水根当着三哥的面，没有任何丧气，却跪在我膝头大哭，他学医，念了那么多年的书，却没法救三哥，我没做过人母亲，我也四十岁的人了，在三哥面前，总觉得自己还是十几岁的时候，面对水根的痛哭，我一句话也说不出来。
秋天的时候，三哥的病情急转直下，我吓坏了，他越来越瘦，颧骨高高耸起，脸上只挂了一层松灰的皮一般，他的样貌，在数个月间，急剧变化，几乎是骷髅的模样。他的肚子却大起来，充满了腹水，腹水将肚皮撑得几乎要破开，上面一道道紫红血管般的东西，爪牙交错，触目惊心。
他显然是叫常人难以想象的疼痛控制了，总是沉默，一言不发，我没见过比三哥更有意志力的病人，他始终没喊过一声疼，叫医护们也觉得惊诧。医生说，要叫我做好准备，抽腹水便意味着不远了。
我不愿认命，想带他再往美国去，把病历先传了过去，那边告知我过去的意义不大。这边他的同事们劝我试一试中医，我便去找中医，抓了大包大包草药，给他煎煮，三哥已经吃不下什么，却还是挣扎起来，就着我的手，一点点咽那乌黑的药汁，他瘦得可怕，变得骇人，我低头看他，眼睁睁看着他的生命力一点点从跟前流逝，有一只苍蝇，落在他细瘦的胳膊上，赶走了，又飞回来。
中医显然也不能挽救什么，那几年，身边一直有人练一种据说肚子里可以转法||轮的气功，三哥跟我，都是唯物主义者，自然不信。可我走投无路，竟然想去一试，三哥极力打起精神，阻止我：
“那是邪|教，不要去。”
我第一次在他跟前失态，跪着求他：“试一试吧，三哥，咱们试一试吧？”
人是何其渺小，生死大事，由不得人半点，落在头上了便就是你了，我不要什么尊严，也不要什么理性，我只想我三哥不死。
那是三哥对我人生的最后一次规劝，哪怕走投无路，也不要去碰错误的东西。
医生开始给三哥抽腹水，抽过一次，输了血浆，他精神便好些。他能跟我说说话，问我他现在这个样子有没有吓到我，我把他手打开，脸贴在掌心里，他的手还有些温度，他是活着的。
抽腹水也不见好时，医生叫我们回家去，我赖在医院不肯走，在地上给医生磕头。我脑袋伏在冰凉的地砖上，呕吐起来，三哥性情如此坚韧之人，仍叫病魔最终击溃。
护士告诉我，三哥叫我进去，他躺在那，已经被折磨得失去人形，我觉得他很陌生，是三哥吗？他说，咱们回家吧。
我晓得，他是要回月槐树。
我把车开到医院楼下，车里后排铺了被褥，非常温暖，人想帮我一起把三哥弄下来，我不让，我背着三哥，他那样轻了，我都能背得动他。他不晓得背过我多少次，轮到我背他了。
我开着车，往月槐树去。到了家，六叔在等我们，六叔一见我背着三哥过来，他就哭了。三哥只剩一副骨骼，肚子依旧老大，要涨破了。
六叔比三哥大三十岁，他还能走，还能吃肉，还能喝酒，可我三哥，只能我背着了。
九九年的腊月初八，我跟三哥回到了月槐树。他几乎不说话了，也不能吃，喝一点水都不行，堂屋生着炭火，人都来看他，也不跟他说话，只是往东间看一眼，出来跟我说话。
人说的什么，我一个字也没听见，我见着了二十多年没再见的雪莲姐，还有嫂子，连邢梦鱼也来了，她们怎么得的消息，我不清楚。她们都老了许多，但健康活着，她们哭得满脸是泪，我没有哭。
谁都活着，连李大成那样的人，也都活得好好的，听说娶儿媳妇了，乐得要命。
我不要人来看三哥，三哥是我自个儿的，我又像少年时期那样脾气坏了，人都活着，光这一点，就叫我没办法忍受了。
我一个人守着三哥，给他读我们当年一块儿看的《战争与和平》。三哥竟跟我说了会儿话，他好像突然有了精神。
“娜塔莎……”
三哥要看插画，我把书拿到他跟前，他伸出手指抚了抚画上的少女，脸上露出微笑，他看着娜塔莎，便像心里没了任何骚扰。
我说：“等开春了，咱们点几棵香瓜吧？”
三哥点头：“你自己也要种。”
我觉得满喉头的气流：“你答应过二哥，咱们一块儿过日子，你以前毁过一次约了，这回可不能了，你要是那样，我就，我就一辈子再也不原谅你。”
三哥突然迸出眼泪，止不住的。
“不要老想着我，往前看，我没做完的，你要帮我。”
我不停点头：“我晓得，我晓得，我帮你把事情弄完，一样样都弄完。”
他脸上像是极痛苦极痛苦了，他叫我名字，我赶紧抱住他，三哥就此昏迷，我一秒也不敢睡了。
我以为他那晚撑不过去，就一直抱着他，三哥跟小孩子一样，叫我抱着，我像抱着我的孩子，我没有孩子，三哥就是我的孩子。