张小鲤看向林存善，两人神色都有几分凝重。
果然如此……
方才他们听蕊娘说那故事时，就已隐约意识到，一切必是胡珏的设计。
就像那九连环一样，层层叠叠……
可谁能想到，胡珏的目的，竟只是为了南儿。
“他做这些，只是为了我阿姐？！”池东清愕然道，“他……”
“倒也不能这么说。”代江凉凉地说，“他只是喜欢这种设局的感觉，要说他对南儿多么喜欢，恐怕也没有。否则，他怎会欣然接受皇上的赐婚，还要南儿更名换姓呢？最重要的是，他当时本就想找一个足够听话、足够依赖自己、又足够聪明的女人，为自己将来的仕途铺路，除了南儿，还有谁更适合吗？”
池东清不解道：“找个这样的女人，和胡珏的仕途有什么关系？！”
“当然有关系，开设一个秦楼楚馆，吸引大小官员，岂非比惊鹊门加鹰卫更好用？”代江嘲讽地说，“对吗？蕊娘？或者说，我应该喊你原本的名字——池梦南。”
张小鲤猛地捂住自己的嘴，以免自己惊叫出声，林存善也眉头紧锁地盯着缝隙中蕊娘的脸。
池东清猛地站起来，看着眼前的蕊娘。
噼啪一声，烛火跳动，映在蕊娘那张略施粉黛的脸上，他看见她微微蹙着的弯眉，那双微微上挑的眼，不算太小巧的鼻子，和因口脂显得饱满的嘴唇。她不算什么天大的美女，却足够光彩夺目，有一种风月场所女子特有的气息，像一朵绽放的牡丹，层层叠叠，看不清底下真实的那一面。
方才，蕊娘说那故事时，池东清便一直在思考，蕊娘到底是不是自己的阿姐，可蕊娘说南儿的故事时，语调平缓，毫无情绪，完全像是在说别人的故事。何况，她的语调，长相，气质，和记忆中那个大姐截然不同——分离时他年纪也小，很多记忆都模糊了，但他记得，大姐总是温柔地笑着，声音轻缓，但比蕊娘的声音空灵许多，句尾会轻轻上挑，像一只不吵闹的小鸟。
他还记得，不管他们碰到什么事，大姐都会给最好的反应，他一口气背下整篇千字文时，大姐一脸惊喜，连连鼓掌，夸池东清是最聪明的孩子，激动不已。一旁的池梦鲤听了便不开心，故意伸脚要绊倒池东清，大姐赶紧拉住她，夸她是最机灵的孩子。
比起总是凶巴巴的二姐，比起总是劈头盖脸教训两位姐姐、又给他太大压力的父母，反倒是总是温柔若春风和煦的大姐，给了他许多真正的“家”的温暖。
可眼前的这个……抱桃阁老板娘，和当年的大姐，实在差的太多太多。
多到，尽管代江喊她池梦南，池东清也一时间喊不出那句大姐。
“你……你真的是……”
池东清嘴唇颤动，手指动了动，想要试着伸手触碰蕊娘，蕊娘却猛地将手收回。
她看着池东清，眸中有道不尽的悲凉：“池大人身世清白，何必碰我这下贱之身？昨日种种已如昨日死，如今，只有蕊娘。”
代江嗤笑一声，蕊娘瞥他一眼，冷冷道：“代江，当年你假死脱逃，回到泾县后，胡珏出尔反尔，欲追杀于你，是我提前报信，助你更名换姓，安然度过四年时光，你便是这么报答我的？”
这是张小鲤第一次听到蕊娘这般冰冷的声调，冷得不像蕊娘，也不像冰美人单谷雨，而近乎有点似昭华公主了，那是一种刀锋般的冷。
代江好笑道：“报答？若要说报答，当年若非我被你套话，透露出胡珏真面目，你便已算报答。否则，你到现在恐怕还在傻傻地痴恋胡珏，可能还在受那可怖公主的虐待……这抱桃阁，也不会由你一人说了算。”
他顿了顿，又说：“再说了，你留着我一条命，无非是怕将来身份暴露，我活着，至少还能似今日这般，告诉世人真相。可惜，就算我同全天下说了，对你也而言也没有用，那铜像不会撤，你也无法再变回池梦南的身份。”
“变回池梦南？”蕊娘轻笑一声，“这恰恰，是我最不愿发生的事。池梦南什么都没有，只有无尽的泪，如今回看，她沦落到那地步，是咎由自取，也是必然发生，我没有第二条路——从我出生那日开始，便没有第二条路。”
蕊娘说的，甚至不是“自我被变卖那日”，而是从出生那日。
第116章 相认
池东清着急地说：“大姐，你怎能这样说，若能重来，我定不会让阿爹阿娘将你发卖……将你与二姐卖出不久，饥荒便好转了，本来再忍一忍，再忍一忍……”
蕊娘闻言，扬了扬唇，说：“不是因饥荒被卖，也可能是因你要考学而被卖，还可能是嫁给村中男子后被典妻，也可能是棍棒之下痛苦而亡……不过是殊途同归，这世间，哪有留给我们的第三条路？”
