这些，陆挚也猜到了。
他想问的不是这个，而是：“大人若不选秦员外呢？”可有第二条路？
汪县令想摇头，可枷锁太重。
他说：“与其让水运落到不知何方神圣手中，我宁愿与秦铮合作。”这样自己好歹能施展手段。
“秦铮擅长投机，就算秦国公倒了，也会有人保秦铮。陆状元，将来你会明白的，若不像我这么做，只有死路一条。”
陆挚淡淡地看着他。
汪县令的政治生涯结束了，他却才开始不久。
他们的观念不同，陆挚不急于反驳，将来的日子，还很长。
他有自己的路要走。
问完，陆挚自称的一声“学生”，给汪县令包了些衣裳银两，送他一程。
这些事，本应该是汪县令家人来做。
汪县令苦涩一笑，语气轻了许多：“小荷现在如何？”
陆挚：“我并不知道。”
汪县令知道，是汪净荷把关键的证物，呈递上去的。
他愤怒过，悲戚过。
到如今，昌王派系还在攻讦她：此女告生父、告公爹，告夫君，祸乱纲常，实在罪不可赦。
汪县令反而在漫长的时间里，慢慢想明白了一点。
他似乎不是个好父亲。
许是知道自己此程凶多吉少，他眼眶湿润，其言也善：“我问天问地，皆是无愧。唯独，愧对发妻与她。只是我不能有软肋。”
“陆状元如今，却有了软肋。”
前面的，陆挚虽不认同，但都没辩驳。
唯有这一点，他眼眸笃定，道：“大人此言差矣。”
“妻子从来不是学生的‘软肋’，是学生进取发奋的源头。”
他若将云芹视为软肋，是贬低了她。
…
金瓦红墙，御书房内，君臣相对。
段方絮当面呈报奏折，大太监看皇帝眼色，接过奏折，递给皇帝。
段方絮袖手退后。他没有接受秦员外的提议，秦员外是要赌，那么，赌输了。他不需要留所谓退路，更要亲手断送这一切。
皇帝翻了几页，脸色难以判断喜怒，只道：“赐座段爱卿。令霍征来。”
楠木云纹椅子搬进御书房后，霍征也来了。
霍征带刀进殿，看了眼坐下的段方絮，甫一行礼，只听皇帝发令：“传朕旨意，将秦铮斩立决。”
第88章 暖和暖和。
御史台宅院内， 秦琳睡前喝多了水，虽怕黑，挣扎片刻，还是憋不住了：“娘……”
床上却是空的。
忍着怕， 秦琳还是起来了。
屋外夜凉如水， 汪净荷独自坐在台阶上。
她攥着一方手帕， 那是很久以前， 母亲绣给父亲的， 旧得发黄，也有些线头，已许久不曾拿来用。
如今，它既是母亲的遗物， 也是父亲的遗物。
对着冷月，她在一片阒然无声中， 泪流满面。
秦琳等了一会儿，眼圈也慢慢红了：“娘， 发生什么事了……”
汪净荷蓦地回过神，勉强笑道：“琳儿，娘没事。”
待秦琳重新睡下， 汪净荷却点了一盏灯，墨已凝结， 她重新磨了一些。
早前，禁军军兵带话来，要她十七日夤夜就走。
灯下， 女人又湿了眼眶。
她执笔挽袖，慢慢在纸上，写下什么。
……
大理寺大牢。
秦员外在牢中关了这么久， 却不知外头天色如何。
他得了单独一个牢房，虽落到如此境地，身形干瘦如柴，穿着却齐整，一把胡须打理得还算洁净。
不远处，时不时传来秦聪的嚎叫：“我是无辜的！都是秦铮指使我干的！”
“来人啊！我手里还有证据！我告诉汪净荷了，她去哪了？”
“该死的是秦铮！”
秦员外闭着眼睛。
这种话他听过太多遍了，自然，最后死的都是别人。
几十年来，他一直在赌，赌无人能在这种情况下，不受那利诱，每次都赌对了。
何况段家如今，是高处不胜寒。
所以，听说秦聪秋后问斩，汪县令流放，他还算淡定。
突的，昏暗的牢房来了人。
看大牢的小兵道：“霍统领。”
霍征“嗯”了声，他惯常穿盔甲，走动间，恍若带动了一丝血气，最后，停在秦员外牢房外。
秦员外起身，刚要问什么，霍征示意小兵开门，道：“官家有令，带出去，斩立决。”
