于是，她选择了不见，选择了和他各自安好，勿挂勿念。
在扬州得知自己当年抛弃的儿子竟然就是那个在北地称雄的霸主时，她的内心是无比震撼的，或许丢下他的时候，她连他还是否会活在这个世上都不敢想，谁能猜到这个孩子竟还有此等的造化？
他过得好，她不能为他做什么，她永远亏欠了他，所以她内心对他的歉疚一直没有少过。
但这对她来说也并非完全没有好处，至少知道他好，多少次午夜梦回时，她也不用再梦见一个骨瘦如柴的孩子朝她追魂索命、向她质问她为何要将他抛弃、眼睁睁地送他去死了。
再后来的几年里，她在心中想起这个孩子的次数越来越少了。
哪怕她知道她的儿子就是现在坐在龙椅上的那个天子，她既无半分与有荣焉的自得之意，更没有想要和他攀附关系，朝他索要些什么。
自他六岁那年之后，她就再也没有见过他，连他今时今日会是何等模样她都不知道。
白日里她和他在湖畔有过一面之缘，可即便如此，她都不曾在自己心中怀疑过这会是她的亲生儿子。
直至方才。
湖面起风，推动着游船四处飘移，她夜中难眠，独自一人在甲板上发呆，忽地听到不远处那艘华丽画舫内传来的年轻男女激烈的争吵声。
她猛然意识到，原来那艘画舫里的那个男人，居然就是她的儿子，当朝的天子。
那一刻她满心震撼，脚下不稳，险些一下栽倒进湖中。
自然了，她也能听得出来，她的儿子似乎过得并不是很开心，至少，他对面的那个女子也叫他伤心了。
吵着吵着，那个年轻女子提到了她，提到了她这个生母，年轻女子说，她的儿子一生无缘真心，都是因为她这个生母对他的伤害。
郑萱娘听着那对男女似远似近的争吵声，内心一片冰封，痛到几乎流血。
也并非完全是心疼自己的儿子，更多是常年的礼佛祈福使她内心具有了强烈的罪恶感，她惭愧，她发现或许那个年轻女子说的都是对的，她抛弃伤害了自己的儿子，她的儿子变成如今这般模样，她也有罪。
她把爱分给了别的孩子，得到她爱的孩子一生顺遂安宁，得不到她爱的孩子变得喜怒不定、性情残暴，一生都活在自我折磨的痛苦里。
她有罪，她还是有罪的。
她愿意去赎罪。
她不爱他，可他若是能掐死她、让她得以偿还自己的罪孽，让她其他的四个孩子们能有一个无罪无孽的生母，她愿意从容赴死。
在倪常善的搀扶下，郑萱娘从容地跨过了两船之间的那点缝隙，冒着暴雨和狂风，登上了另一艘船的甲板。
身后的谢家人对这一幕感到茫然而错愕，拼命地想要拉回她。
郑萱娘回头望了一眼自己的丈夫和四个孩子，最终她将目光落在了自己的丈夫身上，她轻声道：
“这是我当年在冀州犯下的罪孽，是我一生难安的罪孽，到底如何，因果在此，我终归还是要去做个了结的。你别劝我，别劝我了。我毁了他的人生，偷来了和你这二十多年的夫妻美满，该还给他的，我也要还给他。”
说罢，郑萱娘在倪常善的指引下一步步踏入了画舫的船舱内。
媜珠早已离开，她去了船舱的底层里避了一避，和几个船娘们歇在了一起，将就将这一夜打发过去。
船舱内的倪常善也很快离开。
借着朦胧而摇晃的烛灯，郑萱娘看到了一个男子高大健硕的身影，他正疲惫地坐在窗沿边的一把太师椅上，躬着脊背，以手撑额，她看不清他的神色。
雨水湿透了她的衣裳，但她一点也不在意。
她一步一步坚定地走到他身边，良久之后，在沉沉死寂中，她终于哑着嗓子唤了他一句“大郎”。
她是没有给他取名字的。那时候也就因为他是她的长子，她就囫囵按着序齿唤他大郎。
听到郑萱娘的呼唤，周奉疆头也未抬，仍旧不理不睬。
郑萱娘抹了把眼眶中的泪水，又唤他：
“大郎，这么多年，你在外头过得如何呢？我的儿，今夜又缘何这般伤心？方才那女孩子是谁，是你的妻吗？你已娶了妻室，母亲心中当真为你高兴。”
