不多时，一家子吃完晚饭，小甘蔗洗了舒服的热水澡，困了，给沈奶妈带睡。
云芹看过她，擎着灯，回到主屋内。
屋外还在簌簌落着小雪，陆挚正在收拾东西，起来给云芹倒热茶，又问：“睡了？”
云芹：“睡可香了。”
陆挚把她揽过来，舒服地松口气：“总算就你和我了。”
这年纪的小孩，开始有点儿猫狗都嫌。
云芹好笑，拿起桌上的东西看，一边问：“交给下任考功郎中的？”
陆挚：“嗯。”
因朝廷职田俸禄和每年考评有关，他前几年管考功，也常有些送礼的。
有言道“人至察则无徒”，他要是全然不理，很得罪人。
于是这几年，他自己此路不通，但另一个同僚郎中若收了，只要不严重，他只做不知。
云芹很有感触，管铺子是一样的。
掌柜里少不了中饱私囊的人，但全部去管，遭罪的是自己，只要是可以控制的，睁一只眼闭一只眼反而是好办法。
想到户部，陆挚说：“衡王才走了几日，今年宫宴定是缩减用度。”
云芹已去过除夕宴，说来和皇帝寿诞差不离，一样糟蹋食物。
她说：“也好。”
陆挚又问：“你家郡主何时让人去赖宅？”
云芹算算时间：“好像是今日。”
陆挚：“这么快。”
“……”
屋内温暖的谈话声，低了下去。
天上落下的雪片，却越来越凶，呼啸的冷风，足够把人的耳鼻冻僵。
赖宅内，灯火通明，赖矮子和爱妾吃酒说话。
自打衡王去世，昌王行事低调，还真情实感上书几回聊表思念，皇帝感伤，心里已然偏向昌王。
赖矮子成日忍着，连心腹都没说的事，在妾室跟前炫耀起来。
他大着舌头：“王爷峰回路转，柳暗花明，别说那东街陆家，就是段家，保管吓个够呛！等着看吧！”
妾室道：“老爷可要发达了。”
赖矮子：“自然！”
当初己巳案，谁踩在昌王头上，他们记得清清楚楚。
吃了半宿酒，他实在困了，也不知自己何时到屋内睡觉，只半夜被铿铿声吵醒，他口干舌燥：“来人，倒杯水来。”
没有人应话。
赖矮子骂了几句，发现这里不是他常住的屋子。
他起身点了一盏灯，朝声音来源往过去。
霍征在窗户边，刀柄一下又一下，敲着窗沿。
他一边敲，一边翻着手里的东西，是赖矮子和昌王派系大臣的书信往来。
赖矮子大惊失色，酒醒了三分：“霍、霍统领？”
霍征放下书信：“毒不是你下的。”
赖矮子勉强定下心，说：“唉，瞒不过统领，确实不是我下的……霍统领如何得知？可是衡王府那两个侍卫说的？”
霍征不答，继续翻东西。
赖矮子又猜测，说：“你要找你昧下银钱的账本？不在我这。”
霍征放下书信。
他知道账本不在这，只是想看看还有谁，会牵扯进接下来的洪流。
他道：“毒是我下的。你有什么好处给我？”
赖矮子恍然大悟。
他就说怎么才刚要下毒，衡王就真的生病了，原来，天下没有那么巧的事，若有，也是有心人为之。
他以为霍征要和自己分功劳，赶紧说：“好处可多了去。我们眼下拿捏昌王爷下毒的证据，以后想要当多高的官，就能当多高的官。”
“将来我当丞相，你当大将军，牢牢把控朝廷，多好！”
霍征笑了出来。
赖矮子出身市井，想象不到皇权的强盛，竟妄想把控朝廷。
霍征：“你写一封信。”
赖矮子心里毛毛的，还是应下，摊开纸张，问：“写什么？”
霍征：“就写：你听从昌王之令下毒，戕害衡王，心中有愧，故自戕。”
一刹那，赖矮子才发现，霍征今夜是来杀他的。
他还有很多不明白的事，可死亡的阴影，迅速笼罩了他，握着笔的手，疯狂颤抖。
霍征：“写。”
赖矮子：“我我我……”
他惊恐，却也知道求饶无用，是他忘了霍征的恶名。
只要他死了，昌王也以为毒就是他下的，而霍征却隐匿在后方，成功脱身。
他告诉自己，先假装写不出来，拖延时间，只要他能嚎一声，就能得救。
