裴棠依立即又想下跪向他道谢，可想到他并不喜欢这样，便只在口中向他道了几次谢。
裴淮淡淡道：“回去吧。”
他低头看了眼裴棠依的手背，“待会我会让陈万送些红萝炭到你的房里。”
裴棠依有些局促地缩了缩手，心中对他升起感激。她知道自己不能再过多打扰他，主动提出告退。
走到门前时，她又回身望了眼端坐于窗边案几的裴淮。
他面如冠玉，一身玉白圆领袍衬得他更加温润儒雅，虽只是闲坐于榻上，可身姿端正，整个人透露出一股高贵圣洁的气场。
在府里，除了娘亲外，裴淮是待她最好的人了。
从小到大，都是裴淮护着她。她知晓自己性子软弱，又不想娘亲担心，凡事都会先忍让。
府中势利的下人惯会看上位者的眼色做事，裴严忽视她们，那些下人也不会尽心侍奉，甚至连日常饮食也会克扣。
裴棠依还记得她五岁那年，因为太过饥饿偷吃了厨房内的糕点，恰巧糕点是准备送去给府上的二姑娘裴宛妙吃的。
裴宛妙是裴严的长女，平日也颇受宠爱，她不会容许自己的东西被他人偷走，所以故意刁钻地让裴棠依下跪同她道歉。
是裴淮救下了当时孤立无助的裴棠依，还特地吩咐下去不许再克扣她与娘亲的饮食。虽然日后生活还是颇为难过，但至少能够填饱肚子了。
思绪回笼，裴棠依定了定心神，收回视线，推门向外去了。
出门时发现雪竟然又下了，裴棠依来不及赶回去拿伞，就要去前头见娘亲。
刚迈出几步，方才迎她进去的圆脸侍从从背后叫住她，“四姑娘，请留步。大少爷见外头落了雪，知您见苏姨娘的心急切，肯定不会回去取伞，让奴拿一把伞给您呢。”
说着，将伞递给一旁的清荷。
裴棠依望着关闭的房门，虽然已看不到兄长的人，还是轻声道：“麻烦向兄长转达，我很感谢他。”
周千笑得和蔼，“您是大少爷的妹妹，这府上的四姑娘，大少爷可不得待您好吗。”
“您快回吧，这雪瞧着还得下一阵呢。”
裴棠依却没急着走，问周千道：“兄长待我这般好，我不知该如何回报，不知兄长有什么喜欢的东西吗？”
裴淮不喜她的糕点，或许她可以主动去打探他的喜好。
“大少爷平日里爱看些山水舆图，或是些游记。凡是能够叫的上名字的大少爷都会派人收集来，奴知道四姑娘心善，但奴想大少爷定也是不希望您费心报答的。”周千道。
裴棠依浅笑着点点头，她能听懂周千话中的深意。以裴淮的身份，想要何等的书卷找不到，自己怕是也寻不到会让裴淮感到惊喜的书卷吧。
裴棠依走后，周千望着远处少女单薄的背影，无声地叹了口气。
*
轻扬如柳絮的飘雪，悉数落在雪地上跪着的一瘦弱万分的女子身上。女子面色憔悴，依稀能从清瘦的脸颊看出她往日惊艳的容颜。她被冻得瑟瑟发抖，身形摇摇欲坠。
“姨娘……”闻声，苏芙浑身猛地一震，不可置信般回首望去，见到来人后眼泪夺眶而出。
“虞儿，你怎么过来了，是你父亲也惩罚你了吗？”苏芙说话时声音也在不停颤抖。
裴棠依强忍着眼中的眼泪，跪在苏芙
的身侧，“不是的，姨娘。兄，兄长说需要您将上次做的膝襴送去给他，让我接您回去呢。”
苏芙脸上透过迟疑，只一瞬就明白了过来。对上自家女儿湿漉漉的眼眸，心口泛起酸涩。
她这个娘亲当的太过失败，不仅护不住自己的女儿，还要让女儿因自己而奔走相求。
在清荷和裴棠依的合力搀扶下，苏芙踉跄着站起身。跪了将近两个时辰，膝盖已经酸痛到走不动路，苏芙强撑着身子，一步步迈进雪地，在积雪中留下深浅不一的足迹。
只是才回房间没多久，苏芙就骤而昏迷过去，继而额头滚烫，时不时地说着些胡话。
瞧着似乎不好了。
第3章 妥协
冰冷的帕子敷了好几遍，苏芙的体温没有丝毫降下去的征兆。
她的精神也时而清醒，时而昏沉，有时甚至都辨不清眼前人是谁，只是躺在榻上喃喃着自己女儿的名字。
显然是在昏迷中，最牵挂的还是自己的女儿。
裴棠依去请了好几次府上的大夫，可他们都各有托词地不肯过来。
苏芙罚跪一事是裴严之令，若没有裴严许可，谁敢私自过来为苏芙看病呢？