不远处，秦聪一声不敢吭，好歹他还能苟活几日。
秦员外难以置信，他赌输了。
段方絮没有保他，而是断了他最后的活路。
小兵来架走他，本以为他会反抗，但他面上虽然淡定，双腿却似面条软了，再无从前任何风光，嘴里只一句：“为何……”
他不明白。
就像以前想象不到，那张状纸是女人写的，他现在也想象不到，是女人去敲的登闻鼓。
霍征冷眼看着人被带走。
他可以不亲自来的，跟底下的人说一声，自有人来传话。
不过，他心底里居然也有几分疑惑，能叫人豁出性命，去敲登闻鼓的“地头蛇”，是什么样的。
只是生死关头，此人再如何兴风作浪，也只有一条命。
处理完人后，霍征骑着马，路过朝堂外的登闻鼓。
这一架登闻鼓，不止换了全新的鼓皮，圆形的鼓身，也重新上了红漆，又新又亮，格外刺眼。
马在往前走，霍征的目光，却没有离了那架登闻鼓。
慢慢地，他眼前浮现出现妻子绝望麻木的面容。
她披麻戴孝，面上无意识淌下清泪，只说：“不公，不公。我要去敲登闻鼓。”
他拦着她：“我求你别去，没有用的，你肚子里还有孩子……”
她抬眸看他，目光含恨，亮得惊人：“没用，那我就把鼓敲破！”
到如今，斯人已逝。
传胪大典那日，阳光烤得地上发热，他站在城楼上，眼皮被阳光压得沉沉。
楼下，汪净荷绷着脸色，捧着一卷证物，高高抬起。
云芹单手拿着鼓槌，片刻前，她敲出一声沉闷刺耳的鼓声。
霍征身边，两个心腹禁军惊讶：“什么声音？”
“登闻鼓破了？”
“谁敲的谁敲的，我看看……”
他们都惊奇，只一刹那，霍征耳中泛出回音，久久不能停。
不一会儿，又充斥“哒哒哒”的鼓声。
原来鼓破后，云芹发现补不了，也不补了，鼓皮不能敲，就敲着鼓身。
她这次小力得多，鼓身陈旧的红漆还是被敲下来一些。
霍征笑了一下。
若当年，妻子也来到这儿……
此时此刻，马渐行，他离登闻鼓越来越远。
空荡荡的鼓架前，却仿佛出现一身披戴素白麻布的女子。
她扶着肚子，持着鼓槌，一下一下敲着。
……
这日，云芹出来添置小甘蔗的玩具，店家婆子着急关门：“戒民坊有贪官被斩首，娘子可要去看看？”
云芹摇摇头。
斩首是极刑，不算常见，不过因阳河县牵扯出的一串事，这两年也有两次，上回错过的百姓，纷纷跑去观刑。
云芹虽然爱凑热闹，但这种，还是不凑了。
眼看许多人快步朝菜市口聚去，她买完东西，就回家。
这事，何玉娘何桂娥也有听说。
见云芹这个时候回来，她们还以为她去观刑了，心里都有些恐惧斩首的事。
结果，云芹说没看，她俩松口气。
云芹好笑，起了兴意，捡了些小时候经历的杀鸡杀鱼，描述一通。
何桂娥呆滞住。
就是何玉娘，都有些吓到了，抱着小甘蔗好一会儿才缓过来。
一时，云芹怀疑自己是不是有这方面能力。
…
天黑后，陆挚散值回家，云芹和他去看看小甘蔗，玩了一会儿。
吃过饭，请沈奶妈看孩子，两人去了内书房。
陆挚发现桌案上有张纸，他拿起来，只看上面写着：血“滋溜”一下飞出……
云芹说了她在尝试写新的。
陆挚好笑，折起纸，说：“要说恐怖，萧山书院也有。”
云芹好奇：“怎么说？”
或许每个书院，都有自己的诡异传闻。
且说萧山书院，有个秀才考了九年，就是考不上举人功名。
最后一年，他很有希望考中，但因为马被人做了手脚，又错过乡试。
过了几天，大家都没见过他，直到书院砍柴的老头在井里发现他。
陆挚一本正经道：“那以后，每年八月乡试时，总会有一个声音游荡在走廊，说：‘中啦，中啦。’”
云芹：“是不是有人故意的？”
陆挚笑了，说：“张先生正是这么觉得，于是八月初八时，他老守株待兔，还真抓到了两个弄虚作假的学子。”