又是一阵令人窒息的无言。
齐肖斟酌片刻，终究还是挑起话题：“阿勒坦，知道你不会轻信于我，但那颜部被诬通敌一事，确实与我无关。”
商陆沉默半晌：“搜出的通敌密信上，笔迹印信皆与我分毫不差。”
“我可未进过你书房！”
见商陆不语，齐肖摇头苦笑：“若我当真为大夏立下如此功劳，又怎会沦落至此？”
“在北凛为质十年，母亲也在贵人的位份上蹉跎十年，受尽皇后苛待。归国后，父皇连个虚爵都不肯给，几位刚加冠的弟弟都已封得郡王，我却还是个光头皇子。”
商陆闭目：“南霁霄，如今是不是你，还重要吗？”
“当然重要！”齐肖怒道：“除了太子，谁能在北凛布下如此大局？他害你满门，又视我为眼中钉……”
商陆冷声打断他：“我不会为夏国皇子卖命。”
“那就当是帮齐肖一次，没有什么南霁霄！”他的声音近乎哀求，“此次奉父皇密旨查贡品劫案，我隐瞒身份来到洪州。如今没有母族倚仗，除了几个亲卫，我身边无人可信……”
“阿勒坦，这是我最后的机会了。”
南霁霄向来骄傲，在北凛受尽折辱也从未低头，何时露出过如此卑微之态？可如今回到故国，日日如履薄冰，生死难料，他已别无选择。
世人
眼中早已葬身草原的那颜部少将军，武可震三军，又与太子结下血海深仇，无疑是一柄淬了毒的利刃。
——无论使出什么手段，必须让他为我所用。
商陆指节攥得发白，经年往事如潮水般涌来。
“最后助我一次吧。”齐肖眼底翻涌着暗潮，“你当真甘心？任他踩着那颜部将士的骸骨，稳坐东宫？”
这几日，钦差府热闹得紧。
仆役们都晓得，那位新入府的杜娘子十分骄纵，为了买丫鬟的事儿将全府上下搅得翻天覆地。
“挑了几回都不满意！唉，从没见过如此难伺候的主儿。”
“嘘——人家正当宠呢！今早当面砸了套官窑的茶具，郎君也没生气。”
主院廊下立着一排垂髫少女，膀大腰圆的廖婆子迈着小碎步进了屋。
“这回可都是精挑细选的好苗子，娘子再瞧瞧，可有合眼缘的？”廖婆子搓着手，笑得满脸褶子都堆了起来。
杜槿斜倚在雕花小榻上，漫不经心地扫了眼：“又瘦又矮，洪帮是专挑着难民窟捡人么？”
廖婆子忙不迭推出一人：“娘子瞧这个，会弹月琴，还有一口好嗓子。”
“我要的是会伺候人的丫头，不是养在府里当乐伎的！”杜槿坐直身子，腕间翡翠镯撞在案上发出脆响，“你们到底从哪儿搜罗来的丫头？”
廖婆子后背已汗湿：“回娘子的话，这都是江帮主亲自吩咐，特意……”
“亲自吩咐还这般敷衍？我这就去找郎君评理！”
“娘子息怒！老婆子这就去重新物色，定让娘子满意！”
“这都物色几回了？”杜槿鬓边珠翠泠泠作响，“堂堂洪帮，竟连个合意的丫鬟都寻不到！”
这半月来，廖婆子跑遍城中大小牙行，不是被嫌丫头太胖不利落，就是被说太瘦没力气，要么挑眼神呆滞不够伶俐，要么嫌眼珠乱转心思太多。折腾得廖婆子瘦了一圈，杜槿愣是没挑中一个。
齐肖为此特意在江岸止面前发了通火，廖婆子因办事不利，狠狠吃了几回挂落。
这日清晨，杜槿正对镜理妆，忽听仆役来报：“娘子，洪帮又送来一批新人，这次领头的是两个青衣小厮。”
铜镜中，杜槿的唇角微微扬起：“终于等到了。”
第69章 抽丝剥茧
两名小厮约莫十四五岁年纪,左侧少年生得圆脸杏眼，未语先带三分笑，瞧着甚是伶俐。右侧少年身形清瘦,垂手而立，眉目凝重。
“杜娘子万福。”左首的青衣小厮躬身施礼，眼睛却紧紧盯着杜槿双唇。
杜槿佯作不解：“你们是谁,廖婆子呢？”
“小的名唤司琴，在柳四爷跟前当差。”司琴笑容可鞠，“廖婆子办事不力,惹得杜娘子不快，已被四爷罚去庄子了。”
“哼，这还像话。”杜槿拂袖起身,“这回又是哪儿搜罗来的丫头？”
司琴忙道：“四爷特意着人从邻州采买，就怕委屈了娘子。”
“这位柳四爷是？”
