皇帝打量陆挚。
如今朝中人人力争上游，像陆挚这样三缄其口的，很容易错过机会。
这也叫他发现，陆挚并非冯相。
不管皇帝承认与否，长期以来，他活在对冯相的恐惧里。
保兴十一年，他钦点陆挚三元及第，除了因陆挚才华，更因他不想一直被困在那种恐惧里。
朝臣越觉得他不会钦点一个三元及第，他越要这么做。
自己与上一个三元及第闹得不堪，尤其是诛杀他全族，史书不会给自己留太好的名声。
那他就与下一个三元及第，缔造一段君臣佳话。
可没等培养起陆挚，在处罚昌王的事上，他又被朝臣架起来。
皇帝又问：“你觉得该如何处罚昌王？”
陆挚道：“昌王乃皇室，只看宗室如何处理。”
皇帝：“宗室若非要保他呢？”
陆挚心内叹了一声，为段方絮。
他倒不是恭维皇帝，而是说了个事实：“官家是宗室之首，自有权决定。”
这话无异于“这是皇家家务事”，刹那，皇帝龙颜大悦，道：“这话没错。”
陆挚又想，是没错，但也不代表全对。
不过，天家父子间，他不想掺和。
这般说了几句，皇帝起了让陆挚与段方絮对峙的心思，就听陆挚又说：“臣有一事，想请示官家。”
…
陆挚走的时候，霍征抱着手臂，叫住他，直接问：“陆大人，聊得如何？”
陆挚笑道：“甚好。”
霍征抬眉，那日他和陆挚谈过，陆挚却不打算与自己联手。
他倒要看看，接下来的洪流里，陆挚会怎么做。
陆挚却将烦恼抛却脑后。
今日还有些不少事没做完，他一颗心已经穿过重重宫墙，飞跃翩翩落雪，落到了梅树扎根的地方。
梅树下，小甘蔗站得笔直。
云芹朝手心哈了一口气，对小甘蔗说：“好了。”
小甘蔗回头，与她等高处的梅树树干上，死结绑着一道云芹亲手打的丑络子。
云芹：“现在你这么高，下次回来，就能对比了。”
小甘蔗：“好呀！”
不远处，卫徽小声说：“娘子，小姐，梅树如果长高了怎么办？”
母女俩突然反应过来：“对哦。”
小甘蔗：“怎么办？”
云芹笑道：“它长高就长高吧，就让阿蔗和它比一比，谁长得快。”
并不是因为络子打了死结，懒得重编一条络子的缘故。
小甘蔗望着梅树，心中不舍，说：“那我们什么时候走呀？”
云芹：“还不知道。”
门口，陆挚回来好一会儿了，他看着她们说话，才笑道：“应该快了，我觉得官家会应允。”
云芹回眸，道：“今日这么早回来。”
陆挚：“事没做完，明天得早点去衙署。”
想到要出京，云芹问：“那接下来去哪？”
小甘蔗：“去哪？”
去哪？
陆挚提出想外放当官，叫皇帝措手不及。
皇帝也迟疑，他本想扶持他，与段方絮互斗，如今京中机遇难得，再过三年，他跃升到三品侍郎，都是有可能的。
况且陆挚身后没有世家家族，和段砚不一样，这时候却要出去。
夜深了，皇帝还在皱眉思索，不愿安寝。
大太监躬身上前，说：“官家，别想了，这陆大人如若这时要外放，可见他胆小怕事。”
皇帝：“胆小怕事？你错了，他这是万分大胆。”
“大胆到他认为他就算这时出去，错过一次机会，朝廷将来换了形势，他依然能回来后，依然能掌权。”
大太监一惊，打了自己一巴掌：“哎哟，小的眼界窄小，陆大人不愧是三元及第！”
皇帝想，既然如此，他就成全他。
不枉二人君臣一场。
他拿起陆挚申请外放的折子，用红笔勾写了个“准”，又写下地点：权知建州军州事。
……
陆挚外放建州。
云芹打开一张大的地图，开始找：“建州，在哪？”
陆挚擎着灯，指着右下角一处，道：“这儿，福南路的。”
云芹：“南边？”
陆挚：“对。”
云芹合起地图，道：“我还没去过南边，是不是该准备起来了？”
陆挚：“对，前任知州七月调走，咱们要在那时候抵达。”
