杜槿立刻道：“让大伙儿警醒些，尽快赶到武定县。”
一阵山风突然卷起满地落叶，呼啸声惊了马。马匹嘶鸣着扬蹄，赵方平急急拉住缰绳，车轮却深深陷进泥坑中。
嘎——嘎——林间又飞起一片寒鸦，叫声沙哑凄厉，直教人背后一阵寒颤。
何粟缩了缩脖子：“这乌鸦叫得好生晦气。”
“好端端地吓自己作甚？”莫大岭笑骂他，“这条路咱们都走四五回了，怕什么！”
话音未落，破空声骤然响起！数道箭矢穿过林叶袭来，悍然钉入车辕！
“趴下！”红嫦一声厉喝，转身将杜槿扑到身下，众人纷纷寻掩体躲避。
尖锐的唿哨声自半山腰响起，数十悍匪呼喝着冲杀下来。为首的虬髯大汉袒露着胸膛，身壮如熊，眼中凶光毕露。
“敢抢到爷爷头上，活腻歪了！”李铁自车底抽出暗藏的盾刀，“弓箭手！”
“来了！”以何粟为首的十人张弓搭箭，轮番齐射，林间顿时响起惨叫声。赵方平等人趁机将几辆马车围成一圈，铁链绞紧，车架首尾相连。车后又架起包铁的木盾，数息间便筑起一道移动城墙。
红嫦将杜槿推入车厢，扛着锅翻身攀上车檐。箭矢叮叮当当砸在锅底，红嫦放眼周围，喝道：“东南，十人！”
何粟等人应声调转方向，东南林间立时响起一片哀嚎。
铛！一支流矢钉入车壁，吓得香兰一个激灵。
赵风挣扎着起身：“我去助阵！”
“伤还没好全......”
“大丈夫岂能躲在车里！”赵风挣开杜槿，踹开车门冲入战团。
“杜娘子，杜娘子！怎么突然会有劫匪！”香兰哭出了声。
“莫怕，寻常毛贼奈何不得我们。”杜槿飞快关严车门，“此处距离武定县不过两三个时辰，往日从未出事，确实古怪。”
林间箭雨初歇，数十悍匪已咆哮着冲近。李铁高喝一声，肩抵盾牌横踏半步，悍然撞上劈来的大刀。窦松窦柏兄弟分列左右，红缨枪贴着盾沿刺出，瞬间贯穿匪徒。
“结阵！”李铁声若洪钟，众人闻令迅速结成战阵。这阵法三人一组，盾手负责阻挡攻势，长枪手寻机轮番刺击，可攻可守，行动灵活，正是商陆传授的军中打法。
见同伴纷纷倒下，领头的虬髯大汉爆喝一声冲到阵前，一柄大刀舞得密不透风，刀风刮得人脸生疼。李铁硬接数刀，饶是他天生神力，仍觉双臂发麻。
“狗娘养的！”匪首目眦欲裂，“一个商队，怎会这等战法！”话音未落，李铁突然撤盾半尺，那匪首收势不及踉跄前扑。窦松眼中闪过精光，长枪如毒龙般钻出，却被对方翻身避开。
铛——盾牌下刀锋相撞，赵风架住偷袭的刀刃：“当心背后！”剑锋顺势抹过敌人咽喉，他转身就杀入战场，逼得其余匪徒节节败退。
众人配合得天衣无缝，两年苦练成果尽显。每组战阵攻守兼备，锋刃相承，呼吸间竟无半分破绽。后方箭手更是箭无虚发，匪徒接二连三哀嚎倒地。
虬髯大汉正欲退却，忽觉后心一凉，手中大刀当啷坠地。
竟是一支铁箭破空而来，自身后贯穿了他！
小山般的身躯轰然倒下，数道青色身影出现在山坡上。
“少当家！”红嫦欣喜地喊出声。只见林听纵马如飞，手持红缨枪冲入敌阵，所过之处劫匪如割麦般倒下，李铁等人趁机攻上。其余残匪被眼前景象吓破了胆，再也无心恋战，转眼间就逃得无影无踪。
“穷寇莫追。”林听收枪勒马。
“林小兄弟！”李铁大笑着迎上。何粟更是直接从车辕后翻身过来：“你们不是去乌蒙了？”
杜槿长舒一口气：“林听、阿流、小五，你们怎么都来了！”
双方许久未见，又在如此惊险场合下重逢，都是满腹的话要说。为防变故，众人另寻了个隐蔽处详叙别情，林间留下了数十具尸体和斑驳血迹。
重新燃起篝火，两边互通有无。原来林听一行人已从乌蒙顺利救回石榴，返程时不便再穿越羁縻山，计划走官道返回黎州，这才路过武定县。
小五喜形于色，推来一位青衣娘子：“可算把石榴找回来了！”
石榴眉目清秀，眼下一颗朱砂小痣，腼腆地朝大伙儿见礼。众人纷纷上前道贺，一时间欢声笑语不断。
林听眼中满是感激：“此番真是要多谢杜娘子。”杜槿莞尔：“你们千里奔波救人，谢我作什么？”
