“莫不是平乐公主给的酒太烈了，连路都走不稳了？”
李炎瞳孔骤缩。
望着眼前女子清冷的笑容，仿佛看到勾魂夺魄的女妖。
“你，你早算准本王会来？”
“王爷说笑了。这哪里算得准……”薛绥腕间镣铐轻响，缓步上前，盯住他笑。
“不过是我知晓魏王殿下向来耳根子软，几杯酒下肚便不知天高地厚，很容易被人利用……”
“何人敢利用本王？！”
“谁撺掇王爷来的刑部大牢，便是谁人……”
李炎咽了咽唾沫，色厉内荏地咬牙。
“你少在这儿挑拨离间……”
薛绥微微歪头，笑意浅浅地看他，眼中尽是洞悉。
“王爷不妨仔细想想，近来朝中谁的日子最不好过？陆公和卢太傅联合多位重臣弹劾平乐公主，把她那些见不得光的勾当都抖了出来。她焦头烂额，急需找个替罪羊……若是我在狱中出了事，脏水必然泼到王爷身上……”
她刻意拖长尾音，顿了顿。
“你说到时候，陛下是帮王爷，还是帮公主……”
李炎喉间发紧，冷汗浸透后背。
他有些心虚，但面子上却不愿露怯，仍是梗着脖子。
“你以为本王会信你的鬼话？”
“是不是鬼语，王爷很快就知道了！”
薛绥脸上笑意不变，嘴角微微一勾，突然倒数。
“三！”
“二！”
“一……”
声音未落，甬道传来一阵急促的脚步声。
值守的狱卒忙不迭，整衣行礼。
“参见端王殿下！”
“殿下万安！”
李炎脸色骤变，正要开口，却见薛绥突然冷笑一声，猛地撕开囚衣的领口……
锁骨处狰狞的旧伤，赫然入目，她微笑着反手将竹刺抵在自己的颈间，娇躯缓缓瘫软在地。
“王爷何必苦苦相逼？妾身宁为阶下囚，却也不愿受此折辱……”
李炎睁大眼睛，脑海里一片混乱，来不及理不清头绪。
一道冷喝便如雷霆一般，在耳后炸响。
“孽障！”
李桓大步踏入地牢，目光如刀。
“来人，把魏王拿下！”
李炎从前与李桓私交甚笃，李桓待他亲厚有加，可谓纵容。他从来没见过兄长如此凌厉肃杀的神色。
一时间，他吓得脸色青白交加，慌乱之下，忽然指着薛绥，结结巴巴地说道：
“她、她勾引本王！”
“哦？她把你勾到地牢里来了？”
李桓挑眉，眼中寒意森然。
“不知廉耻的东西！还敢在本王面前信口雌黄？”
地牢内的空气仿佛凝固。
李炎心惊胆战，忽然转身就想跑，却被守在门外的侍卫横刀拦住。
寒光闪闪的刀刃抵住胸口。
好似只要他敢妄动半分，便要血溅当场。
“捆了！”李桓冷叱。
训练有素的侍卫一拥而上。
李炎重重摔倒在地，挣扎着却惊恐地地望向薛绥。
只见薛绥靠着墙壁缓缓起身，在李桓看不见的阴影里，对上李炎惊恐的视线，微微一笑，目光平静如水。
-
慈安殿。
暖阁里的炭盆烧得通红，果香混着茶香的气息在空气中萦绕。
承庆太后倚在花梨木榻上，半阖着眼睛，手中的佛珠有一下没一下地轻轻捻动，神情格外闲适。
帘子轻轻晃动两下……
忽见崔尚宫匆匆进来。
“太后娘娘，刑部传来急报——”
崔尚宫压低声音，眼角余光扫过殿内侍奉的宫娥。
太后微微蹙眉，抬手示意。
宫娥们福了福身，鱼贯而出。
待殿门紧闭，崔尚宫方才快步走到太后面前，白着脸小声道：“禀太后，魏王殿下昨夜闯入刑部地牢，被端王当场拿住……”
又垂下眼帘，小心翼翼地偷瞄了一眼太后的神色。
“听说是对薛侧妃动手动脚，意图轻薄，惹来端王大怒……”
“啪！”承庆太后手中佛珠突然断裂，菩提子散落满地。
她脸色瞬间阴沉下来，望着炭盆中跳动的火星，气得胸口起伏不停。
“这个不争气的东西！孝期未满就敢纵酒行凶，当这上京城是他魏王府的后花园不成？”
崔尚宫慌忙跪地捡拾佛珠，却听太后忽然冷声问道：
“端王是如何处置的？”
“回太后，端王殿下以擅闯大牢重地为由，将魏王暂押右翊卫大牢，说是要请宗正寺按祖制问罪。”
