“从那以后，你每天都会派人来给我们送食物，一日三餐，无一疏漏。你还让你爹爹简明华恩公来了，从那以后，我们十六个人全都进了学堂，懂了知识，会读书，会识字，弟兄们更是跟着学堂里的武师父，学了拳脚功夫。”说到这儿，严律顿了顿，他的眸光里似是有着星子闪烁，他一字一句地道：“尤其是我，从见到你爹爹简明华的那一天起，终于有了名字。我叫严律，是你爹爹简明华希望我从此以后这一生恪守本心，严于律己的严律。”
宁瓷再度大震。
她忽而想起，严律为她挡箭后，有一天在快要落大雨的时候跑来见她。那天，他曾对她做了自我介绍，其中说了一句，便是“恩公曾取名，并未提小字”。
当时她因为忌惮他是太后的亲信，并未对这句话有过多的深想。
如今看来，他所言的“恩公”，竟然就是她爹爹简明华！
刚说到这里，严律身后那十来个弟兄们，也都纷纷点头附和着道：“若非当年我们在学堂里跟武师父学拳脚，今儿我们就不会有成为锦衣卫的可能。雪烟小姐，这些，都是您带给我们的恩赐啊！”
宁瓷想着八年前的这段过往，她扶着红木桌案，缓缓地坐进一旁的太师椅中。
但她依旧没有回应他们。
严律继续道：“因为你，我们有了食物，可以进入学堂。而雪烟小姐你，更是为了阻止燕玄，你用自己的小金库，亲自盘下那座破庙，并在那年春天，将破庙建成了可以供我们这些无家可归的学子们的住处。从那以后，我们十六个人，有家了。”
宁瓷当然记得这些，那会子她为了盘下那古庙，自个儿的小金库不够，还跟她爹爹赊了账。而这个账，却是十岁的她舍弃了好些个喜欢的糖糕，裙衫，首饰，才用了整整一年的时间，攒下的。
“后来，简明华恩公以赚取酬劳的形式，交给我们一些事儿做。也是从那一年的春天开始，我们十六个人，成了简明华恩公的帮手。寻常一些个跑腿的，护卫的，帮忙打杂的，我们都会做。”
宁瓷听到这儿，忽而想到严律对自己的一切，完全是了如指掌，原来，竟是因为这个。
“也正是因为帮恩公做事儿，我们几个，开始有了积蓄。也是从那个时候开始，我们才知道，自己在这个人世间存活的意义。”严律说到这儿，他顿了顿，对着宁瓷俯身磕了一个头：“当年，我一直想对你说一声感谢，却始终没有说，今儿，请让我真心实意地叩谢。”
随着严律的这一磕头，身后那十来个弟兄们也都纷纷磕起头来。
宁瓷这才着急站起身，冲着他说：“我记得你们当时有人跑来跟我说过感谢的。”
这话一说，那些弟兄们纷纷道：“我们是跟你说过，但是，老大他始终没有。我们虽然说了，可你应该记不得我们的。”
宁瓷心头五味杂陈，却见严律一副长跪不起的模样，她一时间也不知如何是好。
却在此时，严律话锋一转，仰头对她又道：“我们十六个人，那些年一直都在为简明华恩公做事儿。直到那一日，皇上和太后，带着钦定的太子妃简雨烟离开金陵，北上入幽州，他们是一大早离开的，傍晚之时，恩公交给我一个小木箱子，让我和弟兄们护送到太湖小蓬莱庄园里去。我当时见恩公满脸恐慌，便想要为他解忧。谁曾想，他告诉了我太后的金雕飞镖一事，更告诉了我，也许这些个金雕飞镖，可能会引来一场浩劫。而那个小木箱子里装着的，便是剩余的金雕飞镖，也就是太后跟金人通敌卖国的罪证！”
这段过往，却是宁瓷不知道的，她只觉得，自己全身血脉尽失，忍不住地在颤抖：“金雕飞镖……我记得府中确实是有的……但爹爹从不让旁人瞧见。”
严律继续道：“恩公告诉我，让我们十六个人到太湖小蓬莱去守着，他会带着简家上下所有人收拾完东西立即启程，让我们在太湖小蓬莱庄园接应。可我们等了一晚上，没有人来。又等了第二晚，还是没有简家人前来。”
宁瓷的眼泪轰然而下，她再次跌落进圈椅中，发颤的双腿，却是再也支撑不住。
“第三天早上，我终于忍不住，前去简府看看情况，谁曾想，我看到了熊熊火光，看到了简府上下成了断瓦残墙。”
这些事儿宁瓷全然不知，她只听皇上和太后说起，是什么山贼入室行凶，还抓了罪犯直接问斩。虽然后来她发现事情并非如此，一切都是太后在背后指使，但是，简府上下的最终模样是如何，她根本不知。
