肖稚鱼闻言险些笑出来，眨了眨眼，表示听明白了。实则她对郭家人的熟悉不在肖如英之下，周氏能说会道，瞧着慈霭，内在却是极精明。肖稚鱼前世还曾认周氏为义母，对她手段哪里会不了解。
周氏安排在庭前的花厅会客，肖如英带着肖稚鱼穿过游廊和花园，来到南边的一处小院，院门前种着枣树，临屋还蓄了个水池，几尾红色鲤鱼游荡其中，动静相宜，雅致非凡。
肖稚鱼还没跟随姐姐进去，就听见花厅那传出一阵银铃般的笑声。
肖如英脚下放慢，回头提点道：“家中还有九娘未嫁，其余几个都是家里亲戚。”
肖稚鱼点点头。
婢女迎她们入内，厅中布置着红木家具，一壁柜架皆是古玩摆设。周氏坐在正中，左右依次往下坐着五个小娘子，年纪与肖稚鱼相仿，都在十五六岁上下。
肖稚鱼目光轻轻一遛，认出坐在左首第一个的女孩，个头较矮，腰长腿短，生得一张马脸，其实她五官秀气，皮肤也白，却因身材脸蛋显不出好处，正是郭家尚待字闺中的九娘。
其余四个小娘子则生得好看多了，肖稚鱼却有些想不起来她们具体身份，只记得全是郭家亲戚。
周氏在肖家姐妹进来之时，就盯着肖稚鱼仔细打量，心下赞叹一声，笑着对左右道：“原来还觉得四郎娘子是少见的美人，没想到今日全被比下去了。”
“我瞧也是，真是跟仙女似的。”婢女应和着，在座几个小娘子也都说着凑趣话。
周氏摆手让肖如英和肖稚鱼坐下，问起肖稚鱼在家看的什么书，平日做些什么，又问路上吃食可习惯，她语气温柔，瞧着完全是位敦厚长者。肖稚鱼笑吟吟地作答，偶尔一两句妙语连珠，逗得周氏笑个不停。
郭九娘看过来，在肖稚鱼脸上转了一圈，却是很快扭过脸去，面上闪过一丝不悦之色。
其他几个小娘子心思各异，脸上却仍是笑模样，时不时说句俏皮话，场面上其乐融融，十分热络。
周氏与众女说着长安城内流行的绸缎首饰，偶有小娘子提到了贵妃宰相，很快就被周氏不动声色岔了开去。
婢女奉上茶点果脯，众人热闹过一回，到了中午，周氏留下众人用饭。席间她态度上对肖稚鱼比其他几个娘子更亲近，问她口味，又特意叫婢女去庖屋拿一份太原极有名的肉汤来给她尝尝味道。
在座有个小娘子，与郭家九娘看着最亲近，这时看看周氏又看看肖稚鱼，用撒娇的口吻道，“肖家小娘子一来，伯母眼里就瞧不见我们了。”
周氏笑道：“肖家小娘子才头一回来，我自然是要多照顾些。”她嘴上如此说，又吩咐婢女去多拿两道菜，都是几个小娘子平日爱吃的。
饭毕，肖稚鱼又陪着喝了一盏茶，饭后易困倦，周氏说了一声，众女这才散了各自去歇息。
肖稚鱼跟着肖如英回绿杨院，肖如英坐下立刻长吁一口气，将婢女屏退，又叫潮落去守在门口，脸上笑容收敛，道：“也不知周氏打着什么主意，今日竟待你如此亲厚。”
肖稚鱼明白她的意思，却也不能显露出来，便问了句缘由。
屋中只有姐妹两个，说话没什么顾忌，肖如英别有深意道：“我刚来郭家的时候，所有长辈之中最亲近的便是这位二伯母，看她待人诚挚，处事也公正，后来才明白过来，真正厉害的人，不是如何凶悍，正是那些温言细语，全然瞧不出锋芒的。”
肖稚鱼听了这话蹙眉，又问：“阿姐可是吃过什么亏受了什么气？”
“别说高门大户，便是寻常人家，也有磕绊的时候，”肖如英笑了笑，道，“我已有了溪郎，你姐夫虽然整日奔波忙碌，对家中却极体贴周到，如今阿兄又有好前程，我还有什么可求的，别的琐事再烦心也不算什么，难道你还怕我应付不来受欺负？”
见她脸上笑容没半点勉强，眉宇间更是露出几分曾经有过的泼辣干练，肖稚鱼彻底放下心来。
太原郭氏与前世并无太大改变，唯一的差别的便是她的阿姐。
肖稚鱼想起前世的阿姐所受的苦，全是因为身边没有亲近人，身后又无依仗，只能靠自己，再厉害的人也经不住那样的日子磋磨。
既已说到这里，肖如英索性摊开说道：“今天你在花厅见着的几个小娘子，都是这半年亲戚家送来郭家的，说是陪伴九娘，我瞧着他们许是听了什么风声，这才把家中长相标致的小娘子送来。今天周氏待你格外好，你要当心些。”
肖稚鱼乖巧点头，道：“我知道了。”
