“从前我一直寻找旗鼓相当之人，没想到寻见了反而有些......挫败。”周涤翻了翻书页喃喃道，突然他抬头问放愚，“我有多博学？”
“举国上下，最为上乘。”
周涤一昂头：“我也这么觉得。”
入了秋后，元安城的绿意悄无声息地凋零，这日的秋雨自黄昏起沙沙落下。
“才感觉到暑热，转眼凉意就来了。”宋夫人望着门外出神，“时日真是不禁推敲。”
“夫人！”祝择现将还冒着热气的食盏放在了她面前的小桌上，“菊花粥，快尝尝！”
宋夫人笑了笑，端起食盏，舀了一勺，祝择现见状，嘴角不自觉勾起，絮絮叨叨：“今日晚食，夫人胃口不佳，菊花粥自有清香，夫人多喝些。”
宋夫人看到了祝择现期待的眼神，于是笑着说：“美味。”
祝择现闻言心情大好，他搓了搓手，方道：“夫人，过几日是中秋佳节......中秋嘛，自然有中秋宫宴......夫人你看，如今阿策定亲，暄儿的亲事这几日也终于是定下来......”
宋夫人放下食盏，问道：“让我为曦儿寻个好人家？”
祝择现顿时喜笑颜开：“对！还望夫人打点打点。”
“曦儿确实年岁不小了。”宋夫人笑了笑，“是以我早就打点上了。”
而此刻几十步开外的白泽堂内，被打点上的祝曦苦不堪言，痛不欲生。
“日日焚香，点茶，插花，还要背世家谱！”祝曦哭丧着脸靠在椅背上，“太难了！再学下去，怕是还没到宫宴，我就先病了！”
“女子八雅，你我自小就习，有何难？怕不是只有脑子被撞坏了才学不会。”祝暄不为所动，“你莫要偷懒，主母可让我盯着你。”
祝曦长吁短叹，嘀咕道：“你这人，当真是古板又无趣！那一张嘴啊，可真毒！不就是中秋宫宴嘛！也不一定能挑上好的郎君，嫁人真是麻烦，真不想嫁人……”
“我看日头也还没完全落下啊，你就做起梦来了？”祝暄嗤笑，“你也不想一想，哪儿有我们挑郎君的份？十七八岁还不许人家，到头来是娘家婆家两头嫌你。”
“二姐姐你平常看上去牙尖嘴利的，实际上你也就只有嘴上功夫厉害，你可比我守规矩多了。”祝曦似是无奈，她摇着头叹息，“当女子真没意思，一天到晚寻思着嫁人，嫁人了又要寻思着相夫教子，我如今坐在这里一眼能望见我的后半生，不过二姐姐你如今得闲了，太医院吏目家的三郎，听说是个风光霁月的坦荡君子，诶，二姐姐，你对他什么感觉啊？”
“没感觉。”祝暄瞥了她一眼，“你这是插花吗？这些花要是知道它们会被插成这样，估摸着宁愿烂在地里。”
祝曦撇撇嘴，重新摆弄那些花。
祝暄也没再说什么。
她与范家三郎的亲事前些日子才定下，她与他只囫囵见过一次面，只晓得叫范阙，字无失，样貌何许已不记得了，只知道这人斯文得体。
其实婚事与她而言可有可无，只是于她娘和父亲而言，却是天大的事情，她在这祝府里十七个年头，见到了她娘与父亲从两情相悦到如今的冷漠疏离，早就不奢望话本子里一生一世一双人的情谊了。
她娘本就沉默寡言，自从父亲不去娘的院子，她娘就更是大门不出二门不迈了，每日就不紧不慢不咸不淡地呆在自己的院子里制香，倒真是清闲得两耳不闻窗外事。
祝暄起身从白泽堂里走出来，站在落雨成珠的廊下向上看，能看到朦胧的屋脊，也能看到迷蒙的檐角。
可也就只能看到这些了。
再过一会儿，昼夜交替。
掌灯太监佝偻着腰，挑着竹竿，一盏一盏将宫灯挂上檐角。
烛影摇曳，在雾色天光中次第绽放。
于是各个宫殿相继点烛破开昏沉，映得这皇城之内明晃晃一片。
天宸殿内，檀香袅袅。
不惑之年的帝王未着冕服，只一袭玄色常服，袖口随意挽起，俯身于宽大的木工台前，他手中刻刀游走，木屑纷飞如雪，落在衣摆上也浑然不觉，案上那块上等的木料已被雕刻得初具雏形，隐约可见是只个的人形。
袁琢躬身立于殿中，拱手禀道：“陛下，茶楼坠楼之人恐怕是此刺客同伙，天策卫第七司已再次追查到刺客踪迹，臣请命追缉，定当擒获主谋，以正国法。”
皇上手中刻刀一顿，轻轻一转，削下一片薄如蝉翼的木屑，他目光仍凝于木料之上，语气淡然：“听之，此事朕既已交予你们天策卫了，你自当全权处置，怎么抓，去哪里抓，那都是你的事，等抓到了，问出了主使，再来与朕细说便是。”
“臣遵旨。”
殿内一时只闻刻刀与木料相触的细微声响，皇上忽而搁下刻刀，取过一方细砂，细细打磨那木人的衣料边缘，他漫不经心道：“哦对了，今日朕召你前来，实则想问祝择现修史一事......”