她哭得泣不成声，就连跪拜在原地的那些个弟兄们，有的人动容地抹着眼泪。
严律说：“从那以后，我们十六个人想尽办法查证据，找真相。更是在皇上和太后他们抓了替死鬼去问斩之前，我们冒死进过一次金陵死牢。也是从那几个替死鬼的口中才得知，一切都是太后指使。他们都是可怜的穷人，家中没有粮食，没有瓦房，唯有替死了这件事，太后才能安顿好他们的家人。”
说到这儿，身后一弟兄却直接打断了道：“雪烟小姐，当年冒死闯入金陵死牢的，是老大独一人。我们不可能十六个人都进去的。”
宁瓷难过地擦着眼泪，点了点头算作回应。此时她喉咙哽咽，根本说不出半个字音来。
“我们十六个人，从小都是走街窜巷之人，街坊之间的消息最是灵通。我们打探到，是当年的官府大人阻止旁人救火，而这个大人，便是后来的卫峥。”
宁瓷微怔，震惊地看向严律，她的心底，隐隐明白了什么。
因为她曾听闻，卫峥几个月前，死了。
他临死之前，卫家上下，陷入一片火海。
“我们更是打探到，当年那些个金雕飞镖，之所以恩公会拥有，其实，是位阶尚且低微的齐衡对你爹说的。而齐衡跟你爹是同窗，仕途之路始终都被恩公压一头，他不甘心，就将这事儿告诉了恩公。因而，惹来了简家上下的杀身之祸。”
宁瓷的眼泪止住了，她目瞪口呆地盯着严律，心头隐隐的那一分，渐次清晰明朗。
因为她也知道，齐衡在卫峥之后，也死了。
严律继续述说着：“还有带着禁卫军一同前来的禁军统领姚洲，还有锦衣卫前指挥使廖承安，这些人，都是被太后授意，一起来虐杀简家上下之人。而带队他们的，是太子燕玄的死卫之首，南洲子。”
“你……你都查清了……”宁瓷颤抖着道。
“他们太过心狠，赶尽杀绝。我们曾以为，只是把当时在简府里的人都虐杀了，后来才发现，还有你家医馆里的简家人，还有简家所有亲属……堪称九族。”
宁瓷只觉得头晕目眩，快要晕厥。
“他们之所以这么清楚，正是因为南洲子。”严律咬牙恨声道：“是，我们都查清了。因为，为简家报仇，是我们十六个人唯一可以报恩的机会！”
“所以你……”宁瓷的眼泪再度轰然而下。
“是。所以，我捐官儿走向了仕途之路。我要接近太后，我要成为太后的心腹，我要让太后完全相信我之后，再杀了她！”
宁瓷脸上的眼泪不止，却在此间，她缓缓地站起身来，难过地，感动地，一瞬不瞬地看着严律。
可严律依旧跪在原地，他毫不隐瞒地道：“但是，我们十六个人都拿不出巨额捐官儿银两，当时听闻，一个小小的九品官员便要一千两白银。我们根本没有那么多钱。幸好，我们在查明真相的时候，遇到了恩公的旧交，刑部尚书莫迁大人。那段时间，我们一直在往来，我们对他说了想要捐官儿，要为简家报仇之事，莫迁大人便自掏腰包，拿了五百两白银。”
宁瓷忽而想起前世，严律率领官兵们冲入皇宫，起兵作乱时，他身边一起跟着的，便是莫迁，莫世伯。她今生是怎么都想不明白，严律一个太后的亲信，是怎么跟莫世伯搭上线的。
原来，却是如此。
说到这儿，严律从自己的袖袋里取出一本厚厚的蓝封册子，册子早已陈旧，似是被翻开了许多回，边角处都已泛黄了几许。
严律将这册子递给宁瓷，道：“剩下的五百两白银，我实在不得已，便在你家太湖小蓬莱的仓库里取了。这册子的第一页，便是我写下的字句，画押，和手印。”
宁瓷接过册子，看到第一页上，有着严律的字迹，他的手印。而在手印之下，却有一官府印章，上面烙印着：已还清。
“我跟弟兄们一起，从金陵前往幽州。我们十六个人里，唯独我念了不少书，所以，便是由我的名义捐了官儿。我从九品低阶官员做起，再由莫迁大人引荐，恰逢皇上被太后垂帘听政被夺权多年，所以，我没多久，就升了官儿。”
“所以，就连皇上都知道你真正的动机？”宁瓷诧异道。
“不错。”严律点头道：“我对他说了全部，因为，我需要有一个更大的靠山为我做后盾。皇上起先并不相信我有能力，但有两三回，我都用了一些巧妙的法子让太后的事儿栽了跟头，由此，皇上才开始慢慢重用我。给了一些个赏赐，又赏了个宅子，便是这里。”