“她有什么好的，也不见有什么拿得出手的本事，白长一张好脸。”姜敏之是郭老太公族妹家的，此时正坐着和郭九娘抱怨，“几句花言巧语，就哄得二夫人把她当做宝，我可听说肖家如今不过有个员外郎，长安城里扔块石头，砸到的都要比员外郎官大些，实在上不了什么台面。”
郭九娘听她说的粗俗，眉心蹙了蹙，又觉得说的在理，便没有吭声，任她发挥。
姜敏之见郭九娘听了进去，又道：“郭家只你一个女郎，她来了这么多年也没上门来见你，可见真不懂礼数，或是个目中无人的。”
郭九娘道：“前两日四嫂那里有人送了两把绣扇来，说是肖小娘子送的，我身子不适，没叫人进来。”
姜敏之心里有数，肖稚鱼生得太好了，郭九娘样貌平平，不喜与貌美之人在一处，她当初来的时候，也是吃了不少闭门羹，热脸贴着冷屁股，磨了许久，才和郭九娘亲近了些。姜敏之自问才貌皆属上乘，与郭家虽然亲戚关系远了些，但她知书达理，眉眼通透，又能说会道，最适合嫁去高门。
她放柔了声音，道：“九娘，这些日子下来你也应该知道我的心思，她们几个上窜下跳的，妄想一步登天，我却没那么大的心，论出身，你做王妃才是应当，我只盼着能与你一起嫁过去，咱们姐妹合力守着后院，比只想着靠男人可实在多了。”
郭九娘啐了她一口，“嘴上也没个把门的，什么话都敢说。”
姜敏之看出她只是脸上佯作怒，便笑着又扯了两句，哄得郭九娘笑起来，姜敏之见时机到了，口风一转道：“我就怕二夫人看上肖家小娘子，夺了本就属于九娘你的大机缘。”
郭九娘刚才还笑着的脸顿时往下一拉，她瞪了一眼过来，道：“你这点心思当我看不出来，撺掇着我去对付肖家那个，你既然看不惯她，自己想办法收拾去。”
姜敏之神色闪过尴尬，很快又恢复如常，“肖家什么身份，哪用九娘你出手，等过几日她们几个办茶宴，想请肖小娘子过来掂掂她的斤两，九娘你只需在旁看着就行。”
郭九娘见她安排妥当，点了点头，答应下来。
姜敏之说完此事，陪着郭九娘赏玩字画，磨蹭了许久才离开，她走得离郭九娘的院子远了，脸上早没了笑脸，回到郭府朝西的一个院子，进了屋，婢女关上门，姜敏之拿起一个蒲团狠狠砸在地上，又从长颈瓶里抽出掸子，对着地上用尽力气抽打，“马脸丑怪，若不是投了个好胎，谁稀罕捧着你，也不照照镜子自己生得什么模样……”
婢女看得心惊胆战，站在门前望风，等了一盏茶的时间，姜敏之骂完郭九娘又骂肖稚鱼，直到力气都用完了停下。婢女走过去将掸子收起，又将蒲团放回原处，道：“这里是郭家，娘子还是收些脾气吧。”
姜敏之脸色微微有些涨红，坐到窗下，打开镜匣照了照，见铜镜之中自己青春秀丽，如花儿一般，心头突然泛起一丝苦意，心想自己是没投个好胎，家中早早就败落了，兄弟姊妹还不少，祖母从姊妹中挑了她来，就是看她伶俐。她费心熬力将郭九娘哄好，自觉在几个小娘子中也算拔尖的，那桩好事肯定要落到她头上。姜敏之对九娘说的那些话并非是虚言，她出身寒微，不求正妃之位，有郭九娘去占那个名分是好事。反正凭九娘相貌性情不可能获宠，偏偏半路杀出个肖稚鱼，实在惹人烦心。
姜敏之抬头四下一望，又想起家中破败陈旧的屋舍，银牙一咬，荣华富贵的机会稍纵即逝，她说什么也不能轻易放过去。
这日午后，肖稚鱼与阿姐一起正逗弄溪郎，外面来了个婢女，请她赴两日之后的茶宴。
【📢作者有话说】
暂时还没到男主出场，别急，他的重头戏在后面呢
37 ☪ 第三十七章
◎茶宴◎
肖稚鱼应下邀约, 肖如英手中抱着溪郎，侧过脸来道：“你没来之前，那几个小娘子可没处得这么好过。”
肖稚鱼当然知道这场茶宴存着点来者不善的意思, 但她前世经历过后宫倾轧，朝廷动乱，没把几个小娘子的手段放在心上, 只笑了一下便说起其他事来。
肖如英却不放心, 安排那日潮落陪她一同前去。
两日后, 姜敏之在后院设宴，郭九娘发话，茶宴摆在水榭，此处位于林园中央位置，临湖而建, 视野开阔，四周遍植花木, 郁郁葱葱。
肖稚鱼将景春留下，带着潮落前去赴宴。
近些年茶宴盛行，或吟诗作对, 或赏景谈笑，操办比寻常宴席简单，深受士族女子喜欢。
