裴颖连忙抬手， 道：“老师请起。”
说来也巧，当初陆挚教授裴颖， 因见裴颖上道，他拿出十成的学识相授，难免严苛。
未料有朝一日是裴颖登基。
自然， 对陆挚而言，不管是年迈的帝王，还是年轻的帝王， 差别不大。
此时裴颖仍唤自己“老师”，他没有直接应，只道：“谢官家。”
裴颖赐座，笑道：“多年不见，老师与当年没有差别，外放几年，政绩佳，无愧为先帝朝三元及第。”
陆挚说：“官家谬赞。”
寒暄到这，裴颖起身踱了两步，说：“自然，老师也明白本朝的弊病，朕一直盼着老师回来。”
本朝自太。祖开朝以来，冗官积贫逐年加重。
传位到裴颖，朝廷里还多了以宝珍为首的宗庙子弟，与联合武将夺权的霍征。
这五年，朝中看似太平，却不尽然。
陆挚看向上首的帝王，年轻的帝王眼底藏着烈火，野心熊熊，要荡平积弊，就要从吏改开始。
裴颖继续：“这也是朕令老师担吏部侍郎的缘故，不知老师有何看法？”
陆挚也起身，拱手说：“蒙官家器重，臣不敢胡言。只一点，改革牵一发而动全身，官家慎重。”
他清楚，裴颖之所以心急，是他登基五年一直被各种势力掣肘，吏治是他的突破点。
朝中大到秦国公那种大贪，小到朱县令尸位素餐，冰冻三尺非一日之寒。
陆挚入朝后从未忽视这问题，也一直思考，心中早已有了成算。
如今，裴颖要给自己递“刀”，他愿意接过它。
但他不确信，裴颖会不会始终支持自己，会不会始终信任自己，他们之间会不会落得如先帝和段方絮。
所以，回完那句话，陆挚沉默。
以前他教过裴颖，君臣之义重在“信”。
下一刻，只听裴颖道：“说来，我早也猜到了老师应当未蓄须。”
裴颖用了“我”而非“朕”。
陆挚想起他们曾围绕蓄须做过文章，又想起云芹刮坏胡子后的事。
他不由一笑：“说来话长。”
裴颖抬手：“咳，不必说我也清楚，我早早的就叫人备好了假须。”
陆挚：“假须？”
裴颖的心腹太监端着托盘上前，里面放着三副假胡须。
裴颖笑道：“这样老师就不必面临抉择，岂不美哉？”
陆挚看向假胡须。
因是宫廷制作，须发皆十分逼真，看不出假，更不必担心用了它，会犯“欺君之罪”。
毕竟皇帝已经知情了。
自然，靠此搭建君臣信任，看起来虽几分儿戏，却是两人心中都最认可的方式。
这一刻，陆挚正式接过“刀”。
他谢了假胡须，又说：“官家方才所言吏改，令臣想起段方絮段大人。段大人公私分明，刚正不阿，臣若与他共事，将化繁为简，事半功倍。”
裴颖一喜，道：“宣段大人。”
…
这一日，殿门紧闭，除了裴颖自己心腹太监，再没有谁进出过。
而陆挚、段方絮和裴颖三人，从天亮谈到天暗。
章程尚未定下，但大致情况，三人心内有底。
至于消息，自不可能放出去。
趁着天色昏暗，陆挚和段方絮出宫，到了宫道外，段方絮回身，指着陆挚：“陆大人啊。”
陆挚笑道：“段大人向来刚正不阿，莫要怪我把你拉下水。”
段方絮：“呵。”
他甩袖离去，步伐却轻快起来。
这几年，段家庆幸保留了段砚，只是段方絮仕途却几乎断于此。
段方絮虽从未说过什么，但眼睁睁看着自己过知天命之年，他心内多少不甘。
这次吏改，于他而言，也是大好机会。
……
云芹带陆蔗去见了林道雪、何桂娥。
何桂娥头胎生了个女儿，名叫爱春，女儿也已九岁，生得和她像，但比九岁的她高很多，胖墩墩的。
何桂娥捋着线，一边同云芹说：“看她日日吃得多，我这心里就舒服，好似我小时候没吃过的，她都替我吃了。”
云芹：“你现在也可以多吃点。”
何桂娥笑说：“多吃着呢。”
陆蔗离开盛京时，王爱春还小，两人这也才算第一次见面。
甫一见到陆蔗，王爱春惊讶：“表姑长得好像娃娃！”
