云芹说：“秀才，我得想想。”
陆挚“嗯”了声。
他想，她一定是在想文木花，才会下意识叫他“秀才”。
他一直知道，云芹不擅长和人“争执”，就像之前，她以为他会生气，就让他先去私塾挨一日，再来谈事。
他们的步调，不完全一致，但他会学着她的步调。
这般想着，一夜无话，第二天，依然是陆挚先醒，云芹小小赖了会儿床，就起来，顺道叫何玉娘。
陆挚摆饭，今日的稀饭冒着热气，他吃了两口，直皱眉。
云芹吃了，觉得味道没错，问：“稀饭不好吗？”
陆挚继续吃，说：“……没什么。”
实则早上他起床后，发现嘴里贴近牙齿的地方，长了一处口疮。
上次长口疮，陆挚已经忘了什么时候，不过，上次口疮位置这般刁钻和刺疼的，还是保兴六年那年九月末。
当时，他们已陷入陆家种种刁难里，举子功名撤销的消息传来后，雪上加霜。
父亲急病昏厥，母亲日夜以泪洗脸。
漏夜，他见过姚益，借了钱，租好马车，车上，母亲陪在昏迷的父亲身旁，时不时和他说话，即使他听不到。
前方一处陡坡，陆挚下了马车，双手拉着车绳，引着马朝上攀登。
绳子粗糙，在他手心摩出一阵阵绞痛，手心应当是破皮了，他想，最近不好拿笔。
好不容易，马车到了坡顶，陆挚热出一身汗，萧瑟的秋风一吹，却打了个冷噤。
他孤身一人，回望身后。
深夜的盛京，大部分是昏暗的，偶有亮光隐匿其中。
只远处楼台上，灯火煌煌。
台上隐约传来歌女清亮的歌喉，唱着《鹤冲天》——黄金榜上，偶失龙头望。明代暂遗贤，如何向……
……
这日到了延雅书院，陆挚因口中疼痛，更不想说话。
他目光冷淡，对学生们道：“我出三道算数，你们用昨日教的办法做。”
学生们立刻低头应是，就是自诩陆挚得意学生的骆清月，都不敢抬头。
…
何家这两天，也不太平。
老太太开口，让何桂娥跟着云芹，这事一出，无异于一道惊雷，家中众人，无不惊讶。
云芹才在院子里整理书稿，院门被拍得“砰砰”响。
她不慌不乱，踩着鞋子，还披了件外衣，这才去开门。
意料之外，来的不是韩银珠，而是邓巧君。
邓巧君牵着刚会走路的小金燕，小金燕生得肉乎乎的，一见云芹，大声道：“陆婶娘！”
云芹笑着抱她玩了一下，才放下，就问邓巧君：“邓嫂子，进来吃一杯茶？”
邓巧君：“不了，我等等要带金燕去县里，只和你说两句就走。”
她也没卖关子：“我听说你要带侄女儿走？你傻的，表弟是秀才，你们要是缺人手，可以买个丫头使着，多方便。”
“非要带她，她娘什么性子，你又不是不知道，定要狮子大开口！”
云芹：“对哦。”
对韩银珠来说，何桂娥是她的“财产”，自然是要换成钱的。
她朝邓巧君伸出手：“到时候，还请嫂子借点钱给我，一定还。”
邓巧君：“……”
她把云芹的手指卷回去：“你想得美！”
西院，李茹惠抱着何小灵和何欣，说：“你们羡慕桂娥姐姐能去盛京，可世事难全，人家娘那么对她，好在，有你们婶娘。”
“若没有你们婶娘，又不知是什么光景呢。”
两个小孩似懂非懂。
隔壁院子，传来何佩赟的哭声，韩银珠果然大怒，连何佩赟都没给好脸色。
这消息是春婆婆和她说的，她在院子里大骂何老太老虔婆，出过气，这才想了个对策，径直去何老太屋子。
她甫一坐下，就哭：“我把这孩子养这么大，吃用哪里不用钱？表弟和云芹说带走就带走，孩子在外，我也担心啊！”
何老太让她演一会儿，才问：“那你说要多少钱？”
韩银珠：“一百两！”
何老太皱眉：“你抢钱么？”
韩银珠擦泪，说：“祖母，我早就知道，你留桂娥在房中，是为了玉娘姑姑，可是这是我孩子，我生的孩子啊。”
老太太心口起伏一下，啐她：“你个不要脸的，也知道何桂娥是你生的孩子，那你怎么把孩子逼成这样了！”
