萧远请孟士衡坐下喝茶，解决手上军务，才询问他何事。
自孟士衡进门，前后已有三回人马禀告军情，他不敢耽误，开门见山道：“叨扰殿下了，下官此番前来，是闻听朝廷正缺边关武将，故而向殿下保举一位小友。”
茶香袅袅，萧远坐在上首：“孟大人说的小友，可是姓冯？”
冯敬持在端午龙舟赛救了孟良的事，早就被人传开。孟士衡直言道：“正是。这位小友救了下官的侄儿，他颇为勇武，可惜落了第，下官实在不忍叫他一身本事被埋没。”
萧远颔首，不疾不徐道：“既是他，那就不必问了。”
孟士衡心里着急，忙问：“殿下，这是为何？冯小友——”
萧远抬手，截住话头：“孟大人莫急。”
他唇角噙着笑，眼底却是和这个年纪不相符沉稳的威严：“你来之前，我已着人去他落脚地，知会他明日来军中任职。想来，这会我的人已经到那里了。”
孟士衡心里悬着的石头落了下来，喜上眉梢，起身拜谢：“下官原以为要费一番周折，不成想，殿下惜才，早就安排妥当。”
他们又寒暄了几句，孟士衡正欲告退时。
萧远似是随口问道：“近来多雨水，天气凉，孟大人可要注意添衣。对了，家中人都还好吧？”
他问出这话时，面上可亲，甚至称得上平静如水。
可拿着茶盏的手早就紧张攥紧。
其实他想听见那姑娘的消息，哪怕只言片语也好。
萧远好几日没见着孟薇了，上回借着冯敬持去寻她，时至今日，她也不曾来找他。
他盼着孟士衡说些她的近况。
孟士衡却以为是官场客套，道：“多谢殿下关怀。下官家人都好，唯独家中老母亲近来总说腰酸背疼，都是些老毛病，吃了许多药，还是没法根治。”
萧远：“……好，都好就行。”
孟士衡起身告退了。
萧远坐在太师椅里，叹了口气。
一旁，陈牧知他惦记的到底是谁，可拐着弯都没问着，忍不住想笑，又不敢，只好低下脑袋憋笑。
孟士衡回到府里把喜讯告知了家人。
此时，孟薇正在冯氏屋里说着关于寻铺面的事，见阿耶一回来就赞叹纪王爱惜人才，早为冯敬持安顿好一切。
她垂眸笑起来，本来也不用担心，萧远答应过的事，他一定会办到。
而另一头，纸包不住火，太子领头舞弊一事还是在朝中传开。
陛下正在荷花池边，康道怀陪他下棋。
陛下在棋盘上落下一枚白玉棋子，状似平静地问：“康卿，可听说朝中议论之事？”
大臣们私下议论的事多了，康道怀知道陛下问的大抵是太子舞弊。
他持着墨玉棋子，轻轻落在棋盘上既赢不了陛下，也不会叫陛下看出有意让棋的地方。假装不在意道：“陛下，那都是些捕风捉影的话。武举本就是为太子选拔可用之才，纵有些许不妥之处，也是陛下家事，轮不到我等臣子妄言。”
陛下心中霎时舒坦许多。
他子嗣众多，却唯独偏爱贺氏所出的太子与宁王，故而舞弊虽不妥，到底不忍心苛责儿子。
对弈一局，康道怀见陛下眉头舒展，猜心结已解，约莫要唤太子过来问话，于是寻了借口先行告退。
他前脚一走，陛下召来太子。
同来的还有贺皇后。
关上门，屋里没有帝后，也没有太子，只有父母和儿子。
倘或太子做错了别的事，陛下还能骂一骂，舞弊乃是等同于造反的大罪，他反倒怕吓坏儿子。
陛下轻言细语道：“阿耶听闻，有人议论你在武举时动了手脚，可是真的？”
太子眼神躲闪，慌忙跪下：“父亲，母亲，孩儿错了。”
贺皇后气得扬手要打他，却在触到他脸颊前颤着手收回，转而捶自己胸口：“你糊涂！连我在后宫都听闻此事。你父亲平日待你不薄，吃穿用度哪一样不是给你最好的？就连这太子之位，你父亲也硬是顶着太后和朝臣的反对，废了三郎，弄来给你，你还有什么不满？竟学起卖官鬻爵来？”
心知闯下大祸，太子哭道：“父亲母亲，孩儿不是为了自己。其实那些银子全用来给父亲置办寿礼了，拢共买了二百来样珍玩，等那些人来要账时，孩儿方知耗空了库银。”