语未尽，手中动作却是一顿，目光若有所思地望向袁琢。
袁琢闻言，片刻后，斟酌着开了口：“臣已派人盯着了。”
殿内烛火摇曳，映得他眉目间隐有暗影浮动。
皇上将砂纸搁在一旁，指尖轻轻抚过木雕人的衣冠，似在斟酌言辞：“祝择现此人，说风流也风流，说正经也正经，不大不小的史官当了快三十年了，给先皇当了又给朕当——”
说着，他轻笑一声，目光落回那尊未完成的木雕上：“不过，朕倒觉得，祝择现此人，倒也是个有趣可用之人，或许正是打破朝中僵局的一枚棋子。”
他拿起刻刀，轻轻在木雕小人的眼部刻下一道细痕，语气竟是前所未有的轻快：“听之，这几日，可有人去寻祝卿？”
袁琢微微抬眸：“回陛下，已有五人。”
“哦？”皇上眉梢一挑，忽然笑出声来，手中刻刀却不停，“好，好得很！果然按捺不住了，他们也是蠢，当真以为只要买通了史官，就能在史书上留下一笔清白？”
语罢，皇上眼中闪过一丝兴味地望向袁琢：“朝中老臣有多少人手上是干净的呢？早该换换新血了。朕登基以来，一直未能大刀阔斧改革，便是顾忌这些，如今借修史之名做个了结，肃清朝纲，只是刺客之事尚未结，修史一事在即，听之，你要去捉拿刺客朕不反对，但是你能保证祝府那边盯到位吗？”
“臣，能保证。”
“好。”皇上挑了挑眉，看了他半晌，意味不明道，“朕信你，听之可别忘了，你阿翁还在元安等着你呢。”
袁琢身侧的双手霍然一紧，殿外吹来了凉寒的秋风，他这才回神躬身应道：“臣，定不负圣恩。”
皇上挥了挥手，示意他退下。
袁琢再次行礼，而后在面前之人的注视之下慢慢后退，直至退出殿外后，他转身离去。
而殿中，皇上居中而坐，像是一头窥伺天下的猛虎，他重新拿起那木雕小人，在手中轻轻摩挲，低声自语：“袁听之啊袁听之，你可千万别让朕失望……”
第20章 他山之石（四）
时维八月，序属仲秋。
“姑娘，今日入宫，您看这身如何？”侍女朝露得意地举着衣盘同在铜镜前支颐放空的祝曦道，“是主母特意给您做的一身，真的很好看诶！”
祝曦随意扫了眼，漫不经心道：“挺好的。”
朝露瞧出了祝曦的心不在焉，于是放下衣盘问道：“姑娘，在想什么呢？”
祝曦一听这话，烦躁地叹了口气：“为什么祝昭不去？”
这回中秋宫宴，主君和主母存了心思要给她挑
一个好郎君，所以这些时日都让她加紧学习世家礼，她本以为祝昭没与她一道学习是因为她还没到择婿的时候，谁知竟是这次就不带她去了。
“四姑娘还在关禁闭。”朝露出言提醒，“而且姑娘和四姑娘关系不是......不好吗？”
“是啊！”祝曦昂了昂头，嘴硬道，“但是我一想到我在白泽堂学得那么辛苦她却不用学，心里堵得慌！”
这股气堵在胸口直到她出府准备入宫，祝曦垂首上马车之时，宋夫人和沈姨娘已在车内端坐着了。
待祝曦坐好了，宋夫人温声问道：“今日不必紧张，只是相看相看。”
“曦儿知晓了。”祝曦微笑着颔首，“主母，四妹妹何故不与我们一道？”
沈姨娘轻嗔了她一声：“曦儿！”
“无妨。”宋夫人安抚了一下沈姨娘，而后同祝曦道，“昭昭顽劣，尚在思过。”
家中众人皆已乘马车入宫，祝昭起身踱至门前，抬手挑起了珠帘。
赤华在烛台边剪烛，故而屋内的烛光略亮了亮，昏黄的金光映着祝昭的脸，微微上挑的眼梢暴露了此刻她难掩的雀跃：“真的都走了吗？”
赤华放下剪子点点头，隐隐有些期待：“都走了都走了！”
祝昭轻轻一笑，眼中闪过一丝狡黠：“那咱们可得要好好享受享受了。”