这般想着，陈万麻利地领命办事了。
不出几炷香的功夫，就将昨日当差的下人找来，在门前细细盘问过后，陈万领了个蓝衣的小丫鬟进来。
裴淮早已换好了常服，手捧一册书卷坐在案几后，听到脚步声后抬眼看向那小丫鬟，神情平和，不轻不重道：“是你？”
小丫鬟扑通一声跪倒，“大少爷，这手帕不是奴的。只是奴昨日偷懒没仔细看您床榻上的东西，也不知道为何会有此物，是奴的错，您饶了奴吧。”
她确实偷懒了，在换新床褥的时候为图省事，随手将新床褥放到了一旁的案几上，或许东西就是在那个时候不小心夹进去的，她没有注意到。
“求您饶了奴吧！”小丫鬟哭诉道。
许久得不到上首人的回应，沉寂的环境中，她只能听到自己愈发沉重的呼吸声。
她的膝盖跪在冰冷的地板之上，惧意与寒意一齐袭来。裴淮虽未言语，可她却感受到他身上传来的威压，压得她抬不起头。
冗长的沉默后，裴淮端起茶盏抿了口茶，身旁的陈万立即会意，道：“你做事偷奸耍滑，按律本该仗责二十。可少爷心善，念你是初犯，便不责问你，往后你莫要进内室打扫了。”
小丫鬟如临大赦，若换作旁人恐怕自己这条命就不保了，自己不仅能留住条命，还能继续留下做活，这已经是天大的幸事了！
她一个劲地磕头，向裴淮道谢。
裴淮摇摇头，陈万立马会意让那小丫鬟起来，“好了，大少爷心善饶恕你，快走吧，今日这事可闭紧了嘴巴。”
“是、是！奴定会守口如瓶的！”小丫鬟连忙应道。
她正准备退下，就听见前头的裴淮出声道：“昨日有谁进了这里？”
声音平淡，仿佛只是随口一问。
小丫鬟拧眉想了想，道：“回大少爷，昨日您入宫赴宴，唯有四姑娘进了您的屋子，说是有事找您。”
四姑娘，裴棠依，他的那位小妹妹，
亦是梦中那抹倩影的主人。
裴淮握着茶盏的手微顿，抬眸望向了陈万手中的那条帕子。
脑海中又浮现出梦里那张似魅似妖的脸。
陈万闻言心头一惊，先一步跪在裴淮面前，“是奴之过，昨日四姑娘冒雪赶来，奴见她冻得脸都红了，便想让她进来暖暖，不曾料到……”
边说着，他边抬头觑着裴淮的神情，见他依旧平和，并未一丝恼怒之色。
他知晓，大少爷向来是心善的，可他却不能因此而对自己犯下的错毫无悔改之心。
“奴自愿杖责三十，还望您饶恕。”
有日光从漏窗洒入，照在裴淮俊朗昳丽的面庞上。
许久后，听得裴淮淡淡地“嗯”了声，“自己去刑房领十脊杖，日后没我的允许，不可再让外人入内。”
保住一条性命，陈万不由得在心里长舒一口气，又实心实意磕了一个头，忙眼神示意站在一侧的小丫鬟和他一起离开。
寂静的厢房内，唯余铜炉内炭火灼烧的声音。
裴淮眼睫垂覆，指腹轻轻划开一卷书页，眸光无意识被一句诗所吸引，
“著雨胭脂点点消，半开时节最妖娆。”
他的指尖停留在纸页上，许久未动。
窗外又是阵瑟瑟寒风，天寒地冻间，几根枯枝终是承受不住，“咔嚓”一声断裂。
而此时，屋门被人敲响，“大少爷，四姑娘过来了。”
与声音随之而来的，似乎还有手帕上那股淡淡的幽香。
第2章 求助
将近午时，大雪终于停歇。日光洒下的温度消融了雪后的冰寒，屋檐下悬着的冰锥融化，雪水滴答滴答敲着檐下的青石。一声又一声，像极了人的心跳声，沉重而固执。
裴棠依上身穿着件粉绿立领交襟长衫，上头点缀着几朵小巧的玉簪花，清新淡雅，下身的玉白马面裙上则并无多余装饰。
她裹着件雪白的氅衣，整个人似乎都与身后的雪融为一体了。
她的目光望着前方，透过那扇紧闭着的
门，心一点一点沉了下去。
今日来时，她发觉来往下人各个都面色沉重，举手投足间仿佛惊弓之鸟。平日里常来接待她的陈万也不见了人影，迎上来的是一圆脸侍从，语气和蔼地请她稍待片刻，他进去禀告。
裴棠依内心隐隐不安，她觉得今日似乎发生了什么事，担心裴淮会因此不肯见她。
还好很快那侍从便走出来，请她入内。
