“不值几个钱！”田弄溪将樟脑丸推了回去，“只是这是我自己琢磨的，旁人都不会做，你可别说漏了配方。”
老板抿嘴笑了起来，说：“就这么白给我了？”
“自然是有事求姐姐。”
老板闻言笑得更欢，从身后拿了个小板凳出来，“说罢！”
田弄溪坐上椅子，斟酌了一番，说：“实不相瞒，我急需十来根竹子，只是寡闻少见，逛了一上午都没有遇到愿意卖我的人。”
“所以你便看上了我家竹子？”老板闻言笑了。
虽说她有片竹林的事人尽皆知，但眼前女子与她不过一面之缘，却敢直接登门拜访。
“步芹。”步芹唇角轻扬，眼中弥漫着欣赏。
田弄溪抬头，会心一笑。
“田弄溪。”
“你就拿这个换？”步芹晃了下手中的樟脑丸，眼神落在摊上。
这和田弄溪的想法不谋而合，她自然应下。
步芹笑，“我还什么都没说。”
田弄溪只是说：“你三我七怎么样？”
步芹站起身，随手拿了一个香囊挂在身上，“走，带你去看看竹林。”
她推开对面的一扇门，里面顿时喧嚣起来。
田弄溪本能地看去，只看见步芹轻阖上门，又仔细锁上的背影，以及——
一只颇为壮实的、修长的脖颈上披了桃红缎子披肩，灰黑色的鼻子穿着粗气，正睨着她的驴。
步芹拍了拍它的头，“坐吧。”
田弄溪看着嗅来嗅去的驴，想问能坐两个人么，想了想，直接踩着脚蹬上去了。
这驴看上去一驴能抵三马，问也白问。
她勒住缰绳，夹紧驴腹部，在步芹惊赞的眼神中稳住身子。
手心早已微微发汗。
但步芹的话匣子打开了就没有关上过，在她滔滔不绝的夸赞声里，田弄溪只好咬牙挺着。
“驾——”
随着田弄溪一声令下，穿金戴银的驴慢悠悠起身，带起阵阵灰尘。
她自动屏蔽了步芹的不停赞叹，只专心骑驴，直到跟着指挥出了这条小巷。
田弄溪长舒一口气，喃喃道：“这里的人还怪开放的。”
光天化日、朗朗乾坤，在人流量巨大的繁华街道，行人居然没有对两个骑驴的人侧目而视。
要是放现代她以这么慢的速度行驶，不用三秒就会被后排车赠送一首你方唱罢我登场的喇叭交响乐。
步芹不解，“骑驴算什么，还有骑兔子的呢。”
二人从小巷出去，驴跟成精了似的，再也不用听指挥，迈着蹄子带着二人东绕西绕，不出半个时辰就停在一处宅邸前。
步芹率先跳下来，贴上驴脸蹭了蹭，“乖啊，马宝。”
田弄溪夸，“好名字。”又问，“是这儿吗？”
此处荒无人烟，周遭只有这一户人家，像极了《聊斋》里书生必去借宿的地儿。
“是啊。”步芹虚扶了下跳下来的田弄溪，怀疑道，“你不会觉得我是要把你拐了吧。”
田弄溪摇头。
步芹自顾自道：“这儿僻静，也好看林子，我便住下了，巷里那屋太小，用来养它们了。”
她伸手逗了逗马宝，将它牵入驴厩。
话音刚落，门里走出来一男子，还未走近，步芹就一个箭步上去。
“啪——”
清脆的巴掌声吓跑飞鸟，马宝处变不惊地嚼草。
田弄溪背过身去，看逃窜飞鸟。
背后是叽叽喳喳的吵闹声，偶尔伴随着男子委屈的回话。
尾音刚落，又是一巴掌。
田弄溪咬咬牙，刚做好走马上任家庭调解员的准备，后背便被拍了拍。
回眸，入眼是笑吟吟的步芹。
“见笑了，见笑了。”
“没、没有的事。”
穿着布衣的男子左手捧着脸，充满歉意地对田弄溪笑了笑，又对步芹说：“小走，那我回去休息了。”
步芹笑，“我要是发现你爬墙逃跑就打断你另一只腿。”又挽起田弄溪的胳膊，扯着她往前走去，“先进来喝盏茶吧，待会儿从后院直接过去。”
田弄溪咬牙跟上。
第11章 新生意
◎田小溪有的是力气和手段◎
二人回村时，太阳已渐西。
两人、一驴、一堆竹子，在夕阳下被路过的田家村众人在背后指点。
步芹本就心疼马宝，这下可好，跟火药一样一点就炸，恨不得将每个看了她一眼的人从头到脚骂一遍。
