不一会儿，云芹与霍征、宝珍告别，登上马车，陆挚也上去。
霍征和宝珍各朝一个方向走去。
瞬间，这三位就散了。
…
云芹陆挚去吃了热腾腾的饼汤饱腹后，马车驰进清水巷。
去年裴颖赏赐，陆挚在盛京内城得了一套更大的宅子。
不过云芹在清水巷住惯了，宅子虽小却足够，搬来搬去也是麻烦，一家子还是住在这儿。
就看陆蔗和九妹一人一狗在门口张望。
九妹一双眼睛贼嗖嗖的，缩着脖子。
陆挚：“不是说不去宫宴，你这又是做什么？”
陆蔗心虚：“也没什么……”
看样子他们又闯祸了。
云芹朝屋内走，笑了一下：“是要我自己发现呢，还是……”
陆蔗：“我说，我说。”
她指着九妹，说：“我和九妹玩球时，不小心打翻了桌上的水，弄湿了一些信 。”
九妹举起一只狗爪遮住眼睛，吭吭哧哧。
正堂桌上摆满湿漉漉的信纸，烘着好几个炭盆。
陆蔗打算在云芹回来前烘干信纸，以脱罪的。
好在纸上墨迹没坏，能看出写了什么。
陆挚好气又好笑，问陆蔗：“你今年贵庚？”
他本意是说陆蔗毛手毛脚的太粗心，然而，陆蔗老实说：“十七。”
陆挚：“咳。”
云芹也险些笑了，说：“你来吹干。”
陆蔗：“这就来。”
她拎起一张纸，奋力吹了会儿，忽的笑说：“娘亲，这是外祖来信，说今年（八年）蚕豆香，问说烤好了送来，也不知多好吃。”
云芹捧着信纸，细细看着母亲的叮咛。
好平常的话。
她却仿佛透过知知的笔迹，飞过山河，看到家里那小屋子内，大家围着火盆，面上火光轻跃，笑语不断，都等到埋在底下的蚕豆爆出第一声荜拨。
…
夜里，云芹捋着头发思索什么。
陆挚也没吵她，只时不时看她想好了没。
睡前，她忽的抬眼朝他一笑，说：“我想回家一趟。”
不是盛京的家，是淮州阳溪村。
这个念头并不是此刻才冒出来的，她已去过许多地方，看过许多风景，却好久没回家。
只是，出来不容易，回去更不容易，少则半年，多则一年。
陆挚沉默了片刻，说：“我知道的。”
云芹摸摸陆挚耳际，说：“我带阿蔗回去看看，她没和外祖见过呢，我并不担心你，只是你……”
陆挚笑说：“从前也有分别，你放心。”
云芹：“可不能整日只吃那几个菜了。”
后来李辗把陆挚那段时日怎么过的，都透给云芹。
陆挚垂眸，又问：“这次要回去多久？”
云芹掐指一算：“半年。”
陆挚想，半年不过三个“两个月”，一百八十日。
不长，不长。
云芹：“是有点长。”
陆挚额头抵着她额头，难抑心声，说：“太长了。”
“不过，”他温和一笑，“你去吧。”
“我等你回来就是。”
得知她们要回外祖家，何玉娘自然同意，说：“这几年实在抽不得空，如今京中安稳，也该回去一趟。”
想到她回来几年，也该回去看看，免得又叫大哥二哥有什么主意，要动家里的东西。
她下了决心，说：“那我也回去。”
陆蔗高兴地拉着九妹前肢转了几圈，兴奋说：“我好早就想回去啦，听说山上很好玩！”
九妹：“汪汪汪！”
云芹则需要安排盛京的铺子庄子田地。
此回，她和陆蔗、何玉娘三月出发，五月初能回家，小住一个月再回来。
比她们先出发的是知会家里的信件。
这封信发出的那日，细雨绵绵，陆挚抱着官帽，站在廊下默默不语。
云芹接过他手里官帽，笑说：“我给你留了六封信，你一月初一拆一封便好。”
毕竟在淮州，她最多写一次信回来。
陆挚：“就怕第一个月全拆了。”
云芹打他的手指：“管好它。”
陆挚眉宇一松：“好。”
…
没几日，段砚调回京，与陆挚见上了。
两人心里已然没了少年时的稚拙，行止愈发稳重，却也不尽相同。
多年未见，陆挚和他笑谈几句，可没多久，他眉头轻蹙，眼底沉沉。