周奉疆霍然抬头望向她：“你在叫谁大郎？你对着我叫出这声大郎时，你想到的是我，还是你在谢家生的大郎谢秉清？你的泪又是为谁而流？是为了我，还是为你再也不能看见你最疼爱的谢秉清了？”
他真的变了。
他不再是当年冀州那个任她虐待、宣泄怒气的孱弱幼犬，他长大了，长成了一头凶暴的、能吃人的恶狼了。
他也从未用这样的眼神看过她。
时隔二十多载，这就是母子重逢后互相说出的第一句话。
郑萱娘抹了抹泪，立在原地一言不发。
又是许久的沉默后，她上前靠近了他，站在了他的身边，抬手抱住他，将他的脑袋轻轻拥入自己怀中，轻柔地抚摸着他。
“大郎，我不是个好母亲——”
“你是。你是个好母亲，何必这般妄自菲薄？对于谢家兄妹而言，你是天底下最好的、最慈爱的母亲。对于死在北地的李氏小儿，你才是这世上亘古未有的毒妇。”
她一句话还未说完，周奉疆就冷冷地打断了她。
郑萱娘和原配丈夫李嶂所生的李氏小儿，早已死在了北地。他无父无母，一生孤苦。
活下来的那个人，是周家的养子，是周奉疆。
面对这个孩子的每一句指控，郑萱娘皆无言以对。
但他并没有推开她，他还是安静顺从地让她抱着他，他靠在她的怀中，静静感受着这份从未有过的、虚假作伪的母爱。
郑萱娘只能叹气：
“我的确待你不好，我不敢狡辩，也不愿口出虚言谎称自己有多么爱你。我对你不好，我也没有像爱你的弟弟妹妹们那般爱过你。——可是，我的儿，你永远是我身上掉下来的一块肉，就算母亲没有那样爱你，我也希望你可以过得好，过得比你的弟弟妹妹们都好，希望你永远快活，享尽人间荣华。”
果真如此，她果真不爱他。
周奉疆无声哂笑。
郑萱娘抱着他的脑袋，温柔地抚过他紧蹙的眉：
“你怨我恨我都好，可终有一件，我可以用我的所有向你发誓，我希望你快乐，希望你一切安好，这是千真万确的。”
她弯下腰身，握住周奉疆那双比她大了许多的手，
“我害你一生凄苦，用抛弃你为交换，换来了我在谢家二十来年的安稳生活，我心中有愧，我的儿，你掐死我、杀了我吧，至少这样我还能好受些，你也能好受些。我们母子一场，终究是要有个了断的。你掐死我，我不敢有半句怨言。”
郑萱娘身上冰冷的雨珠也沾染到了他的脸上，继而又顺着他高挺的鼻骨滑落进他的唇中，那滋味是苦的，涩的，泪一样的味道。
他剧烈的呼吸最终还是缓缓平复了下来：
“我不会杀你的。你回去吧。既见了一面，永生也不必再见了。”
话虽如此，但他并未主动推开她，郑萱娘也不肯走。
“方才你和她在船上的争执之声，我听见了。你心里憋着不痛快，我知道。如今你贵为人皇天子，若还有叫你不痛快的事情，也必是你一生的心结。是我害的，是我的罪孽。大郎，你讲给母亲听听吧，好歹你让母亲知道这些年你过得如何，你为何不快。”
年幼时、在刚刚被她抛弃的那段时间里，周奉疆曾经认认真真地在心中记下了自己每一日的所作所为。
他是如何觅食的，他是如何找个温暖些的地方睡觉的，他是如何熬下来的。
他想，当有朝一日他能再见到自己的母亲时，他要把这些事情仔仔细细地说给母亲听，告诉母亲他每天都在做什么。
但当他真的再见到她了，很多很多对他来说也很重要的往事，他却没有力气再提起半个字了。
比如说，他为什么能成为周鼎的养子，比如说，这些年他是如何在周家积蓄势力起家的。
这些都不重要了。
是这些事情不重要，还是她不重要？
是不值得说，还是不值得说给她听？
他也分不清了。
他只向她说起了一个人。
周媜珠。
或许是这夜的风雨相伴，或许是在这样昏暗的环境里，她的拥抱使他终于感知到了一点来自母亲的温柔爱意，他最终还是在她面前放下了心底的防线，向她倾吐出了自己心底深埋的苦楚。
这是他第一次有机会向她倾诉，也是他最后一次想对她多说些什么。
“——她是我养母赵太后的女儿。在周家，我被赵太后所抚育。我亲眼看着她出生、长大。她是我唯一的女人，是我毕生所爱。”
……