韩银珠：“我什么时候逼过她，还不是好吃好喝的伺候着！你若再强迫，我不如一头撞死得了！”
任由何老太如何骂，韩银珠就是不松口。
实则，何老太也纠结，她在家中一贯雷厉风行，即使如此，也有太多不得美满的事。
诚如韩银珠所说，何桂娥是她孩子，何老太没办法真不经过生身父母授意，让桂娥跟着陆挚云芹走。
若真闹开了，是何老太受人指摘，结果更利于韩银珠。
房内吵了半日，未果，韩银珠就先回去。
经历过何桂娥不去县城那事，她已经想明白，何老太才是何桂娥最大的靠山。
只有把这座靠山扳倒，再去针对云芹，才事半功倍。
所以，她并没着急去找云芹大闹。
云芹也不会主动挑事，韩银珠不闹，她就先静观其变。
另一边，陆挚倒是比云芹更早知道，韩银珠开口要一百两的事。
他让胡阿婆帮忙盯着情况，一回家去厨房时，就得了信。
胡阿婆摇头，忍着怒意，说：“我也是从春溪那听的，家里现在还没别人知道她要这个钱，大爷莫要宣扬，就怕这只是开始，简直、简直把女儿当摇钱树了！”
陆挚语气宽和：“多谢你知会我。”
提着食盒，告别胡阿婆，陆挚眉宇笑意消散，渐渐冷下去。
这几天，他情绪本来就，不好，很不好。
云芹虽说“得想想”，倒也从那日想到现在，当然，他们对话，吃饭洗漱，和寻常并无不同。
可是到了晚上，她就一卷被子，背对自己，就睡着了，叫他只能盯着她圆润的后脑睡觉。
由着心情，陆挚倒也不打算和大房的客气。
转瞬间，他就清楚，该如何对付韩银珠的漫天要价。
隔日，他同私塾请了假，上县城。
县衙里，汪县令依然不在，小吏说：“秀才来的不巧，大人下村里，去看秋收前的情况了。”
去年受了灾害，今年县里的收成依然不好，汪县令有得忙。
陆挚待要取出钱给他，客气道：“叨扰你，到时候同大人知会一声……”
小吏又笑说：“诶，秀才不必说，大人已经吩咐过，若陆秀才来寻他，我们都要报给他。”
陆挚道：“那劳烦了。”
于是，小吏跑去村里报信，陆挚在衙门吃茶看书，温习功课，大约一个时辰后，汪县令回来了。
他还是那身起球的官袍，面颊清瘦，目光精明。
陆挚起身，汪县令道：“陆秀才，我以为你不会再来县衙。”
这二人对话，就不必说太明白。
当时县里发大水，陆挚和云芹有报信的功劳，后来陆挚指挥调度百姓，云芹还救了汪净荷。
汪府欠了陆挚和云芹一个天大的人情。
汪县令起先也等陆挚来主动提要求，结果一年了，陆挚没来，再不久，他夫妻俩却要上盛京了。
汪县令这话，就是以为陆挚不会再来让汪府还人情。
陆挚只一揖，道：“学生确有不情之请。”
…
没几日，何大舅在家里听到几声话，是何大舅妈和韩银珠在商议何桂娥的事。
两人义愤填膺，仿佛她们本来多疼爱何桂娥，云芹又如何横刀夺爱，若不给钱就拿走这个女儿，简直做梦。
何大舅说：“你们这样，可不是卖了桂娥？实在不好！”
韩银珠挨了公公的训斥，心想她才不是卖呢，而何大舅这老货好似忘了，自己当日要怎么卖月娥的。
训了妻子和媳妇几句，何大舅逞完威风，就拿着抄写的书信，要去交差。
那位署名“努力加餐饭”的书生，前个月就不接书信了，何大舅终于能接几封来写。
只是他刚到韩保正那，韩保正却说：“唉，亲家这是时运不济，那位书生，又接了书信了。”
何大舅：“怎么会这样？”
但韩保正这儿也有令他焦头烂额的事，可没空替何大舅找活计。
他说：“昨日，汪老爷差人说，我在长林村的土地不对，要找人查我土地。”
土地是一方富户的命脉，韩保正不像秦家霸道无德兼并土地，但这几年，他多多少少，也违规置办了一些。
这玩意最不经查。
从来，汪县令也睁一只眼闭一只眼，只要各村保正管好各村，他就适当让利，毕竟他自己手头也不干净。