“再怎么他们两个都是阿哥，我倒也不如何担心。”德妃望向卿宁，“臣妾还要再问上一句，不知臣妾那女儿如今怎样了，她是个女孩儿，臣妾倒是更为忧心她的处境...”
“她现下养在荣妃处，荣妃的人品你还信不过么，锦瑜也很是照料她，如同亲姐。”卿宁宽慰德妃，“只是还是比不得额娘的亲自照拂，你也不能放弃了希望，争取有朝一日还能走出这永和宫。”
德妃只笑笑，没有说什么。
“皇后娘娘，其实臣妾一直都心里明白，”德妃看向卿宁，“您是我见过最坚定，最不被世俗所裹挟的女子，我很佩服您，但我始终都做不到如
您一般。虽说紫禁城中人人议论娘娘您不能生子，但我知晓，这只是因了娘娘您不愿。虽说我不知娘娘您是如何做到的，但我真的很佩服您，咱们女子，不论贵贱，在这世间似乎就是为男子传宗接代，延绵后裔的容器。甚至我们生在皇家，还要因为怀上子嗣感恩戴德，百般算计，我就是这般一个愚昧浅薄之人，同为女子，便是她皇贵妃遍身荣宠，我也不该于她生子一事上算计于她，她是千求万求，才有了这个孩子。”
卿宁清楚地看到了德妃眼中虽不浓重但却真彻的悔意。
“但您真正做到了拒绝，即使贵为皇后，您的孩子生下来便能拥有寻常人家难以企及的尊崇，您还是选择了自己想要的人生，而不是被这些繁华富贵迷了眼睛。”德妃嘴角缓缓浮起笑意，“皇后娘娘，请一直去做你想做的事吧。那样即便我永生被囚于深宫，只要想到您还在外头自由肆意，耀眼绽放，于宫门内的我而言，亦是一种希望。”
走出永和宫后，卿宁心头却还久久不能平静，她心头似乎笼罩着一层阴云，又似裹挟在一重迷雾之间，她听着永和宫宫门的沉闷声响，再次在她身后缓缓地闭合。
她向来是不擅长论个对错，她也不知德妃与皇贵妃的恩怨，到底该怎么作结。
人世间就是有这般阴差阳错之事，向来难以论个是非对错，回首往事，皆如乱麻一般萦绕于人心头，剪不断，理还乱。
或许她们所能做的，便只有或只能向前看。
...
半年后。
今日是胤礽的十五岁生辰。
胤礽身为皇太子，身负皇恩，这些年也一直地位稳固，受尽尊敬和荣宠。但此次他提出生辰并不想大操大办，只想在坤宁宫与卿宁和众兄弟姐妹一同小聚一下。
虽胤礽这般说了，但十五岁生辰意义重大，卿宁和孩子们自然还是要为胤礽好好准备一番的。卿宁指挥着几个小的将坤宁宫焕然一新，为胤礽做了很多庆生“海报”。
做这些海报的有大孩也有小孩，所以制作水平参差不一，最小的胤祥和胤禵笔法还很稚嫩，胤祥还好，起码能画出个人形了，但胤禵方才一岁半，虽然兴致冲冲地提笔作画，但画出来却是歪扭七八，不成章法，与胤礽当年可谓是有...异曲同工之妙。
卿宁忍俊不禁，只当是弟弟们给胤礽的心意。
尽管是胤礽的生辰，但胤礽依旧不肯懈怠，直将功课都完成好了才肯来赴宴，现在胤礽身上的担子越来越重，康熙已经试着叫他接手一些国事，胤礽毕竟年龄还小，又是经验不足，因而也挨了康熙不少责骂，但胤礽在康熙的督促之下，这能力却是一日强过一日，康熙嘴上虽仍不满，但心里却对胤礽的进步很是欣慰。
经年累日，胤礽已成长为翩翩佳公子，他一身杏黄长袍，长身玉立地踏入宫殿之中，宫殿里的烛火突然熄灭，藏身于各处的阿哥公主们跑了出来，手上蘸着奶油直往胤礽脸上抹去，胤礽被闹了个措手不及，等反应过来时已如小花猫一般。
有了这几回做蛋糕的经验，卿宁已是越来越为娴熟，这回她为胤礽做的是一个三层的大蛋糕，蛋糕上烛火摇曳，卿宁缓缓推着推车朝胤礽而来，晃晃的光亮之中，卿宁的脸庞温柔娴雅，眼里装着对胤礽的殷殷祝愿。
“皇额娘...”
