锦书上前，半扶起老太太。
老太太轻饮一口，待喘息稍定，突然握住薛绥的手，目光浑浊却急切，带着一种复杂的忧虑。
“宝华殿的祈福法事，你万加小心……去到那里，什么都别沾……那扇门里，吃人不吐骨头……”
薛绥抬眼看向这个老太太。
小时候在薛府，这位祖母对她多是疏冷。
此刻薛家变故多事，她病榻前的叮咛，倒透出几分真切的忧虑。
她微微颔首，声音放得更柔缓些。
“孙女省得。祖母宽心。”
-
端王府，听雨轩。
空气里浮动着清雅的沉水香，一室如春。
暖香袅袅，隔绝了外面的风雪和严寒。
瑞和郡主莲步轻移，将一盏刚沏好的雨前龙井奉到李桓手边，姿态温婉，眼波流转间带着恰到好处的倾慕与关切。
“二哥哥操劳国事辛劳，也要顾惜身子。快喝口热茶暖暖。”
她声音柔得能滴出水来。
李桓接过茶盏，放在案上，目光在她精心妆点的容颜上停留一瞬，唇角微扬。
“毓宁有心了。”
语气虽温和，却带着不易察觉的疏离。
“府中琐事都有王妃打理，你不必亲力亲为……姑娘家，与其在我这里枯坐，不如去王妃跟前凑个热闹……”
“二哥哥……”瑞和唤了一声，想说什么。
李桓低头避开她的目光，呷了一口茶，转向侍立在下首的刘隐。
“行了。你去内院找王妃叙话。我与刘先生有政务要议。”
瑞和瞥一眼刘隐，有些委屈，却仍是扬起明媚的笑脸，福了福身。
“是，毓宁告退。二哥哥不要太操劳，仔细身子。”
李桓点点头，没有言语。
待瑞和郡主依依不舍地离去，刘隐立刻上前一步，目光状似无意地扫过李毓宁消失的方向。
“王爷，陇右军八百里加急密报已到，万事俱备，只待王爷钧令。”
李桓眉头深锁，“京畿布防如何？”
刘隐拱了拱手，躬身禀报，声音压得极低。
“一切皆在掌控。五城兵马司依令行事，已拘押传唱、议论童谣者三百七十一人，其中涉‘旧陵沼’者，计八十九人，已悉数移送刑部，严加讯问，必定能咬出点有用的东西来……”
他顿了顿，声音压得更低。
“卑下依王爷密令，对水月庵增派了暗哨，严密监视，然则至今，薛六姑娘及其身边人……未见异常。”
李桓指腹微顿，唇角勾起一抹极淡的笑。
“她行事，从来滴水不漏。若轻易便被抓住把柄，倒枉费了本王……那般看重她。”
“是。此女心思缜密，手段莫测。从旧陵沼返京后，西山行宫刺杀、平乐案，萧璟案、军需案……诸般事端，或明或暗皆有她参与……种种迹象表明，此女即使不是诏使，也是旧陵沼核心余孽无疑……”
刘隐说到这里，突然压低嗓音。
“如今，太子急于与她撇清关系，当众羞辱，正是她孤立无援的时候，最易露出破绽。若能寻到蛛丝马迹，拿到她与旧陵沼秘密联络的信物或证据，倒可以……在关键时刻，给她和东宫致命一击，或逼其就范，或……彻底剪除后患……”
李桓没有立刻回答，目光投向轩窗。
映月湖上，湖心亭覆着厚厚的积雪，在灰蒙蒙的天光下，如同一只蛰伏的巨兽。
他欣赏着那别样的景致，仿佛在看，一只猎物于网中挣扎。
良久，才慢条斯理地开口。
“网已张开，鱼也入彀。不急，再等等。等她自己按捺不住，切莫打草惊蛇。另外——”
他顿了顿，脸色陡然冷硬几分。
“她是本王的女人，不可损其性命……”
刘隐身躯微震，俯首应是。
李桓蹙着眉头摆摆手。
刘隐恭敬地行礼告退，暖阁内只剩下李桓一人。
静坐片刻，他踱步走到博古架前，取下一个紫檀木匣。
里面放着一枚早已褪色的香囊。
针脚细密，散发着清雅的素心兰香。
那是薛绥在府里时，为他缝制的安神香囊。
那时她还是他的侧妃，低眉顺眼，温婉柔顺，如同上好的白瓷，可任他描画。
他以为她只是个一个空有美貌、心思浅薄的庶女，却不知她心底藏着那样深的恨，那样重的秘密。
那一段被她欺骗、被她当作复仇跳板的日子，是他此生最大的耻辱与败笔……
