“母亲。”祝昭的声音忽然响起，低哑而轻微，“你也想让我留在元安，是吗？”
宋夫人脚步微微一顿，两人都未回头。
“是。”
烛火下，宋夫人的影子覆盖在了祝昭身上，她这般回答。
“为何？”
祝昭问。
宋夫人抬头看了看四方屋檐处的无尽夜色，方道：“我的私心。”
她的脚步再次迈出，身影渐渐隐没在了黑夜之中。
而后，又是一阵脚步声传来。
“姑娘......”赤华疾步走近，声音中带着明显的心疼和焦急，她的目光在祝昭背上的鞭痕上停留了片刻眼中顿时泛起了一层水雾，声音哽咽了起来，“姑娘对不起，对不起......姑娘...
...”
祝昭打起力气笑了笑，抬眸望向赤华：“傻赤华，你有什么好对不起我的？这与你又有什么干系......”
今晨魏国公府邸的若木小厮借了她一匹马，她于是吩咐赤华先回府收拾行囊，祝择现见她当真要回徽州濯陵，好不容易消下去的气当即又上了头，于是祝昭刚一回府，祝择现就让小厮将她押去了祠堂，二话不说就要让她认错。
思及此处，祝昭忖度片刻，方对赤华道：“赤华，恐怕我们得要晚些日子回濯陵了。”
“无妨无妨。”赤华忙道，“回不回濯陵，赤华不在意，真的不在意。”
祝昭看着赤华恳切的双目，笑了笑，最终暗下决心。
祠堂内烛火摇晃。
风灯内的火烛遇风摇曳，赵楫手执灯盏越过重重月洞门，走到袁琢书房前这才瞧见袁琢正在烛下习字，李烛正向他躬身行礼。
李烛汇报完茶楼坠楼案的进展，接下命令，正准备离去，却终于忍不住了，他回过身来躬身向袁琢行了一礼：“中郎将，烛有一事不解，昨日思虑许久，夜间辗转难眠，仍是不得其解，望中郎将解惑。”
袁琢纳罕地抬眼看了看他，眉角微挑，语气愉悦：“说。”
“就是，就是昨日，我们的目的只是想要提前将石垩一事泄露出去，好打破祝四姑娘的计划。”李烛虚心询问，“并非是想让著作郎因此辱骂祝四姑娘，中郎将为何不和四姑娘说清楚呢？”
“为何要说清楚？”
“说清楚了的话，您在四姑娘心目中就没有那般阴狠了啊。”赵楫适时进来，搁下风灯，朝袁琢行了一礼。
袁琢点头应下，从容不迫地笑了笑。
“忌我，惧我，方能短暂相缚。”
“念我，近我，只会失却分寸。”
李烛若有所思地点了点头，却听到赵楫毫不犹豫道：“四姑娘与旁人不同，或许旁人会被惧怕震慑，四姑娘可不会。惧怕忌惮于她而言是可破的牢笼，假以时日，她定能破笼而出。”
李烛有些意外地侧头看向赵楫。
赵楫感受到了他疑惑的目光，也侧过头来：“看我干嘛？我真的是实话实说，祝四姑娘这人你但凡与她接触久了，就能摸透她的性子。”
“什么性子？”李烛好奇地问道。
“水一样的性子。”赵楫不假思索道，“澄澈得一眼能见底。”
“但我要的只是短缚。”袁琢不咸不淡地开口打断了他们，而后似乎是不想继续这个话题，抬眼问赵楫，“汝舟，不在祝府盯梢，此刻前来是祝四有什么事情吗？”
“是。”赵楫换上了正经的面孔，拿出了一张画着棋谱的纸张，递给了袁琢，“四姑娘在郁离院的一棵石榴树下摆了一盘棋，长这样。”
“摆了一盘棋？”李烛不免皱眉。
袁琢展开纸张看了一眼，随即了然，笑了笑：“她这是邀我相见。”
李烛闻言，更是费解：“如此隐晦，如何是你说的清澈见底的性子？”
“行了行了。”赵楫拉着李烛向袁琢行了一礼，“中郎将继续习字，我与晦卿就先行离开了。”
临走，赵楫瞥到了书案上那张袁琢习字的纸张，忍不住摇了摇头，出了书房，不禁小声与李烛揶揄：“中郎将习字怪得很，从不临帖，随心所欲，如此这般也不知他的字何时能练成......”