段砚惊愕，莫非京中局势十分不利于他？
然而，等知道云芹几人要回淮州，段砚释然了，说：“我就说么，你现在大权在握，还这般愁绪。”
陆挚平时掩饰得当，在友人面前，却还是流露出了不舍。
他转动酒杯，淡淡道：“为何就那么远。”
段砚：“是啊，人为何不生出一双翅膀，想飞去哪就去哪。”
陆挚不理他调侃，收拾了心绪，与段砚聊起朝局。
段砚也收了不正经模样。
末了，段砚说：“拾玦，谢你提拔我长兄。”
陆挚一愣，宦海沉浮，曾经他谢段方絮提点，如今段方絮谢他。
他笑说：“段大人本是肱骨，何来提拔一说。”
段砚还是郑重作揖。
…
陆挚没有在外逗留，他回家时，外书房内，云芹正在扫尘。
她衣着干练，包着头巾，持着一柄竹竿，竹竿上绑着一块旧手帕，刮掉书架最上面的灰尘。
既是要远游，她想要清理一下灰尘。
见到陆挚，她给他看竹竿：“你看，不用专门去买新的。”
陆挚：“你包的是什么手帕？”
云芹晃晃竹竿：“好像是阿蔗在杭州做的手帕。”
当时陆蔗送他们一人一块，陆挚那块他还藏在匣子里呢，云芹这块已经旧到不能用了，就拿去扫尘。
十分物尽其用。
陆挚正好笑，忽的，书房外传来两声“嘭”。
应是谁从高处墙上跳下来。
云芹和陆挚对了个视线，心内警惕，之前骆清月遇刺，他们便想到是刺客。
陆府有几名侍卫防守，竟是没动作。
不过这“刺客”能解决侍卫，怎么落地还这么笨重。
不等他们细想，两道身影一高一矮大摇大摆，影子被光线照出来，从窗户纸外掠过。
云芹小心腾挪到窗户处，正好手里有趁手的长棍子。
她示意陆挚退到书架处。
在那两人从下一个窗户经过时，云芹突然推开窗户，拿着那棍子一捅一扫。
太监阴柔的声音：“哎哟娘啊！”
陆挚反应过来：“等等！”
云芹险险收住手上力气，还是“啪”的一下，扫到那高个子脑袋上。
陆挚推开门一看，裴颖和太监皆捂着脑袋，蹲在地上半日晃不过神。
云芹、陆挚：“……”
原来今日百官休沐，裴颖想体察世情，悄悄换了便装出宫，宫中无人知情。
他和心腹太监起了去几个心腹大臣府邸的心思。
可走正门，难免引起注意，违反宫规是小事，招来刺客才麻烦。
心腹太监出了个馊主意，就说偷偷进来，侍卫见是天子，自不敢阻拦。
前面他去过自己岳丈家里，也没不妥，到陆府时，却被云芹和陆挚当刺客。
陆挚问：“官家可要叫太医？”
裴颖也知丢人，说：“不用，也不疼。”
说着，他放下手，被云芹打到的后脑勺肿了一个包。
裴颖却依然微笑。
云芹心想，看得出来此人和宝珍同宗同源了。
幸运的是，伤口不影响，云芹拿药酒让太监给皇帝搓搓，外书房便让给陆挚和皇帝，她自去内宅约束仆役莫要多言。
陆挚和裴颖聊了一个时辰，裴颖方离开。
不好叫皇帝从墙上离开，陆挚叫人备了一顶小轿，裴颖从后门秘密走了。
目送轿子离去，陆挚迈回屋内，又想起他与裴颖所商议的事。
皇帝想以他为首，对抗朝中派系。
一刹，陆挚只觉足下的道路，延长成了几条。
第一条路的尽头，站着脖子戴长枷的汪县令——被强悍的势力渗透，却也是相互利用。
他已与汪县令走了不同之道，这条路暗了下去。
第二条路的尽头，是段方絮。
做一个孤臣，在皇帝需要的时候出剑，在皇帝不需要的时候入鞘。
这条路，也暗淡了。
陆挚与皇帝君臣之间有义，只是，这种义能保持十年、二十年么？
他闭上了眼睛。
第三条路的尽头，是一个陌生人。
或许也不陌生，那人身着宰辅的朝服，在建泰年间强力推进的改革，影响这个王朝种种。
便是冯相。
冯相只手遮天，与皇帝相互制衡，是非对错只等身后再论，只可惜却是满门抄斩。