却不料，被她深捅一刀再抛弃，恨，却难入心。
就像这个香囊，经年累月，里面填充的香料早已散尽，冷香却刻骨地烙印在了记忆里……
让他对那份曾经唾手可得、如今却遥不可及的虚假温存，生出了一丝连他自己都厌恶的……留恋和占有欲。
-
轩窗外，一道纤细的身影僵立在阴影里。
方才“忘记”取手炉而折返的李毓宁，将李桓那句“她是本王的女人”以及他凝视香囊的神情，尽收眼底。
刺骨的寒意从脚底窜到头顶。
她心头狂跳，手脚冰凉。
一股巨大的危机感和妒恨，疯狂滋生。
第304章 催命
陆府。
庭院落雪，万籁俱寂。
陆老令公扶着雕花廊柱，望着西跨院墙根下那丛快要冻僵的忍冬藤，手指摩挲着一柄卷口的乌金匕首——
那是陆佑安年前从西疆捎回的战利品，说是从敌酋身上缴获。
匕首边角留着的血槽，在昏黄的光线下，泛着幽冷的寒芒。
“老令公，夜深露重，该回屋了。”
管家捧着暖手炉上前，声音压得极低，带着担忧。
“再等等。”
陆老令公没回头，喉间发出一声浑浊的叹息。
前日，从赤水关八百里加急送来的家书，还压在案头。
陆佑安字里行间都是报喜不报忧，但落款惯用的印鉴旁，多了一个模糊的朱砂指印。
那是孙子惯用的暗号——
必是他身有险难，不便明说。
“去把舆图铺开。”他转身，声音沉缓。
这位历经两朝、宦海浮沉的前相国，眉宇间是化不开的忧思。
“再把公子殿试夺魁时，陛下亲赐的双狮玉带拿来。丽妃有孕，普天同庆，老夫……也该入宫贺喜才是。”
管家欲言又止。
自陆佑安驻守赤水关，陆府便成了京中暗流的靶子……
朝局动荡，陛下也焦心。
此时入宫说什么，都不讨好。
“老令公，公子智勇双全，定不会有事的。小人瞧着这天色，怕是要下大雪了，您要多保重自己的身子……”
管家试图宽慰，话音未落，却见陆老令公猛地一掌拍在廊柱上，目光如电，声音似带有千钧之力。
“陆家儿郎在边关浴血搏命，老夫岂能在京中苟安？若连这点风雨都经不起，这忠勇世家的匾额，不如劈了当柴烧！”
夜风骤然卷入正堂。
那个高悬的“忠勇世家”匾额，哐当作响。
管家噤声垂首，展开舆图，不再言语。
陆老令公负手而立，望着舆图，目光忽然落在那蜿蜒如蛇的云麓山。
北麓支脉与暗河入口清晰分明。
山北，便是大名鼎鼎的——旧陵沼。
他抬手点了点，斜斜划出一道细细的长线……
三十多年前，先帝正是在这一片密林中，借一场暴雨引发的山洪，设下苦肉计，将萧崇诱入死阵。
而如今多疑的今上，那时还是一个随驾的少年皇子……
看血水漫过山野，泪流满面。
不曾想，当年那个见不得流血的少年，竟也学会了挥起屠刀，砍向至亲和忠良……
-
上京临河的小院。
密室幽深，灯烛摇曳。
天枢将几味药材仔细研成粉末，倒入青瓷瓶，用药杵刮得哧哧作响。
“西疆的疫症，又起了。”摇光用沾了烈酒的粗布片，一遍遍擦拭着手中薄如蝉翼的短刀。
刀锋凛冽，映出他俊俏的眉梢。
“今早收到线报，萧琰那老狐狸下了密令，杀手追着陆佑安的亲卫队，在落鹰峡差点得手……”
天枢的手顿了顿。
“十三那边，近日需格外留意。水月庵……不清静了。”
摇光点头，“是。李桓的人近来盯得紧，不好与她联络。倒是李肇在御街上的做法，甚为有趣……他是当真害怕，与旧陵沼有所牵连，动摇储君之位，还是以退为进，与十三划清界限，保全她性命……”
“怎么盘算，李肇这步棋，都走得险。”天枢目光沉凝。
摇光手腕一抖，短刀“铮”地一声精准归鞘，抬眼看向天枢。
“哼！萧嵩那老狗想借机剿灭旧陵沼余脉，却不知我们棋高一着，早已将人证物证转移。如今他们抓进刑部大牢的，不过是些无关紧要的普通百姓，啃不到什么硬骨头，只会落下一身骂名……”