瞥见太后脸色，崔尚宫声音更轻了几分。
“端王向来刚直不阿，眼里容不得半点沙子，怕是要借机整治一番……”
太后猛地抬头，眼神中满是狐疑。
“魏王怎会突然去刑部大牢，找薛氏的麻烦？”
崔尚宫不敢抬头，磕磕巴巴说道，“回太后，据魏王府下人说，昨儿夜里，魏王殿下在醉仙居见过平乐公主，也不知二人说了什么……魏王殿下突然发了疯似的，带着人便直奔刑部大牢……”
“好个平乐！”
承庆太后忽然拍案而起，震得案上茶盏叮当作响。
“简直胆大包天！竟敢教唆魏王去地牢灭口，想借刀杀人。哼！真当哀家死了不成？”
崔尚宫将头埋得更低，大气都不敢出。
承庆太后略微思忖片刻，又缓缓坐下，指尖死死掐住榻边的软垫，半晌才幽幽开口。
“去请陛下过来，就说哀家旧疾复发，心口绞痛难当……”
第230章 狠中狠
崇昭帝匆匆踏入慈安殿，正好听见太后摔茶盏的声音。
殿内宫娥皆垂首退至廊下，唯有崔尚宫一人跪在地上，用绢帕擦拭着金砖上的茶水。
“母后息怒。”崇昭帝疾步上前，扶住太后颤抖的手臂，温言软语地哄道。
“身子不好更要安心静养，何苦大动肝火？”
承庆太后靠在软垫上喘着粗气，帕子掩住发白的嘴唇。
“端王竟将魏王下狱问罪，手足相残至此，哀家如何静养……下了黄泉，又如何向列祖列宗交代……”
“儿臣已差人彻查此事，定会有个公道。”
“公道？”太后盯着崇昭帝眉间的川字皱纹，忽然冷笑一声。
“这些年皇家丑事一桩接一桩，皇子明争暗斗，公主卖官鬻爵，哪里有公道？平乐勾结权臣，把朝堂搅得乌烟瘴气，你还处处护着，偏袒纵容，真当哀家瞎了不成？”
见崇昭帝面露难堪，她又软下声音。
“平乐胡作非为也好，揽权敛财也好，你想护到什么时候，哀家都懒得多管，可她胆敢动到魏王头上，哀家就不能再坐视不理了……”
崇昭帝看着她因愤怒而扭曲的面容，沉默。
承庆太后突然颤抖着抓住衣袖，抹起泪来。
“魏王自小孤苦，满朝上下都欺他母族无依，从不把他放在眼里。哀家这么多年都忍了，也不图他建功立业，只求他能安稳度日。可这次，平安明目张胆欺到他头上了。这不是打哀家的脸么？哀家还活着呢！他母族还有人没死！”
“母后消消气……”崇昭帝看老母亲发了大火，当即握住她的手，俯身赔罪。
“儿子绝不敢懈怠，只是此事尚有蹊跷，待查明真相，给母后一个交代。”
“哀家不想听场面话。魏王母妃早逝，是哀家亲自抱到膝下教养的。平乐敢用他来填火坑，就是骑在哀家脖子上撒野！”
崇昭帝抿了抿唇。
来不及说话，承庆太后猛地一下抽回手，剧烈咳嗽着捶打胸口，浑身发颤，眼眶里蓄满了浑浊的泪水。
“想当初，哀家为护你周全，给先皇后端茶递水、做牛做马，拉扯着你，吃尽苦头……要不是你外祖一家散尽家财，以命相搏，你我怎会有今日……”
她哭得几乎喘不过气来。
“都说魏王母族势弱，可他为何会弱？皇帝啊！你怎能忘记，为保你登上大位，你外祖一家举族男丁披甲上阵，战死沙场的忠勇儿郎，足足十六人啊！”
崇昭帝皱眉听着，一个头两个大。
太后向来自持身份，若非被逼急了，不会轻易把陈芝麻烂谷子的老皇历都翻出来说事。
大家都是明白人，太后这是以旧恩相逼，敲打他不要忘本，轻慢了魏王。
这些年，平乐仗着皇帝宠爱，行事乖张跋扈，太后都看在眼里，心里早就憋了一肚子火。但她隐忍多年不吭声，也不贸然插手，撕破皇家颜面。
崇昭帝望着老母亲的眼泪，抬起手，压了压眉心。
“母后莫急。魏王也是朕的亲儿子，朕又何尝不心疼他？”
说到这里，崇昭帝长叹一声。
“可这次他着实闹得不像话。且不说薛氏是端王侧妃，便说他擅闯刑部大牢，也是藐视王法的大罪。若不秉公处置，难堵朝堂悠悠众口……”