说完，他又突然凑近问李烛：“为何不临帖？”
李烛斜睨了他一眼，有些嫌弃地将他靠近的脑袋推远了些：“中郎将幼时家贫，秸秆为笔，沙石为纸，后来发迹了便临帖习字，谁料总是写不好，故而便由己心了。”
“早年间定型了，习字看来是童子功啊——”赵楫若有所思地点了点头，而后问道，“你听阿翁说的？”
“是。”
“都说见字如面。”赵楫感慨道，“我每回见了中郎将的字，都觉得中郎将不俊了。”
“你当真以为见字如面见的是表面？”祝昭放下了了手中书卷，笑着抬头看向一旁的赤华。
祝策前些时日送来的一大箱书籍本来祝昭并不想看，只是昨夜在祠堂跪了一宿，突然就想打开来看看。
这不看不知道，一看吓一跳。
祝昭本以为按照祝策的学识，大概率给她寻的书都是些简单基础的，没承想，打开来一瞧，竟然有好些孤本，还有一些是祝择现的手抄本。
想来是长兄不识，净拣些他觉得好看的往箱子里头放了。
“不是表面是什么？难不成是里面？”赤华不满地抱怨，“就像主君的字，看上去这么好看，恰好主君也生得不错，但主君的心思可不像他的字这般端正......”
她越说声音越小。
第18章 他山之石（二）
祝昭点了点面前祝择现手抄本上的字：“字迹严谨，但细细观之，笔画间偶见几分飘逸之姿，洒脱间自有规矩，端正中不失灵动。”
“所以呢？”赤华不明所以。
“他是史官，也是自己。”祝昭平淡地说，“当他是祝择现的时候，他风流，他放荡，但当他是史官的时候，他必定是秉笔直书，刚直不阿。”
“姑娘……”赤华越发糊涂了，“你如何还帮着主君说话啊……”
“客观陈述。”祝昭，“从前崔老先生教我相字识人，识的就是风骨。”
祝昭合上了面前的书卷，声若蚊呐：“他只是对我不好，对母亲，对长兄，对姨娘……对他们都是……极好的。”
她说着，抬眼向窗外的盎然石榴树望去，下一瞬笑着对赤华道：“赤华，你记不记得我们上次去折春山花肆时路过的一间熟水铺子？”
赤华一愣，随即点了点头。
“你去问长兄借点银两，我想喝熟水了，就买金橘雪梨熟水。”
“你放心去问长兄借。”祝昭看着赤华呆愣的模样，“又不是借钱回濯县，长兄会借的。”
赤华仍是不解，盯着她道：“姑娘，怎么突然想起来要喝熟水了？”
祝昭无奈道：“夏末秋初，总免不了换季咳嗽，昨夜被罚了一宿，所以......”
没等祝昭说完，赤华就重重地点了点头，打断了她的话语：“对！对对！我这就去......”
祝昭看着赤华跑得翩飞的裙裾，笑着摇了摇头。
她起身来到了院中的那株石榴树下。
果不其然，袁琢抱臂倚在两人合抱粗的树干上，嘴角带着笑意看向她。
“你不是帮他说话。”袁琢反复观察着祝昭的神情，忽然道，“你是企图说服自己吧？是怕自己这么做会危及祝府吧？”
“我有什么好说服的？祝府好不好与我又有什么干系？”祝昭漫不经心地收拾起了棋盘，将上面的黑白二子归篓。
“嘴硬。”袁琢没看出什么，于是熟稔地在石凳上坐下，开始帮着她收拾棋子，“说服自己这么做，不会给祝家带来灾难，不过你放心，你有你的本心，你父亲也有你父亲的本心。”
“可你说过。”祝昭淡淡地反驳，“本心瞬息万变。”
袁琢不以为意地摇了摇头，否认道：“你与你父亲，于本心一事上，大抵是一类人。”
祝昭能说什么呢？她只好敷衍地点点头。
“今日寻我来是打定主意接受我的奖罚了吧？怎么突然想开了？”袁琢又追问。
“户枢不蠹，流水不腐，滚石不生苔。”祝昭用那双澄澈干净的眼睛定定地望向他，“既然此刻我被禁足，被断银两，却也不能就在方寸间一动不动，中郎将，你说是不是？”
“是。”袁琢点了点头，不自觉地眉头微扬，看了看她有些虚弱的面庞，随口一问，“四姑娘自幼在乡野长大，无父无母在身旁，被罚成这般，怎么会不懂得妥协退让之理？”
“没错。”祝昭轻声叹息，“我知道如何做一个圆融的人，知道什么时候该妥协，也知道该如何妥协。”
“我全知晓。”她握着棋子的手无意识蜷缩，喉咙也有些发紧，“依旧不退。”
“很奇怪吧？”她苦笑道，“我自己也不知道是为什么。”
“因为对自己的父亲还抱有期待。”