“我们四爷执掌风信......”话音未落，右侧少年轻戳他后腰，司琴醒悟改口，“是帮主跟前得脸的管事。”
杜槿心下了然——洪帮果然暗藏乾坤！定不止漕运、镖行两个堂口。
她转向那沉默少年：“你又是谁，怎么不说话？”
“回娘子的话,他叫观棋，天生不会言语。”司琴笑道，“娘子不妨先瞧瞧这些丫头？若不称心,小的再回禀四爷。”
杜槿不动声色走到廊下，细细观察这些女娘。这些女子个个瑟缩如鹌鹑，袖口隐约透出淤痕。
其中一个高个儿女娘,左手小指扭曲青肿，眼里映着怒意，正恶狠狠地瞪着司琴。
“就这几个罢。”杜槿随手点了几人,特意留下那高挑女子，“且试用两日。”
司琴奉上锦匣：“这是她们的身契，娘子若不满意，随时可退回来。”
待二人退下，齐肖立即将众女分别安置，各自询问过往经历，果然都是洪帮从各州拐来的良家子。
“寻常不会在本地发卖。”齐肖翻着供词，“若非你闹这一场，江岸止断不会将她们送来凑数。”
红嫦咬牙：“难怪石榴会流落乌蒙！”又恨恨骂了几句。
杜槿沉吟：“方才司琴说漏了嘴，提及风信堂和柳四爷……”
“护卫已缀上那小仆。”齐肖冷笑一声，“我倒要看看，这柳四爷到底是何方神圣。”
书院街。
巷尾的云墨斋乃洪州学子最常去的书铺，青砖黛瓦间书架林立，墨香浮动，白衫书生往来如织。
司琴与观棋避开人潮，闪身潜入后院，自青石墙角按下一道机关，整面花墙缓缓无声移开。
青石甬道内，两侧墙壁嵌满鸽笼大小的木匣，昏黄烛光映得匣上的朱批若隐若现。数条岔道蜿蜒深入，交错复杂，通向不同的暗室。
“四爷，齐府的事情办妥了。”司琴恭敬施礼，观棋紧随其后。
柳四爷恍若未觉，手持琉璃镜，专心研究手上信封的火漆纹。
“簌”的一声轻响，漆印完整剥离。他目光扫过纸笺，喉间溢出几声冷笑。
“把丙字阁十七格密档焚了。”他转身吹熄烛火，“韩青雄那个蠢材，劫贡品竟敢留活口。”
“是，奴这就去办。”司琴躬身退下，身影没入黑暗。
柳四爷用折扇敲了敲观棋：“拿纸笔去，有话问你。”
“那杜氏品性如何？”
观棋运笔如飞：容色殊丽，性骄矜。
“齐肖待她如何？”
笔锋再起：极宠，日赐珠玉罗绮。
“哼，凝香阁花名册未曾有她名姓，也不知是从哪儿冒出来的乐伎。”柳四爷眯眼，“告诉描画，将这个杜氏的样貌摹下来。”
观棋提笔写下：是。
云墨斋外，方寒云伏于檐角，见司琴二人进入密道，当即飞身回禀。
“竟是在书院街？”齐肖思索，“人来人往，没想到竟藏在此处。”
杜槿笑道：“大隐隐于市，这柳四爷倒是有些机智。”
方寒云：“那密道只容二三人通行，守卫森严，我进不去。”
“进不去就再想想别的办法！”齐肖恨铁不成钢，“你这个夯货。”
方寒云缩了缩脖子：“总不能让我变成老鼠……”
“倒也不算全无收获。”杜槿笑着劝道，“眼下不宜打草惊蛇，且看看商陆那边进展。”
待众人离开，杜槿边研墨边整理思绪，细细写下如今线索。
漕运堂韩青雄、镖行堂吴兆，此二人在明，掌着洪帮赚钱的要紧生意。
风信堂柳四在暗，听起来似乎担着传递消息的职责。而柳四爷身边的小厮专门被派来送丫鬟，恐怕与人口略卖之事也脱不开干系。
洪帮盘踞洪州多年，根系远比想象更深。风信堂把守森严，一时难以进入，漕运堂众目睽睽，随意插手只会暴露身份，如今唯有希望商陆能撕开这道铁幕。
满纸墨迹如雾里看花，一切尚是扑朔迷离。
房门忽被敲响。
“娘子，蘅香院岳氏求见，可要请进来？”仆役在门外道。
“岳氏？”杜槿执笔的手微微一顿，“正好要出去走走，请她一刻钟后荷风亭相见。”
荷风亭内，岳八娘将杏红披帛理了又理，腕间金钏碰得叮当作响。
“昨儿两匹云霞纱，今晨又是浮光锦。”她恨恨掐着莲蓬，“郎君待这狐媚子倒是大方。”
丫鬟小桃低声道：“那种地方出来的货色，娘子同她计较什么？”