“快些许愿吧。”卿宁笑着说，“一年一愿，定能心想事成。”
胤礽许完愿望，殿内才复又点亮了烛火，只见阿哥公主们都笑眯眯地看着胤礽，只有胤褆在争分夺秒地舔着手上的奶油。
胤礽只觉得又好气又好笑，他不禁摇了摇头道：“大哥，如今你也是快要娶妻的人了，怎么还这般馋猫性子，这蛋糕一会儿多的是，你怎么还在意手上那一点奶油呢。”
“你懂什么，我这叫珍惜皇额娘的劳作成果！”胤褆却是振振有词，“哪像你们，那般作践浪费，竟将如此珍贵的奶油随意乱抹，每年能吃上这蛋糕要有多难得！还有，我才不要娶妻呢，娶妻之后听说是要分府别住的，到那时可就吃不上皇额娘做的如此美味的蛋糕了！”
卿宁无奈地摇摇头，胤褆个子长了，年龄也长了，眼见着也快成年了，只是这心智却怎么都也不成熟。惠妃看着胤褆这鲁莽的性子，自己又不能时时刻刻盯着他，便想着早些叫胤褆成亲，给他找个福晋来约束着他，惠妃那个藏不住事的性子，一旦打定了主意便要立即着手去办，听说已是将这京中贵女打听个一遍了。
胤禛牵着胤禵的手，在一旁笑：“大哥，这怕是也由不得你，听说惠妃娘娘还找额娘商议呢，请教额娘哪家的贵女最能般配大哥的性子！”
胤禛说完，还朝卿宁望上了一眼，眼神之中有掩藏不住的沾沾自喜，如今，他也终于可以于众目睽睽之下称呼卿宁为“额娘”了。
他再也不是无处可依的野孩子了。
卿宁自然听出了胤禛语气里那不易觉察的骄傲，从永和宫回来后没多久，她便奏请康熙，要将胤禛收养至自己名下。康熙没有反对，许是觉得德妃此生已出宫无望，卿宁这些年又为后宫尽心竭力，却从未要求过他什么，所以他很爽快地应了卿宁的要求。
德妃说的没错，自从胤禛成为她名正言顺的孩子之后，她明显地感觉到了胤禛身上的变化，胤禛开始越来越坦荡地站于人前，性子也越来越开朗，他好像彻底摆脱了童年时的阴霾，重新顶天立地于阳光之下。
“皇额娘，我额娘向来疯的厉害。”胤褆说这话的时候还伸长脖子看了看，似乎是怕惠妃突然间就杀他个措手不及，“你可莫要应了她，就说儿臣年纪还小，一心想着报效国家，建功立业，好叫她老人家跟着享清福，如何能这就娶妻呢。保成身为皇太子，虽比我小了两岁，但乃是大清的期望，要娶妻也要保成先娶才是啊。”
“保清，你推拒就推拒，朝孤身上引做什么。”胤礽忙摆摆手，“依孤看，惠妃娘娘她说得对，就该给你找个福晋好好管管你了！”
“大哥今日所言，弟弟一定一字不落地说与惠娘娘听。”胤禩嬉笑着说，“上回大哥哥也是这般说辞，惠娘娘还信了，可见大哥依旧不思进取，却是也没好了半分，气得惠娘娘说再也不信大哥了！”
“你这小泼皮，成了额娘的学舌鸟了！”胤褆气得追逐胤禩，“今日我这个做哥哥的就先好好管教管教你！”
胤禩虽年纪尚小，却满脑子鬼主意，他朝胤褆扮了个鬼脸就跑，胤褆满屋子追逐他，却都被他灵巧避过，怎么也追逐不上。
卿宁无奈地摇了摇头，显然早已习惯眼前的景象。
“且叫他们两个追逐去，怕是还要一会子功夫，咱们开席！”
吃完饭后，卿宁叫宫人在地上铺上了凉席，与孩子们一道去宫院里看星星。
他们方才都吃的很饱，再加上吃了奶油蛋糕，如今小肚子都是鼓鼓的，孩子们溜成一排仰躺于凉席之上。纵使都在紫禁城当中，兄弟姐妹间也难得有如此齐聚一堂的时候，胤礽方才已经收到了大家精心准备的礼物，如今看着大家在一起的场景，心中几分感动，此时恰逢一阵清风吹过，也将胤礽的话吹进了大家伙的耳朵里。
“谢谢你们，有皇额娘、兄弟姐妹们陪着，可当真是好。”
“保成，才一会儿没见你，你这小子便将汗阿玛忘了个干干净净。”
卿宁和孩子们忙起身，朝着刚进来的康熙行礼，康熙语气虽有几分严峻，但眸子里却带着笑意，他看着卿宁，颇有几分酸溜溜的意思。
“怕扰了你们的兴致，朕特意等你们用完饭才前来，可还算识趣吧。”
卿宁有几分尴尬，忙笑笑接口道：“万
岁爷这是说的哪里的话，臣妾与阿哥公主们却都盼着您来呢，左等右等不见您来，只好擅自先开席了。”
“朕倒也没那等子意思。”康熙无奈地笑笑，看着自己佯装乖巧的孩子们，“到底是这个帝王身份，叫你们有些不自在。就如朕的皇后一般，和孩子们相处便生龙活虎，一遇到朕便时常头疼脑热，看来朕还是过于吓人了些。”
卿宁大感窘迫，低着头悄悄扯了扯康熙的袍角，小声说。
“万岁爷，当着孩子们的面呢，莫要说这些。”