她当然知道周氏在打什么主意，说起来，这应该是郭家主事之人的决定。皇帝年迈，宰相病重，哪个高门世家不为将来打算。自打贵妃得宠，外戚的好处天下人都看的明白。
郭家在朝中经营三代，郭太公曾任吏部尚书，如今他长子也在吏部，照理说父子两代根基，应该得到更多权势。可惜这些年宰相一手遮天，各部尚书只能俯首帖耳，不敢违逆，实权并没有多少。眼看朝中又有风云际变的征兆，郭家也想趁势更进一步，便把心思移向了诸皇子。
太子身边风波最多，让长安许多名门贵胄都望而却步，其余几位皇子倒是不错的人选。
皇帝儿子众多，其中才智平庸者居多，剩下的几位皇子，又以豫王最佳，他与太子一母同胞。这些年来，太子多次受宰相打压，全是豫王为其张目出头，可几番争斗下来，豫王也并未吃亏，皇帝依旧最偏爱他。
郭家私下盘算过，有两种可能，一是太子继位，豫王受信任重用，二是太子不能继位，豫王身份贵重，无论出身才能都胜过其他皇子，有继位可能。
郭家看好豫王，想要家中出一个王妃，可郭家并无适合的小娘子，唯一未嫁的九娘，才貌又太过普通。郭家在族中寻了许久，实在没办法，只好暗示几家亲戚，将家中最美貌的小娘子送来。
肖稚鱼已经历过一回，对郭家的心思最清楚不过。前世她先是拜周氏为义母，后被郭家带到长安送给豫王，这才有了后来事。
如今她对豫王可半点兴趣都没有，郭家自觉高明，却不知道如今的豫王知晓先机，脾气也大为不同，算计到他头上就是找死。
肖稚鱼这一回就冷眼瞧着郭家如何收场。
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天气晴好，万里无云，周氏午睡小半个时辰，醒来重新梳头发梳妆。看着铜镜，她想到今天见到的肖稚鱼，便问起几个小娘子。
婢女燕儿很快便详细告知情况，除了肖稚鱼在绿杨院中没出来，其他几个做了什么说些什么婢女都能说出一二。
周氏看着窗外，对燕儿道：“这几日仔细看着，肖家小娘子是什么脾气？”
燕儿应声，随后又问：“夫人是不是相中肖家小娘子？”
周氏叹道：“那样一张脸，若九娘生成这样，便没什么可愁的了。她是四郎娘子的妹妹，与郭家沾亲带故，眼前有这样好一条出路，当然要给合适的人。”
36 ☪ 第三十六章
◎心思◎
肖稚鱼第二日跟着肖如英去周氏院中请安, 周氏待她格外慈爱，一阵嘘寒问暖，又将一对上好的黄玉穿云纹玉镯给她。
肖稚鱼要推辞, 周氏却拉着她的手道：“看着你就像看着我家三娘似的。”不由分说就将镯子套在她手里，又叫身旁婢女看。婢女们都说好看，还有人道：“难怪昨日看肖小娘子觉得眼熟, 原来是和三娘像呢。”
肖稚鱼险些忍不住笑出声来, 周氏这番作态, 就连婢女凑热闹说的话，都与前世一模一样。她已猜着，接下来一段时日周氏待她另眼相看，关怀备至，婢女看准时机提出周氏认她做义女。若只是亲家小娘子, 周氏出面为她指亲不妥tຊ，但换了义母身份, 便在情理之中。
从周氏的院子出来，肖如英脸上的笑就淡了，看着肖稚鱼手上的镯子道：“她的东西可没那么好拿。”
肖稚鱼安慰她道：“我心里有数, 不会让她算计，只是我担忧，她没称心，日后叫阿姐难做。”
肖如英悄悄眨了下眼睛, 道：“你姐夫没有官身，在兄弟之中矮了一头，可管着生意也有别的好处, 面上也无人敢轻易得罪。”
肖稚鱼心领神会, 最后一点顾忌烟消云散, 放下心来与周氏周旋。周氏摆出一副慈母面孔，肖稚鱼便示以天真淳厚，每日闲谈说笑，气氛融洽，外人瞧着她们是一日比一日亲近。
周氏对肖稚鱼另眼相待，对她如亲女儿般的消息在郭家内院传开，几个早来的小娘子暗暗着急。她们离家时都被长辈叮嘱过，一切听郭家安排。这几人都是从自家姐妹中选出来的，不仅相貌出众人也机灵。来到郭家没几个月，小娘子们或多或少都打听到，郭家有意选人送去皇子身边。
这样的泼天富贵，谁也不愿错失。小娘子们暗自争斗，今儿这个露手才艺，明儿那个念首好诗，若是才识不足，便在女红茶艺下功夫。没想到几女还没分出个高低，突然冒出个肖稚鱼来，得了周氏青眼，隐隐压了众人一头去。