众人先到客栈落脚，板车牲口就拴在后院里。商陆选了能直接看到院子的房间，又安排两人一组看管货物，每两个时辰便轮换一次，时时不离眼。
这黎州城比上次热闹多了，路上行人渐多，各式招牌挂布迎风招展。沿着城中青石板街巷蜿蜒前行，两侧粉墙黛瓦爬满紫藤，间或探出几枝绚烂山茶。
转角处，一株葱郁合欢撑开翠盖，树下的茶肆正煮着新采的普洱，茶香沿着街巷氤氲漫开。
街边有不少面食铺子、干果蜜饯铺子、香烛裹头铺子，店家都在门口招呼吆喝。杜槿随意挑了几家进去，发现有些铺子里竟配了可以送货上门的送力人，还支持赊销和分期，甚至还有类似
礼券性质的红票。
杜槿暗自咋舌，没想到这州城商户做生意的法子已如此成熟。原本还想借前世记忆在黎州弄一套商业模式来，现在看真是自以为是，小看了古人智慧。
“咱们先带些货去那梁氏药铺里看看？”赵方平按捺不住询问。
大家在城中闲逛了半日，也路过好几家药铺医馆，杜槿却连门都不进，不少人都心存疑惑。
“不急。”杜槿思索，“出来谈生意要讲究排场，让别人摸不清底细才好。一群村夫贸然上门，店家也只会当成乡野间的零散生意，可赚不到大钱。”
莫大岭似懂非懂：“杜大夫的意思是？”
梁氏仁爱堂。
下晌店里没什么来客，伙计正伏在乌木柜台上打盹，秤盘上的铜锈比药渣还厚。柜旁一只狸奴伸了个懒腰，爪尖拨弄着滚落的柏子仁，铺子里满满艾草混着丁香清苦又馥郁的味道。
满墙檀木抽屉错落如棋局，屉面贴着泛黄的药名笺，蝇头小楷已有些褪色。
那伙计被推门铜铃声惊醒，抹去嘴角涎水：“客官，需要些什么？”
“店家，你们这儿可有七叶莲？”一个年轻女娘快步进店，身着天青色妆花缎裥褶裙，单髻上戴着茜色绒花，肤白如雪，杏眸灵动，让人眼前一亮。
女娘身后跟着两个布衣男子，虽是小厮打扮，衣料却是细葛，针脚齐整，显是体面人家使唤的。三人进门时步履稳健，既不张扬也不寒酸，恰似城中殷实商户的模样。
伙计心道来了个大客户，陪笑道：“有的有的，小娘子这边请。”
杜槿仔细端详伙计拿来的七叶莲，面露难色：“这株品相倒还成，只这根须与我先前见过的略有不同，颜色偏白，想来是河边生的？”
伙计明白这是练家子：“正是从北边洪州收来，那里湖水河水多。”
杜槿摇头：“这七叶莲喜阴，要长在那高山深谷的山泉旁才好，根须黄白，药性最佳。”便放下药盒似要离开。那伙计连忙作揖：“小娘子且慢，这七叶莲虽不如您所说，但药力也够用了。我家给城中各处医馆供货，从不曾出过岔子。”
杜槿扫视一圈：“你家给城中哪些医馆供货？”不等伙计回答，目光移向褪色的名笺和铜锈秤盘：“估摸着也没有几家吧！”
那伙计神色有些尴尬，忙将狸奴掩到身后：“只是最近……少了些。如今正值初秋，风寒中暑之人少了，药材销路自然没先前那么好。”
杜槿沉吟：“风寒？说起来已经立秋，天气转凉，倒需要提前准备对症之药。伙计，劳烦再拿些小柴胡来。”
那伙计忙拿来一盒柴胡，心想：这小娘子带着些北方口音，官话不太标准，莫不是北边哪家药行的千金跑来南边收药？
杜槿挑拣一番：“你这是都是南柴胡呀，还得是北柴胡更好。”伙计忙解释：“小娘子说笑呢，我们黎州附近哪有北柴胡？”杜槿又摇头：“先不谈这南北之分，柴胡一味，和解退热宜生用，疏肝解郁宜醋炙，你家可有炮制好的醋柴胡？”
伙计语塞，苦笑拱手道：“小娘子稍待片刻，我去请东家来。”
不多时，伙计就从后堂里领着一清瘦男子过来。这中年男子三缕短须，神态平和，叉手行礼道：“小娘子有礼，在下仁爱堂梁英。”杜槿侧身盈盈还礼：“小女子家中姓杜，叨扰梁东家了。”
梁英已从伙计处知晓方才事宜，对那醋炙柴胡十分感兴趣：“杜娘子，我们从未听说过醋炙柴胡，不知是有什么说头？”
杜槿也不怯场，就这南北柴胡炮制之法侃侃而谈，引经据典，一看就是家传的药理。梁英又追问，见这小娘子也有理有据地答了，便打消了心中疑虑。