云芹：“那我和宝珍说说。”
陆挚笑道：“快说吧。”出京真好。
这几个月，宝珍没得空闲，朝中大臣推举弟弟，她自然全力支持。
众人以为衡王去世后，衡王府又会陷入沉寂，宝珍却接过权柄的火把，重燃起衡王的势力。
也因此，衡王府如今风光无限，门庭若市，不比衡王还在的时候差。
这日宝珍招待完一些夫人，数着时辰，听说云芹来了，她小跑到门口，笑道：“你还记得我呢。”
云芹手里提着一袋干净的梅花，也笑说：“不敢忘记。”
两人坐下吃了点茶，宝珍又说：“听说陆大人要外放了？”
云芹：“是，我是来和你说这件事，我也要去南方。”
宝珍缓缓吹了口茶水，说：“你让陆拾玦自己去，你留在盛京，我不会让你受委屈。”
云芹道：“我想出去看看。”
宝珍顿时拉下脸：“我拿你当好友，你就这么对我，你走吧。”
云芹知她犯了性子，说：“好。”
她还真出门去了。
宝珍的贴身婢女想拦，但没好意思真上前。
她走了，宝珍赶紧又起来，到了屋外，只看云芹正和一个婢女讲如何做糖渍梅花。
看到她，云芹一笑，温和说：“好友，怎么了？”
宝珍笑骂道：“还以为你真走了！”
云芹却知道，她舍不得自己，只是不会表达，天家把孩子生得太高贵，可人的悲欢离合，不分高低贵贱。
两人重新回到屋内，宝珍偷偷擦了下眼角，说：“什么时候回来？”
云芹：“三年又三年？我不知道。”
宝珍：“早点回来。”
云芹：“好。”
宝珍又说：“你们要是太晚回来，我可会把你们调回来的。”
她如今手里有权。
云芹学着男子作揖，有模有样，道：“宝珍大人手下留情。”
宝珍笑得捧腹，趁着这时，云芹示意婢女合门。
她轻声说：“朝中有风波，你定要小心霍征。”
宝珍：“我知道，这人要扶持九叔，我会当心的。”
想到一事，她眉宇惹出愁绪，道：“祖父不喜我干涉立储，我常常想，我是不是太令祖父失望。”
云芹：“你对你自己失望吗？”
宝珍摇头。
云芹：“那就好，”她蜷起宝珍的手指，说：“既然能握在手里，那就握住。”
宝珍缓缓攥起手指。
她就是贪恋权势，那又如何？难道她的祖父、父亲、兄弟，就不贪恋？
去争，这便对了。
…
云芹去衡王府，陆挚与她分两路，上了马行街一座寻常酒楼的二楼。
守在门口的，是段家人，推门请他进入。
迎面是浅淡的日光，熏香冷冽，段方絮坐在古朴的平纹檀木椅上，独自斟茶吃。
陆挚拱手：“段大人。”
这几年，段方絮眉间“川”纹深刻许多，他道：“不必拘礼。这次你去的福南路，是自古兵家不争之地。”
陆挚笑道：“我明白，只各州难免有世家势力，那地方反而好一些。”
譬如段家和蒲州就有渊源。
这也是皇帝的考虑。
段方絮叹道：“一时不知你是胆大，还是胆小。”
陆挚：“大人如何看我，我便是如何。”
二人谈话不久，只吃了一盏茶，陆挚想起皇帝提起段方絮的口吻。
虽这话由他说有些僭越，但段方絮是段砚长兄，也曾帮过自己，陆挚道：“大人对昌王派系，需见好就收。”
段方絮嗤笑：“什么是‘好’。”
陆挚：“今上想法。”
段方絮：“我正是揣度到了，才知今上对昌王太放纵，乃至一案接一案，若不拔除昌王，将来祸害朝廷。”
陆挚沉默了一下，道：“大人清楚便可。”
满朝会这么做的，或许只有段方絮。
段方絮不是不知“过刚易折”，只是，他走的也是孤臣之路。
……
云芹和陆挚在盛京的房子，当然没打算卖掉。
这日他们和姚益、林道雪、何桂娥、王竹、王文青等人吃饭时，托请他们看顾一下房子。
门房兼车夫孙伯有家室，也留在盛京。
至于沈奶妈和卫徽，则与家里说明白后，丈夫婆家支持，他们也要和他们一道走。