肖稚鱼穿沙绿色折枝半臂，下面一身粉色绸缎裙子, 披碧桃花杏色披帛，到了水榭前。婢女将她迎入内。肖稚鱼来的稍早，但有人比她来的更早, 五个小娘子俱已坐在席间。郭九娘和姜敏之凑在一起, 窃窃私语。另三个则稍隔得远些, 看姿态既不亲近也不疏远。
肖稚鱼刚一露面，姜敏之飞快将她从头至尾打量一圈，悄悄皱了下眉，看肖稚鱼这身打扮并不如何隆重刻意，头上也只有一支釵，身上绿粉两色本就娇艳，越发衬得她肤白如玉。郭九娘今日上了厚厚一层脂粉，眉间贴着金色花钿，将脸上缺点掩盖大半，刚才还觉满意，此刻却有些心烦，朝姜敏之使了个眼色。
姜敏之上前，笑着招呼肖稚鱼，“我们几个来的早，今日办茶宴特地为了与小娘子亲近。”
肖稚鱼目光从几人身上扫过，见郭九娘撇开脸也不在意，另外三人目光各异，她都回以浅浅一笑。
姜敏之最了解郭九娘心思，将肖稚鱼请到最边上一席，问她家中之事。肖稚鱼说了两句，姜敏之捂着唇道：“听说你兄长明经及第，明经十取一二，着实不易，我家祖父乃进士及第出身，为官几载就因病致仕，后来常是悔恨，若早去考了明经科，也不用苦熬十余载。”
头上戴着金步摇的温柔女子道：“姜娘子这话说差了，明经可元如不进士，就算三岁小儿都知，为官若不为进士出身，终为不美。”
另一个也跟着道：“正是如此，明经十取一二，进士百里也难取一个，这其中学问才识是云泥之别。”
几女说着话，却都悄悄余光注意肖稚鱼，看她如何反应。
肖稚鱼举起茗碗小口饮着，神色从容淡定，仿佛听不出她们言语间的奚落。
“肖娘子，你如何看？”姜敏之问道。
肖稚鱼道：“我听说的都不错，妇孺儿童皆知，明经出身比不上进士。”
几女不想她如此坦然承认，也没半点恼怒，都觉意外，这时又听肖稚鱼继续道：“我阿兄二十有三，明经及第，可以明证才学，他未及弱冠时便照顾我们姐妹，也足见本事。若我家世代簪缨，满门清贵，阿兄自然可以再闭门苦读，进士及第再出仕。如今阿兄选考明经也全是为我们姐妹着想，我心满意足，再无苛求了。”
她声音清脆，娓娓道来，坦诚家中不足，又将兄长难处说出。
几女听了先是一怔，随即心情便有些复杂起来。她们抬出进士科贬损明经科，是早就商量好给肖稚鱼一个下马威，可听这一番话，她们反倒有些羡慕肖稚鱼有这样一个有担当又爱护姊妹的兄长，就连郭九娘都注目过来。
肖稚鱼说完，又呷了tຊ口茶。十五六岁的年纪，不论郎君还是娘子，都是年少爱面子的时候，凡事有五六分对外都要撑做十分，倘若被人落了面子，便难顾后果要争一时意气。可她早就明白，于微末时，面子争不到，于富贵时，面子不争自来。
肖稚鱼看淡这些，不在意这些言语交锋的胜负。
但几个小娘子看法却有不同，听她自承家中不足之处，反而觉得她诚挚。
郭九娘道：“你倒是个实诚的。”
肖稚鱼仍是笑吟吟的，“阿姐常与我说，郭家上下皆和善有礼，我又何须虚言欺瞒。”
姜敏之笑着道：“科举是郎君们的事，我们也不过闲说两句，肖娘子没有放在心上就好。”
肖稚鱼比她笑得更天真烂漫，摇头说不会。
姜敏之又换了话题，聊起长安时兴之物，从脂粉额黄说到香露等物，她笑道：“我前些日子刚托人从长安捎来一种香露，采了鲜花，辅以三梅片，再以烧春的法子取出，一小瓶就值一贯多钱。”说着她叫婢女取来，四个瓷瓶放在木盘上。她拿了一瓶打开，先走到郭九娘身前让她闻香，依次而下，最后来到肖稚鱼面前。
“肖娘子雅量，我不知你会来，这香露只买了这几瓶，今天要委屈你了。”
肖稚鱼看出来，几人之中，唯有姜敏之对她敌意最深，看她身段容貌在五女中是最好的，就能猜出她藏着什么心思。肖稚鱼淡笑回道：“本就应该如此。”
姜敏之将香露分给大家一人一份，看见肖稚鱼真的不在意，她脑中闪过念头，莫非这世上还真有这样大度的人，无论奚落还是可以冷落都能淡然处之，可想了想仍是不信，便又开始让婢女煮茶，她展露一手煮茶的手艺，问肖稚鱼道：“我们几个平日玩闹，陈娘子擅诗，王娘子擅画，不知你可有长技？”