“杜娘子家学渊源，倒教我有了不少收获。”梁英诚恳道。
“不敢，说实话你家该换换货源啦！前日去惠民坊……”杜槿意识到自己说错话，忙捂住嘴，杏眸一转：“算了，今日耽搁你时间了，多谢梁东家。”
梁英忙追问：“可是那坝亭榜的惠民坊熟药局？敢问杜娘子，是在他家见着了醋炙柴胡吗？”
杜槿眸光游移：“没有没有，梁东家误会了。小女子先行告辞，日后有机会再与东家合作。”梁英待要追上，却被她身后俩长随阻拦，只好目送这三人快步离开。
伙计道：“东家，难道惠民坊真的有新货？”
梁英在铺子里踱步半晌，对那伙计道：“明日你去惠民坊瞧瞧，他们是在弄什么玄虚！”
第22章 醋炙柴胡
次日，惠民坊熟药局对面树下，一年轻小子在那里探头探脑。
正是梁氏仁爱堂的伙计方六子。
他拉拉衣襟，待要假作客人混进店，身旁却刚好路过两个乡下男子，正拎着黄纸药包交头接耳。
“这柴胡听闻还添了醋，药性强。”“可不是，铺子里的伙计还不肯卖呢，说备的数量少。”“他家的天麻也不错，上回大夫专门说要在惠民坊抓药。”那两个村夫絮絮叨叨转过街角，很快便消失在巷子里。
方六子心中一惊，忙进惠民坊问起柴胡、天麻、七叶莲等草药，却没发现什么异常，又试着问了醋柴胡之事，那掌柜摆手：“没听过！”
“这惠民坊竟然还遮遮掩掩，定有蹊跷。”方六子暗暗思索，忙回去与东家禀报。
街尾转角处，赵方平挠了挠头：“我方才演得可好？”莫大岭猛拍他背：“像、像、像！一点儿看不出破绽。”
孟北笑道：“多亏商陆郎君在仁爱堂门口蹲了半日，看到那伙计往惠民坊来了，进赶慢赶来知会，你们才能演这一出戏。”
姚康一向老实本分：“杜大夫，那惠民坊确实不卖醋柴胡，咱这样不算欺骗吗？”
杜槿正色道：“哪能算欺骗？只是让他们换换货源罢了，咱们的药材品相好又便宜，也没坑他。至于醋柴胡，本来就有功效，他们进些货也无妨。”
见姚康还有些不安，杜槿思索道：“若是与梁氏仁爱堂的买卖能做成，咱们价格上让一些，醋柴胡就当是送他们吧。”
商陆抱着刀斜倚在门边：“还是继续按计划执行？”
杜槿笑道：“正是，陆哥，麻烦你再去探探那梁东家的行踪。”
仁爱堂内，梁英听到方六子打探回的消息，愤愤道：“那惠民坊果然是有了新货源，怪不得咱们铺子生意越发冷落了。”
他四处打听新药，傍晚又约了另外两家相熟药铺的掌柜到同福楼，好好整了一桌席面。酒过三巡，梁英言语试探，自然是问不出什么消息。
待到席散，梁英送走两位掌柜，心中忍不住起了怀疑，却听隔壁小室传来熟悉的女娘声音。
“郎君，你这北柴胡倒是不错，从哪儿来的？”那女娘声音清脆，带着些北地口音，可不正是昨日到铺子里的杜娘子。
另一个低沉男子声音回答：“羁縻山。”
梁英心中一凛，忙贴到小室的木质墙壁上倾听。只听杜娘子疑惑道：“羁縻山？那里等闲人可进不去。”
“我自有法子，这批药材你收还是不收！”那男子声音十分不耐。
杜娘子笑声如银铃一般：“小郎君急什么，我们在外走商的，做事谨慎些又何妨？只是这批药材看着有些眼熟，与近日城中的新货倒颇为相似。”
男子冷哼：“你自买你的药便是，何必多言？”杜娘子起身踱步：“罢了，你这药材品相确实好，年份又久，炮制得也精细，我收了便是。”
那边细细谈了价格，又约好交货时间。梁英听到杜娘子离开的脚步声，思索再三，还是敲开了隔壁小室的门。
“何人？”
梁英推开门，眼前一亮，只见室内这男子一袭鸦青窄袖上衣，衣料是上等的暗纹罗，走动时隐约显出竹叶纹路。腰束犀角带，脚踏乌皮靴，此人身形挺拔如松，衣衫下的肌肉线条随着步伐若隐若现，神情肃穆却不显倨傲。
不曾想竟是形貌如此出色之人，梁英忙行礼道：“这位郎君，冒昧打扰。我是城内梁氏仁爱堂药铺的梁英，方才无意中听到些声音，郎君仿佛是在售卖羁縻山中的草药？”
商陆面色稍和：“正是，如此巧遇，那便入内详谈吧。”