池东清一时茫然，说不出话地看着蕊娘，蕊娘摇了摇头，说：“好了，代江你绑架他来此，无非是想找我置换盘缠逃亡，我会给你。池大人，你想知道的，也都知道了，要上报或是替我隐瞒，也都由你选择。”
“我……我不会让人知道你还活着。”池东清纠结地说，“可如果不说出来，那也无法证明你的清白……”
代江哈哈大笑：“蕊娘，我不像你这个弟弟一般傻，你口口声声说会给我盘缠助我逃亡，只怕我一走出抱桃阁，你背后那位二皇子便会派人追杀我到天涯海角。我知道的……太多了。”
徒然听到二皇子的名字，池东清再次吓了一跳，说：“什么？！”
蕊娘放下酒杯，没有说话。
池东清起身，说：“大姐，你如今到底——”
话音未落，池东清突然往后直直栽倒，张小鲤微微瞪大眼睛，但心知蕊娘若真是阿姐，绝不会毒杀池东清，便也忍住没动，代江倒是猛地站起来，愕然道：“怎么回事？！你——”
他比池东清强装，但到底在牢中磋磨了这么久，晚一步便不支地倒地，还撞洒了旁边的酒。
看来，代江还是没忍住，小酌了一口。
眼见着两人都倒地不起，蕊娘略略出了口气，正要动作，张小鲤不再犹豫，一把扯过林存善，带着他一翻，落在了三楼走道上，而后一脚踹开了蕊娘的房门。
蕊娘本欲将池东清先扯去一旁，听见这动静，愕然地抬眼，看见面前的张小鲤和几乎跌坐在地的林存善，不可置信地顿住。
“小鲤……怎么会……”蕊娘后退一步，抵在桌沿，嘴唇颤动地看着张小鲤。
张小鲤没理会一旁磕碰了的林存善，含泪看着蕊娘，道：“我早该想到的……你才是阿姐……你才是我阿姐！”
蕊娘的手按着卓言，靠着这边借力才能站稳，她霎时间也双眼通红，道：“你不是应该走了吗？你为什么没走……小鲤，你为什么不走！”
张小鲤说：“我如果走了，你是不是打算此生也不告诉我真相？你宁愿让我为你的死哭了一次、两次，肝肠寸断，也不肯告诉我，你还活着，你就是我的阿姐……为什么？你为什么就是不肯和我相认？！”
蕊娘闭眼，之前面对代江和池东清时冷漠的面具已彻底碎裂，眼泪潺潺落下，好似无尽的雨，她颤抖地说：“我不能……小鲤，我怎么能和你相认？无论是我的过去，还是我的现在，还有我可以预见的未来……都会牵连你！”
“我不明白……”张小鲤喃喃，“你是说，抱桃阁，和二皇子？我不知道你与二皇子纠缠的究竟有多深，但我们可以一起离开啊。阿姐，我不相信我们逃去天涯，逃去海角，他还能找到我们！”
蕊娘痛苦地说：“小鲤，你不懂……”
“那你就说清楚，让我懂啊！”张小鲤嘶吼道，“为什么你总是这样！小时候你要我一个人走，为什么不是和我一起走？！你为什么总是自以为是，觉得自己要保护我、为我好，觉得自己要牺牲，要隐瞒一切？！我已经长大了！我也可以保护你！我活到现在……最大的目标就是寻找你，你知道我在柳县看到你的铜像时，多希望自己早来几年，保护你吗……为什么你从来不给我这个机会，为什么？”
张小鲤说到最后，已是泣不成声，蕊娘也哭得几乎自桌边滑落，她有些不稳地晃了晃，而后抬眼，眼中泪光在烛光下莹莹作闪，她伸手，轻声道：“小鲤，对不起，你先别怪阿姐，让阿姐抱一抱你好不好？阿姐……有好多话想和你说，可惜都不敢说……”
张小鲤哭着扑进蕊娘怀中，紧紧地抱着蕊娘，哭得几乎崩溃，她感到幸福又痛苦，阿姐竟还活着，这令她几乎飘飘欲仙，比世上最快乐的消息还令她快乐。
时隔这么多年，她经历了与阿姐的生离甚至死别，最终居然还能抱着阿姐，一个温暖的，有血有肉的，和她一样泣不成声的阿姐。
“从莫大人第一次带你进抱桃阁时，我便意识到了你是小鲤……”蕊娘哽咽道，“可我根本不能说，我还得利用你，给你那根桃木簪。那不是我想给你的东西，我想给你的，是那双棉鞋，我一直以为你死了……我回家时，他们说你被大虫吃了，只留下一双小小的鞋子……我捧着那双鞋，日哭夜哭，哭得眼睛都要瞎了，又突然想起，如果没有鞋，你的魂魄要如何走回家，你要如何走到我身旁来？我便不让自己哭了，为你编鞋，想着好鞋走好路，魂自归故里，给你那双鞋后，我回到房中便大哭了一场，我没想到，我编的鞋，还有能给你穿上的一天……”