因着请大夫之事折腾了一夜，苏芙的病不能再耽搁下去了。摸着娘亲烧得滚烫的脸颊，裴棠依的眼泪止不住地掉落，她咬着手指努力不让自己哭出声来。
为苏芙裹了几层棉被取暖后，她嘱咐清荷照护好娘亲，大步向外奔入了飞雪之中。
刺骨的朔风毫不留情刮着她的脸颊，她的裙摆在风中摇曳起舞，这却丝毫阻挡不住她前进的脚步。
她要去求父亲找大夫为娘亲治病。
可父亲并不在府上，似乎是同裴淮一起出府应酬了。
裴棠依无奈之下，只得去寻裴夫人帮忙。
主屋外，裴棠依跪在雪地中，颤抖不已的双手扶着地面，方能稳住自己摇摇欲坠的身体。
她将近跪了快半个时辰，姚巧云都没有要为她开门的意图。
可她却不能放弃，娘亲的命危在旦夕，她要尽全力为娘亲争取来大夫。
在她即将被寒风冻得丧失知觉的时候，大门“吱啦”一声被人从内推开，姚巧云身边的婢女出来请她入内。
裴棠依强撑着站起身，行走时似乎踩在软绵的云彩上，双腿虚浮发不出力。
她只能一遍遍回想着娘亲病卧在榻的场景，使得自己咬牙坚持住。
她艰难地走进室内，映入眼帘的便是上首坐着的妇人，一袭秧色直领大襟短袄裙，即使略施粉黛，也遮挡不住眼下的乌青。
裴棠依俯身行礼，弱弱唤了她一声“母亲”。
她与这位母亲关系并不熟悉，除却逢年过节的请安问好外，便再无多余的交流。
可因为裴宛妙的缘故，她有些怕姚巧云。
姚巧云漫不经心地点头，视线却不由自主地往偏房的方向看去。
偏房内，她的女儿裴宛妙正在睡着。
她并非是故意给裴棠依难堪，而是昨夜得知自己的女儿裴宛妙竟怀有了身孕。
尚未婚配便怀孕，姚巧云知道这一消息后既气愤又自责。而问清腹中孩儿的父亲是谁后，更是气到颤抖。
为着这事母女二人争执了一整夜，今日清晨裴宛妙累得睡了过去，姚巧云这才抽出空来见裴棠依。
裴棠依的声音有几分颤抖，“母亲，我姨娘染了风寒，高烧不退，您能不能帮姨娘请个大夫过去瞧瞧？”
姚巧云颇有些心不在焉，随口道：“怎得好端端的病了？”
裴棠依哽咽道：“昨日姨娘被父亲罚跪，回来后便病了。”
姚巧云这才想起来，裴严意欲将裴棠依嫁给袁涟一事。虽然她也觉得此事不妥，可裴严的主意她无从阻拦，更何况裴棠依又不是她的亲生女儿，她犯不着为此事和裴严对着干。
姚巧云与裴严是少年夫妻，起初也有过恩爱甚笃的日子，但后来随着裴严的官当得越来越大，夫妻二人的共同语言也愈发少，更是到了即使同处一室也一言不发的地步。
姚巧云抬手示意身边的婢女将裴棠依扶起来，她端起茶盏，茶盖轻轻刮动茶水表面，清新的香气在空气中弥漫。
“你姨娘的病确实耽误不得，你放心便是，我们裴家还断没有压榨妾室到连大夫都不请的地步，只是……”
姚巧云拖长语调，抿了一口茶，道：“你姨娘的病怕也有心病的缘故，若是你懂事些少让你姨娘操心，或许她的病也将大好了。”
裴棠依微垂的眼睫颤了颤，一颗心如坠崖底。
姚巧云看着面前人瞬间惨白的面容，有一瞬的不忍心，但想到自己那不听话的女儿，又硬了心肠，“你是聪明的孩子，应该知道你姨娘这病因何而来。即使这回大夫治好了你姨娘的病，或许没过多久她还会再病。你若是心疼她的话，便懂事些吧。”
“你好歹唤我声母亲，我自也是希望你好的。” 姚巧云放下茶盏，抚了抚袖摆，轻叹一口气，“去吧，好好想想我说的话。”
随后，她挥手示意身边婢女将裴棠依带下去。
待裴棠依走后，姚巧云神情恹恹地倚靠在椅背上，直至茶凉了都没有再品喝一口。
她的心腹婢女送裴棠依离开后，便安静地垂立在她身侧，双手紧贴腹部。
姚巧云轻声道：“你是不是觉得我对那对母女太过残忍？”
婢女连忙道：“不敢。”
姚巧云勾了勾唇角，眼眸中却是一片淡漠，“若是放在别时，我或许会心软帮上她们一把。可妙儿身怀有孕，裴棠依不嫁，老爷为了遮羞定会尽快将妙儿嫁出去，极有可能就是嫁给袁涟！”