿文哭起来，“我知道姜家那些事，你看不上，很烦。但你们不要总为这些吵架、离心，不值得。阿皙她不是想惹你，她是太内疚了，把你拖进这摊浑水里。”
“你知道吗？去年从船上被抓回来那些天，她特别想你，每天都想到哭。可她忍着不去找你，就是怕把你牵扯进来。要不是你给她发照片，她还会一直委屈地忍下去。”
阿文走了。
许城头痛欲裂地瘫倒在软榻上，半天起不来。他很痛，痛得浑身脱力，望着天花板发呆。脑子、身心，皆是一团乱麻，没有一处不折磨。
昨晚他和姜淮吵架说的那番话，有些是他的猜测，有些是他的愤怒，有些则是他故意施加给姜淮的情感要挟。
在姜家的这些日子，在那个游离在姜家大院的小小西偏楼里，他早看清了，整个大家族里唯一有那么一丝真心对待姜皙的，只有姜淮。
他早料到了是这样。
但亲耳听到，他彻骨的悲凉，为姜皙。
他心疼她，心痛到撕裂。
可他又有什么资格？
他不知道真相揭开的那天，她该怎么接受这一切，而他该怎么面对她。
他快要疯了。甚至开始设想，到时有没有办法让姜皙不发现他的身份。
快疯的不止他一个。
姜皙开始睡不着觉，做恶梦；梦见许城或被人杀死，或深陷囹圄。如果那晚是在姜家，那她便怎么也不肯继续睡在家里，一定要回船上去。
有时，她噩梦醒来，会哀声说：“我不喜欢你待在姜家，做那些事。”
“为什么？”
“我觉得是不好的，不对的。”
“真的没有。”他尽全力安抚，抱着她轻轻摇晃，“我没有做不好的事。”
“许城，我们走吧，离开这里。要挣那么些钱做什么呢？我们带上添添，一起逃走好不好？”
“你知道我们逃不掉的。”他必须让她认清现实，必须，不能破坏计划。
她便颓然沉默了。
又有时，她会哭泣：“如果不是因为我，你不会陷进这里面，做你不喜欢做的事，对不对？”
“没有。姜皙，真的没有。和你没关系，你别乱想。”
可言语无用。
她陷入了深刻的内疚自责，认为他走到现在进退两难的这一步，都是她害的。许城很想尽力在她面前微笑，轻松，但负疚、紧张、压抑、心疼一股脑压在他身上，他喘不过气来；而他的沉默、出神、阴郁、闷闷不乐、心不在焉落在她眼里，是姜家的黑暗，是他为她的牺牲，是他的身不由己和无力逃脱；她愈发内疚、痛苦、茫然、也不再快乐；这于他，则是更深的自责痛苦，是对她有所隐瞒之后的加倍压抑和自我厌弃。
仿佛一个恶性循环。
唯一能让两人觉得轻松的时刻，便是回到船上的时光。天气慢慢热起来，许城工作结束得早，会开着船漫无目的地去江心。
姜皙会像以前一样搂着他的腰，靠在他肩头。他们望着前方辽阔的水域，一句话也不说，看日落黄昏，看满天星辰。
在这种时候，许城的心会获得短暂的平静。如果可以，他想和她永远这样，漂泊水上，追着东方而去。
可一旦上岸，他就看不到未来，不知什么时候能找到出口。
转眼六月下，眼看一年之期要到。许城跟李知渠讲，如果到七月还没完成，这事就到此为止了。
李知渠思索之后，说好。
许城又说但如果完成了，他还是要那两样东西。
李知渠听了他说的，大吃一惊，问他要干什么。有件东西，他可以答应；另一件，得请示上级。
许城冷梆梆的，不给解释，说答应即可，不然行动中止。
在姜家这一年，他整个人气质变了一大截。李知渠有时想和他沟通都很困难。
最终李知渠得到上面回复：同意。
时间一天天过去，许城日渐焦躁。
直到突然，天赐了良机。
六月底，姜成辉姜成光的父亲去逝，享年八十九岁，算喜丧。姜家子女为其大操大办表孝道——按江州老一辈习俗，家中置冰棺，停灵三日。
姜宅前所未有的忙碌，人声鼎沸，办了一个江州几十年来最盛大的葬礼。三教九流、达官显贵，江州及周边地区有头有脸的黑白道人物全部来了。
黄色、白色的花束、花圈从灵堂一路摆出门去，层层叠叠，绵延百米直至大门前；挽联随风飞舞，好不风光。