这是真的，但又不全是真的，他没敢显露自己还养了一宅子姬妾，以及那整个库房的古玩字画。
顿了顿，他偷觑陛下脸色，见陛下没发怒，他又挤出眼泪：“孩儿想着，父亲说武举是为孩儿选才，刚好孩儿手下有几人武艺非凡，于是……于是就动了歪念头，用作还清账款。”
一听是为给自己尽孝，陛下想起寿辰那日收到他送来堆得如山一样的贺礼，叹道：“罢了，罢了。阿耶知你孝顺，可你是太子，你底下许多兄弟盼你犯错，他们才好上位，尤其是三郎。你当谨言慎行，防着这些兄弟，莫叫他们钻空子。”
门外，胡公公来传话，说是安西都护的奏折到了。
军情不等人，陛下并不完全信了太子的话，只不过权衡一番，总不能真为此事杀了最得自己偏疼的骨血。
他心里无奈，只好顺着太子的话，又拨了五千两银子给太子，劝慰他们母子几句，方才让太子和贺氏先回去。
太子还以为大难临头，岂料简单几句话就蒙混过去了，暗自松口气。
彼时，宁王正躺在一个貌美婢女的怀里闭目养神，那婢子轻轻给他摇扇子。
小厮进来禀告：“殿下，里边有消息了。”说着，呈上一封密函。
宁王闭着眼：“念。”
小厮警惕地看一眼婢女，可主子的命令也不敢不听。
他只好展开密函，上面写了四个字：“东边无恙。”
宁王猛地坐起来：“无恙？！”不可能！
小厮忙呈上密函请他过目。
密函是宁王安插在宫里的细作，偷摸传出来的，上面委实只写了四个字——东边无恙。
宁王神色狠戾，想不通，太子怎么可能无恙？
殿试舞弊，卖官鬻爵，哪样都是重罪，父皇竟然也能饶了大郎？
他越想越气，这蠢人不过比他早出些娘胎，却得到双亲更多宠爱，比萧远那个小畜生难对付得多。
宁王盯着婢子，眼底杀意浮现，不见一丁点外人以为的云淡风轻。
婢子还没反应过来。
小厮立刻扑上去扼住她喉咙。
宁王低头，漫不经心地抚平自己袖口，直到那女子的挣扎声彻底消失。
天边晚霞火红似血，舞弊一事就这么无声无息地过去了。
六月十二的清晨。
孟薇坐马车出府。
她的纸摊价格公道，待客坦诚厚道，也不缺斤少两赚那昧良心的钱。
偶尔遇见手头紧的学子，她索性白送人家纸笔，只要人家承诺好生念书报国。
日子一长，纸摊的好名声在主顾间传开，生意越发兴隆。
孟薇和冯氏盘算后，觉得时机成熟，该开间铺子了。
她属意城西的铺面，那边住的都是平头百姓，铺面租金也便宜，如此一来她的纸砚笔墨也能卖得便宜些。
趁着这会太阳不大，孟薇在城西集市的牌坊处下了马车。
谁知她刚步入集市，迎面就撞见余仕春。
这人言行孟浪，孟薇皱眉，转身要回马车。
余仕春在后面偷偷追了她一路，好不容易见上面，得意地拦住她去路：“孟姑娘，怎么刚见面就要走？”
孟薇板起小脸，回呛他：“若是朝廷知道武状元当街戏弄女子，不知作何感想，武状元也一定是想试试让我去告官吧？”
身后有太子做倚仗，余仕春颇不在意，故意亮出腰上挂的出入军营的腰牌：“你生得怪好看，怎么骂人这么厉害？我如今也是武将，你和成亲又不亏，等咱们成了亲，我一定得让我阿娘好好管教你。”
他胡言乱语说得正起劲，忽然有一只手重重搭在他肩上。
他身后，萧远似笑非笑道：“武状元好兴致，今日当值，不在营内整备，倒有闲情跑来这里说笑话？”
余仕春不敢回头，脸色倏地一下难堪起来。
孟薇憋着笑，太阳高悬，萧远站在阳光下，身后是翠绿的梧桐树。
他今日没穿甲胄，一身缥色团花常服。
萧远的身量比余仕春还要高半个头，俯视余仕春僵硬的脊背，顿觉可笑，这种蠢材也配和他争。
可一旦对上孟薇笑盈盈的眸子，他心尖一颤，垂眸去看地面，觉得自己与余仕春相比，也没出息到哪里去。
余仕春缩了缩脖子，脸色难堪：“殿下，我有要事路过这里，这会正要回营去，就先行告辞了。”
说罢，余仕春头也不回地跑了。
孟薇和萧远对视，终于噗嗤笑出声。