石榴上前郑重行了一礼：“杜娘子，九雀塔一别，不曾想我们还能再见。”她眼中含泪，“兄长都告诉我了，你不仅救了我，救了我爹，还救了整个青云寨，甚至给全寨老少都安排了生计。”
“此恩此德，实在无以为报！”
杜槿笑着还礼：“当日若非你在塔中相救，我早已命丧黄泉，该我谢你才是。”
红嫦拍手笑道：“都是天注定的缘分！可惜没酒，否则真当好好喝上几杯！”
众人闻言都哈哈大笑，林听不禁感慨万千。
想当初，双方因一味骨碎补结下梁子，剑拔弩张时才知晓竟是北凛故人。误会解开后，又恰逢青云寨遭难，众人被迫随杜槿逃至乌蒙，却意外遇到失踪多年的石榴。
这一桩桩、一件件，环环相扣，因果相连，仿佛冥冥中自有天意。青云寨与杜槿的缘分，当真是妙不可言。
众人越想越感慨，心中愈发亲近。
林听起身道：“时辰不早，咱们还得尽快赶到武定县。”杜槿点头：“不少人受了伤，方才只是简单止了血，还得进城好好治疗。”
待车队重新启程，林听突然策马敲了敲车窗，压低声音：“我瞧着方才那些匪徒，恐怕不是寻常山贼。”
第78章 备战
杜槿眉梢微挑：“你也察觉了？”
“咱们正经山匪行事,哪有这般上来就下死手的？”林听甩着马鞭，眼中闪过一丝玩味，“都是先喊几句此路是我开,取些买路钱便罢。”
“你倒是门儿清。”杜槿忍俊不禁。
“咳咳，我已金盆洗手了……”他摸摸鼻子，“那匪首虽面目狰狞,招式却极有章法，绝非寻常草寇。你近日可曾得罪什么人？”
杜槿眼中闪过寒光：“除了洪帮，还能有谁？”
见林听面露疑惑,她便将洪州之事细细道来：“许是在何处露了行迹，被他们查到我的身份。”
“齐大人不是特意在案卷中隐去你的样貌吗？”红嫦忧心忡忡。
“百足之虫，死而不僵,洪帮背地里倒是有些手段。”杜槿摇头，“好在他们如今自顾不暇，想来也分不出人手追查我了。”
林听笑道：“咱们也不是软柿子！只要后面都走官道，他们还敢明目张胆劫道不成？”
众人提高警惕赶路，一路无事，终于在黄昏前抵达武定县。
这武定县地处黎州西北,虽是个不足万人的下县，却因是府军屯兵之所，一向戒备森严。
杜槿掀帘远眺,暮色中城墙斑驳，城头竟有半数哨岗都是空的。街上铺子十家关了七八家，行人寥落,时不时还有披甲士兵疾行而过。
甫一入住客栈，杜槿便将众人唤至房中：“果然有问题！”
“城门盘查虽严，守卫却比往日少了大半！”林听皱眉。莫大岭也点头：“最蹊跷的是粮铺,方才路过几家都关着门，天还未黑呢！”
杜槿神色凝重：“恐怕……将有战事。”
“这才太平几年，又要打仗了？”赵方平心惊胆战，“这次又是和谁打？”
“武定毗邻西南边陲，恐怕与乌蒙脱不了干系。”林听思索，“我们从勐砎回来时，不少乌蒙贵族都起兵反叛那赤罗……”
杜槿眉头紧锁：“乌蒙若乱，第一个遭殃的就是黎州！”
众人倒吸一口冷气，面面相觑，眼中俱是惊慌。
林听突然问道：“这次在洪州，可曾采买粮食？”“近日衣料价高，五车都是绫罗绸缎……”杜槿会意，当即决断，“趁着战事未起，速速赶往黎州买粮！”
众人不敢耽搁，一到黎州城便将洪州绸缎尽数抛售，所得银钱全数换作了粮食与盐巴。
临行前，杜槿还特意绕道去了趟梁氏仁爱堂。
“杜东家！许久不见，今日怎得空光临寒舍？”梁英满面春风地迎上前来。杜槿含笑还礼：“这半年都跑北边的商道，确实许久没来黎州了。”
寒暄叙旧过后，杜槿直入正题：“梁掌柜，近日铺子里哪些药材走俏？”
梁英不疑有他：“藿香、白芷、茯苓，多是应对外感风寒、内伤湿滞之症。贵号的醋柴胡最是抢手，每每到货便被抢购一空。”
杜槿略松了口气，压低声音道：“我劝掌柜多备些三七和大蓟。”
这可都是见效快的止血草药！梁英暗暗心惊却不敢多问，连忙拱手称谢。
途经青阳县时，杜槿又马不停蹄地拜会了县衙与崔府，将乌蒙动乱之事告知崔知仁与崔缄。虽此事乍听荒谬，但因青山药行常年在外奔波，素来消息灵通，县衙与崔府倒也信了七八分。