老人二子二女，加上姜淮这辈孙子孙媳外孙外孙女婿，几十口人，另有道上数不清的认亲的干儿孙们；除了姜添，全部披麻戴孝，跪于灵堂两侧，每有宾客来磕头，便齐磕回礼。
许城陪同姜皙，也在其中。
葬礼的前两天，许城没有机会。来祭奠的人太多，他没法长时间走开。但有利的是，姜家宅子里到处是人，几乎没了空房间。平日里守着北楼的保镖们捉襟见肘——北楼也容纳了大量客人。姜家娱乐场所的服务生都调来帮忙了。
姜家势力大，人际关系密集复杂。除了不便久留的，全都留下给亡灵守夜，等着第四日清晨出殡。
人多了，无事可做。房间里、各厅里临时拉来不知多少张麻将桌，抽烟、吃喝、日夜打牌。整座宅子白日锣乐喧天，黑夜灯火通明。人脉即财气，足以可见姜家在江州何其实力雄厚，树大根深。
姜皙很沉默，她本就不喜欢人多喧乱的场合，叫她紧张焦虑。所谓丧葬之礼，不过是活人显摆的招牌、结交的场所，荒诞滑稽。
她连着起起跪跪两天，身体渐渐吃不消。如今梅雨季节，一到夜里，风大雨也急，将白天的繁华花圈打得湿漉狼狈。第一日守夜，灵堂上狂风四起，凉热交加，姜皙次日上午便有些体热。
许城想让她休息，但姜成辉觉得没有大碍，可以坚持。许城时刻密切关注她情况。当天守夜，又是大降暴雨，骤热骤冷，冰火两重。
姜皙嘴唇干枯，脸颊潮红，开始晕眩，许城怕她撑不下去，跟姜淮说她发烧严重，不由分说将人抱回了小西楼。
偌大楼中，除了待在自己房间的姜添，一个人影都没有。
许城给姜皙找好药，兑了温水，喂她服下。
姜皙虚弱地问：“你等下要走了吗？我有点怕。”
窗外下着暴雨，电闪雷鸣。
他掀被上床，搂她入怀：“不走。我一直在这儿，陪你睡觉。”
她便安稳入睡了。
待到她呼吸平稳下去，许城轻缓下床，换上一身黑衬衫，背上黑包，套上薄雨衣，下楼潜入雨幕中。他进入宅子，沿着院墙下茂密的灌木丛一路潜至北楼。此刻，楼里绝大数房间都亮着灯，许城身手敏捷，轻而快地沿着排水管和空调板挡雨板往上爬。
经过三楼某扇窗旁，窗户忽然被拉开。他惊得立刻贴于墙壁上，不敢动弹。窗户里传来甩牌的狂喜：“诈！同花顺！哈哈哈。”
“哎呀，把窗户关上，风那么大，雨都飘进来了！”
窗子很快关上。
许城在风雨中抹了把脸，继续往上。他用事先准备的刀片顺利撬开四楼窗户，翻身进去。他方向感好，行动极其迅速，关窗、脱雨衣、换上软鞋，边开包准备各种工具，边快步往书架走。
他到书架处蹲下，在倒数第二排摸到暗格，取下木板，露出嵌在墙里的保险柜。他将小手电拧开，叼在嘴里，拿他最终留下的四把钥匙，很快就试开了保险柜。
里面是厚厚几摞许城从未见过的账本，和几十张五颜六色的银行卡。
他立刻拿出一本粗略翻看，辉色进货对账单。
这单子许城没见过，头几秒没明白上面的数字对应着什么，很快才发现对应着人，会所每一年的新人、旧人、各自的营业额。而另外一本地下赌场的流水单更是骇人，无数个家庭的悲剧化作几张纸上流水。
他匆忙又翻开一本，非大陆地区的银行账号交易记录映入眼帘，巨额的资金叫人麻木。
许城心跳越来越快，直到他翻开又一本黑色账本，记录着姜家转出的金额，及收款名录。有些名字，许城在江州新闻上听过。这些东西，大到无论是他、还是李知渠都可能承受不了。
那股巨大的高山压顶的恐惧感再度来袭，他手剧烈发抖时，窗外一个电闪，照得屋内一瞬蓝白。许城打了个抖，疑似听到开窗声、脚步声。
他立刻将东西复原，关上保险箱，躲去沙发后趴下。
十秒后，屋内灯开。姜成辉和姜成光进来了。
“你怎么突然想看这个？”姜成辉先开的口。
“到现在这种关键时刻，得找他们帮帮忙。光吃饱了，哪能不吐点？”
姜成辉走到书架下，打开保险柜，从最底下抽出两本黑色账本：“都要？”