于是，他笔尖太颤，写出来的完全不能用。
霍征：“你在拖延时间吗？”
赖矮子大惊，霍征骤然暴起，捏住他的脖颈。
他“呃呃”两声，指着桌案，表示自己可以继续写。
霍征：“不用了。你的自悔书，我早叫人准备好了。”
他的筹划里，不可能连一张仿写的纸，也没准备。
他想让赖矮子自己写，是为了让这事更天衣无缝。
但是，赖矮子能爬到这个位置，也有自己的能耐，任由他拖下去，可能有闪失。
霍征不容许这种闪失。
昏暗的房梁上，垂下一道粗绳子，赖矮子挂在上面，踢着脚。
霍征把一张和他笔迹几乎一模一样的“自悔书”，搁在桌案上。
只要不是精于此道者，是看不出来字迹的不同之处。
随后，他处理赖矮子写坏的纸，丢到炭盆，烧一半，留一半，故意露出两个还算可以的字。
任谁看，都会以为这是赖矮子自尽前心里的挣扎。
做完，霍征出了屋子，迎面的风激起他手上一颗颗鸡皮疙瘩。
是冷，也是激动。
他的心腹用同样的手段，处理了赖家姬妾，过来汇合。
霍征问：“郡主的人快来了吧。”
那人道：“是，统领，我们走么？”
霍征：“走。”
他早就探听到，宝珍郡主会夜里来访赖宅，说来也是巧，赖家的布局，还是云芹和陆状元画的。
郡主从这里进来，就能找到他送的大礼。
…
夜里，宝珍穿上玄色骑装，头发笼在帽子里，身形利落，虽瘦了些许，仍然气度华贵。
衡王府豢养的暗卫道：“郡主，小的进去就好。”
宝珍摆摆手：“废话少说。”
经过这几天，她已冷静下来，赖矮子这里要是能找出问题，那昌王真是蠢得没边际。
她之所以还要来，不过是不甘心，况且，云芹都为她探查过一遍，她说不来就不来，是对云芹的蔑视。
这之后，就了却一切吧。
若大哥要回西南，她也阻拦不得。
雪色里，他们隐匿身形有些困难，但他们走得仔细，而赖宅也一片死寂，倒是叫他们放松了点。
宝珍和几个暗卫小心翼翼，到左边的屋子。
窗户没关，她耐不住好奇望进去。
一片昏暗里，有人高高吊在房梁下，双眼凸出，面容青紫狰狞。
……
这一夜，宝珍抱着父亲的牌位，闯进昌王府，要一个说法，迅速牵扯出一件轰动朝野的大事：昌王罔顾人伦，目无法纪，残杀手足。
宝珍痛哭：“父亲身体康健，却一年年坏下去，原来是因这等腌臜事！”
“都说天家无情，当真无情！”
淑妃和皇帝都无可奈何。
宝珍一直闹，皇帝只好下令禁足她。
但仅仅一夜，这事就在盛京街头巷尾传开，就是寻常百姓，都会骂两句昌王残忍，衡王可怜。
皇帝气急败坏，这种皇室丑闻本来应该死死压住，竟被宝珍第一个发现。
但凡不是宝珍，都不会这么快传开。
昌王一夜之间跌落到泥坑里，这回陪他一起在泥坑里的人不多了。
且说往后几日，禁军围了昌王府，一片肃杀。
可笑的是，昌王真以为是自己下的毒，只恨赖矮子不知着了谁的道，竟被“自尽”，连累了他。
云芹听说后也惊诧，觉得十分巧合，却又不知哪里不对。
陆挚也忙得脚不沾地，他该去户部履职，可昌王投毒案一发，皇帝下令，他还得重新捋出昌王的人。
很快，他发现赖矮子自尽的地方，是房梁高的那个屋子。
许多人不知，那赖矮子家的房梁，有高有低，得是一个生得高的人，才方便把绳子抛上去。
云芹疑惑：“他却生得不高。”
陆挚小声和云芹说：“先只当我们不知。”
云芹点了点头。
她相信，朝中能人辈出，应也有人察觉到这点细微之处——果然，此人是大理寺少卿杜谦。
杜谦年四十八，是“罗刹案”后升任大理寺少卿。
他是段方絮友人，心思细腻，擅长断案，任职期间，厘清不少冤假错案，叫皇帝十分信任。
他亲自去赖宅走了一遍，发现房梁的问题。