田弄溪拉住第十八次后，终于精疲力尽地到家。
她率先跳下驴车，轻轻推开门，环视了一圈——一个人影儿都没有。
田爷田奶乐不思蜀，林峦也不知踪迹。
她掩住眼底神色，随手将背篓放在地上，快步走出门搬竹子。
二人搬了不到一会儿，隔壁阖上的门就悄悄开了个缝隙，戚衡安探头，“需要帮忙吗？”
“需要。”二人齐声。
三人齐心，其利断金。
不出半盏茶的功夫，十几根竹子就被搬入了田家小院。
步芹拂袖擦汗，说：“那我先回去了。”
田弄溪拉住她，劝道：“今晚就在这睡吧。”
她不是礼貌挽留，天已经黑透了，纵使步芹不害怕，这一路上路过荒郊野岭的，万一有什么问题就麻烦了。
步芹神色犹豫，田弄溪又说：“我家有给马宝吃的，再说你正好看看樟脑丸，顺便带回去卖。”
她想了想，补充道：“你那几个巴掌，你家男人肯定不会乱跑了。”
步芹忿忿，“什么我家男人，就是一痨病鬼，我是倒霉才不得不管他。”
话虽如此，却不动了。
田弄溪忙拉着她坐上石凳，又取了傍晚特意绕路去买的两块豆腐和半斤猪肉，招呼半只脚踏出门的戚衡安，“衡安，一起吃吧，麻烦你们了。”
“好。”戚衡安心中石头落了地，忙不迭收回本就不想伸出去的脚，也无暇管二娘妹妹对自己称呼的改变，只一昧傻笑。
步芹拉住田弄溪，小声问：“莫不是个傻子？”
戚衡安收了笑容，坐下来讳莫如深地摇头，“我是田家隔壁住着的邻居，戚衡安。”又补充，“心智成熟，并非傻子。”
二人面面相觑，戚衡安倒了杯茶递给步芹，莫名微笑起来。
田弄溪到了灶房，开始忙活。
她先点了柴火将锅热起来，趁着间隙将肉洗干净切片备用。
这肉四十文一斤，田弄溪买了半斤肉花了足足二十文，因此对待它们表情庄重，严肃到步芹、戚衡安二人在门口问了好几遍需不需要帮忙都没听见。
待她听到时，柴火已经烧起来了，更没空理他俩，只好挥挥锅铲拒绝。
二人讪讪转身，又坐回去大眼瞪小眼。
屋内的田弄溪取了一瓢清水倒入锅，随意用锅铲铲了两下当作清洗，又用刚洗好的抹布擦干净锅，用竹筷夹了两块肥肉下锅。
田家穷得叮当响，将屋子倒过来找也找不出一丝油水。
因此田弄溪特意选了半肥半瘦的肉，以便炸出香味。
熬出猪油后，田弄溪将刚剁碎的肉沫倒入锅，随着“滋啦”一声，锅铲不停翻动，直到肉沫颜色变深，散发出阵阵香气。
田弄溪放下锅铲，将手边的嫩豆腐块尽数倒入锅中，又取了一碗清水倒入，加入些许盐调味。
盖上盖子焖了两分钟。
不知是这个世界调味品少，还是田家太穷的缘故，田弄溪翻遍厨房也只找到半瓶子盐、半瓶子醋，两三根辣椒。
不过这样的肉沫豆腐也别有一番风味——田弄溪看着刚盛出来的菜眉眼弯弯。
她没有试菜的习惯，只是端着出了灶房门。
戚衡安忙上前要端菜，被步芹抢先一步。
“还有菜，你们先吃，我继续。”田弄溪转身离开。
“不用麻烦。”戚衡安说。
“别麻烦了。”步芹接过菜。
“不麻烦，就一个菜了。”
田弄溪回到灶台，挑出剩余的肥肉扔进锅里炸至出油后捞出。
又将刚翻到的辣椒清洗干净，去除掉辣椒籽，切成条状下锅炒至断生后盛出来。
最后将切好的瘦肉倒入锅内，炒至变色后加入辣椒，用锅铲翻炒到香味四溢，加入半勺盐继续翻炒几下，直至盐均匀到每一块肉上。
盛出，端走。
早已蓄势待发的戚衡安冒出来接过这道菜。
旁边黑影攒动，原来是步芹进了灶房，以迅雷不及掩耳之势拿出了三双筷子、三个碗。
戚衡安：“……”
三人入座。
田弄溪抿了口茶，浅浅一笑：“抱歉，三个人就两个菜，实在是有些过意不去。”
实在是拮据不已，田弄溪打心眼里愧疚，若不是二人帮她，这个时辰她应该还在搬竹子。