陆蔗：“你也好像娃娃。”
两个小孩一个喜欢对方亮晶晶，一个喜欢对方肉呼呼，很是合得来。
云芹要带陆蔗走的时候，她们还依依不舍。
何桂娥笑说：“又不是见不到了，改日就去你姑祖家和表姑家玩。”
王爱春：“好。”
陆蔗：“一言为定。”
两人约定好后，云芹再与陆蔗去拜访宝珍。
她知道，宝珍代表宗室旧势力，霍征就是代表新势力。
陆挚回朝，必定令这两个势力都心生警惕。
几年不见，宝珍脱了稚气，眉眼明丽雍容。
她至今未嫁，日子倒也逍遥，但见陆蔗，她牵着她的手，来来回回看着，心中愈发喜爱，对云芹说：“小甘蔗像你，真漂亮。”
她又说：“不若叫她认我当干娘得了。”
陆蔗不好轻易答应，看云芹。
云芹搁下茶盏，说：“你家的姑娘呢，让阿蔗去见一见。”
这便是婉拒了。
陆蔗走后，宝珍拉下脸，站起身走到窗户处，冷声说：“不认就不认，谁稀罕。”
她犯孬性时说的话，云芹从不当真，况且方才着实落她面子。
云芹说：“我是有话跟你说，才支开阿蔗。”
宝珍背对她，气得不接话。
云芹继续：“接下来的时日，陆挚在朝中定有动作，到时候，我待你之心如旧，却不知你如何。”
这话音落，宝珍一下回头，惊讶地看着她。
好多年了，没有人在她面前说话这么直白。
说实话，宝珍第一反应是有点不开心，可是，云芹说的正是横亘在两人之间的问题。
她重视自己，才会不顾自己生气，直接这么说。
想通后，宝珍眼圈些微湿润，说：“我也待你如旧，说好了，我对他不一定手下留情。”
云芹笑道：“我知道，他是他，你是你。”
宝珍欢喜，这样通透的情谊，在权力之中又向何处寻找？
她道：“那，我们拉钩？”
云芹：“好。”
两个女人伸出尾指，勾了勾，既觉得幼稚，却又满心温暖，忍不住笑出了声。
不多时，陆蔗回来了。
这一回，云芹问宝珍：“你方才说的可还算数？让阿蔗认你做干娘。”
宝珍只等着这一句，当即说：“怎么不算数，阿蔗可愿意？”
认个强悍的郡主当干娘，百利而无一害。
陆蔗是继承了陆挚的精明的，立刻端茶给宝珍，软声说：“干娘。”
宝珍：“诶，干娘给你打个大甘蔗。”
陆蔗：“金的吗？我爹爹给我娘打了好多金簪子呢。”
宝珍：“保管金的。”
云芹想起从前那一大樽金甘蔗，宝珍还真会这么做。
她阻拦：“你们别想太美了。”
她可不能替陆挚“受贿”。
这一日，王府里自是一番乐趣。
晚些时候，天色稍暗，宝珍要留云芹陆蔗吃饭，陆挚早她一步，已来接人。
宝珍送云芹两人到门口，只看夕阳下，陆挚身着紫袍，目中精锐，蓄须后气度更为威严。
他朝宝珍颔首，看向云芹和陆蔗，笑道：“回家吃饭了。”
陆蔗惦记着自己消失的大金甘蔗，说：“知道啦。”
云芹刚要走，被宝珍拉了一下。
宝珍附在她耳畔，小声：“你老实说，你的拾玦的胡子是不是假的。”
陆挚已蓄须，但也有人声称自己偶然看到陆挚没蓄须。
这些话传得奇哉怪哉，神乎其神。
想到京中竟是在八卦这种事，云芹脚趾都在忍笑。
她面色不改：“是真的。”
她不算骗宝珍，陆挚还真蓄过胡须，只是被她误剔了。
现在他是假胡子。
宝珍信她：“哦，那好吧。”
打从宝珍找云芹咬耳朵，陆挚就好奇，等回到家，晚饭还没上，云芹和他回院子里换衣裳。
陆挚第一句就问：“你的郡主又说什么了？”
云芹招招手，让他低头，小声说了那事。
陆挚这才一笑。
他摘了胡子擦脸，云芹把玩他的假胡子，笑意盈盈，说：“我给你贴上？”
陆挚：“好。”
云芹捋顺胡子，摆弄片刻后，突然把它贴在陆挚鼻子上。
她要跑，陆挚却早已猜到，拽住了她，道：“就知道你使坏。”