甫一进去，全身就被热流所笼罩。室内室外，犹如两个世界，外面是天寒地冻，而里面却暖如夏日。
裴棠依却不觉得温暖，反而更增添了畏惧与忧虑。
她与兄长，就如这温暖与寒冷，完全是两个世界的人。
可她人已来了此处，万没有退后的道理。她踱步上前，敛衽屈膝行礼，轻声问候道：“兄长万福。”
“嗯，坐吧。”裴淮捧着书卷，只微微抬头看了她一眼，修长指尖翻动着一页书卷。
裴棠依犹豫半霎，双手攥紧裙侧径直跪在裴淮面前，原本白皙的脸庞更显苍白，“求兄长帮帮我！”
她膝行几步，不顾裴淮略显诧异的眼光，颤颤抬手搭在裴淮的一侧衣角，手背上的冻青痕迹在阳光照耀下格外明显。
“袁涟残暴野蛮，我不愿嫁给这样的人，求兄长帮帮我，去父亲那里求求情吧。”
裴棠依潋滟的眼眸中泛起水痕，长睫轻颤，仿佛下一刻就有泪滴从眸子滴落，落在她如玉的白皙面颊上。
她的面容极白，白到仿佛是一盏晶莹剔透的琉璃，没有任何瑕疵。也让裴淮忽地想起昨夜梦中的画面，那片宛若白雪的纯净。
她的指腹微凉，即使隔着衣衫温度也似传到了肌肤上。裴淮忽然有一瞬的恍惚，仿佛下一刻梦境中的场景会再次上演，会有股温暖的热流覆盖住少女身上散发的寒冷，那是梦中的他所散发出来的。
意识到自己竟又回忆起那段荒唐梦境，裴淮微不可察地皱了皱眉，不自觉地抬手挣脱了裴棠依紧攥自己衣袍的手，似是在摆脱那不堪回首的回忆。
裴棠依心口一滞，伸出去的手悬在半空。眼眸的泪滴终是滑落而下，滴在裴淮的手背上。
从前裴淮待她虽不热络，但也算平和。可如今一段时间未见，他待自己似乎越发冷淡了。
裴棠依颓唐地垂下头，心脏如同被无形的手紧攥住，压得她喘不过气。
但想起尚在雪地跪着的娘亲，她还想再为自己争取一下，颤抖的喉咙中强挤出几句话，“哥哥，我听说袁涟品性恶劣，欺压百姓，暴虐成性，还时常出入烟花柳巷，以折磨人为乐趣。如果我嫁给他，他可能会折磨死我的！”
“哥哥……”裴棠依眼眸中泪光闪烁，语气带着几分哀求。
少女实在是脆弱极了，珍珠般大的泪珠一颗一颗地砸落在地，随后被她即将生出冻疮的手轻轻拭去。
裴淮的眼从她的手背移开，细密的眼睫投下一片阴翳，叫人窥探不出他此刻的情绪，“先起来。”
裴棠依却不肯，她如今唯有裴淮这条路子可求，她继续央求道：“我真的很害怕，姨娘现在也在外面罚跪，哥哥可怜可怜我，救救我们吧！”
话音刚落，她的手腕就被裴淮握住，被他从地面上拉了起来。速度之快到她还没反应过来，裴淮的手就已经离开她的，唯有手腕传来的温热证明方才发生的一切。
裴淮的视线没有再望向她，而是看着窗外院子中种的那颗桂花树，冬日里桂花早已凋谢，枯败的枝叶在寒风中瑟瑟发抖。
即使闭着窗户，也仿佛让人感受到冬日里刺骨的严寒。
他开口，声音也似窗外的冰雪，没有一丝温度，“你的婚事是父亲的意思，即使是我也不好置喙。只你放心，袁涟畏惧父亲，不敢伤害你的。”
裴棠依无声地摇着头，她很想说不是这样的。于裴淮来说，或许父亲是他可靠的依仗。但自己只是一介庶女，父亲不在意她的娘亲，也不会在意她。
即使袁涟当真伤害了他，父亲怕也不会替她出头。
到那时怕也只能落得惨死的下场。
可这些她都说不出口，她只能沉默地流着泪，手指无助地绞着手帕。
继而又听裴淮低声道：“妹妹回去吧，你的事我爱莫能助。”
窗外覆盖在屋檐上的积雪融化，滴滴答答往下落着，明明是轻如羽毛般的声音，听在她耳中却格外沉重。
她绝望地闭了闭眼，没控制住有滴泪珠顺着脸颊滑落。她企图再做最后的挣扎，可望着裴淮那双深邃的眸子，却一句话也说不出来了。
裴淮看她一眼，无声地叹了口气，缓缓开口，道：“前日我拜托苏姨娘为我绣些冬日用的膝襴，还要麻烦你去给她说一声，劳烦带过来给我。”
裴棠依正黯然垂泪，闻言黯淡的眸子重燃光亮，她听懂了他的言外之意。她知道娘亲从未为他准备什么膝襴，他如此说是为了帮她护住娘亲。