前些日子还在弹劾安南王“久居边境，居心叵测”的御史，转眼便改口称“天家正统不可动摇，先帝血脉岂可流落在外？”
朝堂之上，风向骤变。
望春楼的小春台上，宁鸾执起青霜刚递上来的拜帖。洒金帖面精致华贵，镇南王府的印鉴鲜红如血。
送帖的镇南王府亲卫还在楼下等候，言辞恭谨，身形却纹丝不动，只道王爷想请望春楼的林大掌柜过府一叙，定要讨个回音才肯离去。
“小姐，这镇南王府，可当真去不得！”
青露见自家小姐温柔抚上帖面花瓣般的暗金纹样，脸上还带着若有若无的笑意，只怕她心里又对那位王爷起了心思，急得直拧袖角。
“青露。”宁鸾无奈的拍了拍她的手背，随即转而对一旁等候回信的青霜道：“去回话吧，就说我近日染了风寒，不便面见外客，若是王爷执意要见……”
宁鸾抬眼望向窗外，目光瞥过夕阳渲染的朱红宫墙，语气轻快地随意道：“若他真有诚意，便请他于百忙之中，亲自来这望春楼一叙吧。”
说罢她自己先“噗嗤”一笑，当初青露说得那般笃定，以程慎之那般高傲的性子，再加上宫中近日怕是琐事颇多，已令他自顾不暇，哪会有这闲工夫亲自来楼中拜见？
只怕是听见了这拒绝的回话，当即就要怒斥侍从，拂袖而去吧？
想象着那般场景，宁鸾笑意更深。
毕竟在青露略带夸张的描述中，她对程慎之的印象还停留在表面。既然他从沙场归来，那张脸定是被被边境苦寒的风沙打磨得粗糙无比，沟壑纵横。
至于其他……听闻坊市传言，程慎之在金殿上杀伐果断，状若罗刹，可令小儿止啼。那定是长相极其凶恶之辈。
深古铜色的皮肤得配上杂乱浓密的粗眉，指不定络腮胡也长得肆意快活，如京郊外无人修剪的野灌木丛，粗犷得不忍直视。
倒非青露刻意将程慎之形容得如此不堪，实是在宁鸾想来，他俩既是幼时相识，若程慎之相貌谈吐真有几分可取之处，怎会令她在大婚当日连夜约法三章？
定是相貌丑陋，言谈粗鄙之辈，加之身形魁梧如熊，才会让她当年望而却步，退避三舍。
青霜冷着脸，尚不知主子心中这九曲回肠，领命便匆匆下楼去回绝那镇南王府的来人。方转过楼梯拐角，却真与一个浑身裹满皮毛之人擦肩而过。
时值秋末，离严寒尚且还有些时日，天气还算温和宜人。
那人却身裹整张皮毛缝制的厚重裘衣，头戴棕熊皮兜帽，步履艰难地攀爬着望春楼的悬梯，口中念念有词。
青霜一心想着尽快打发镇南王府的人，以免横生枝节，夜场梦多。看着这个行径古怪的客人，也只是嘀咕一瞬，只道不是来搅事的才好。
目光扫过楼梯两侧肃立的侍卫，青霜略定心神。望春楼中侍卫众多，其中不乏身手出众之辈。这些日子虽然来看热闹的宾客络绎不绝，珍宝阁更是门庭若市，却也始终安然有序。
当务之急，还是速速将镇南王府的人打发走。青霜暗自思索着，这几日宁鸾皆以女装打扮，若被镇南王府中的人撞见，指不定会作何猜想。
……
时鸿费力地裹紧裘袍，沿着望春楼的旋转悬梯缓步而上。
每登上一层，他都不得不停下来倚在栏杆旁，喘息片刻。仿佛脚下的不是寻常木梯，而是什么险峻的山道一般。
几个路过的宾客看见他这幅模样，都下意识侧身避让，生怕与这位形迹可疑的怪人有所沾染。
半晌，时鸿才踏至六楼，行至珍宝阁柜台前。
虽穿着臃肿，可他额间却不见半滴汗珠。时鸿撑着柜台缓了片刻，才气息不匀地问那柜台后的侍者，“不知今日，林公子可在楼中？”
时鸿一手拉起毛绒兜帽，勉强露出半张俊脸，“将军府时鸿求见。”
侍者抬眼打量这个裹在厚重裘衣里的来客，正要询问，却忽地一怔：“时公子？”这位曾在楼中一掷千金，接连购下数把宝剑，更得了掌柜青眼的贵客，他自然是印象深刻。
侍者不敢怠慢，当即躬身道：“贵客稍候。”随即转入后台通传。
不过片刻，他疾步而出，对着仍在低低喘息的时鸿施了一礼：“时公子见谅，我家掌柜的腿疼，尚需静养，今日不见外客。”
时鸿似乎早有所料，自取得玄烈剑后，他便再也无缘登临望春楼七层，更别提见到那行迹诡异的林公子。
此番从北疆归来便即刻到望春楼，不过是想求一个答案。
回京途中，他才从父亲时厉东那里，得知了近些日子京州城中的风云变幻。想到他们去往北疆，正好避开了中秋夜宴的惊险刺杀，时鸿顿时后背发凉。
他还记得夜宴前夕，他正悠悠闲躺在卧房的睡榻之上，怀中抱着把锃亮的新欢。
正欲合眼，忽闻梁上传来微响，仰头一看，却见他所谓的“小黑侠客”正轻车熟路地掀起房檐的瓦片，悄无声息地落在房梁正中。
往下一望，正与仰面朝上的时鸿四目相对。
自那次救命之恩后，时鸿便对小黑再提不起半分戒备之心。不想这黑衣人竟然愈发胆大包天，不仅时不时闯入他的屋中，从梁上向他投放各色小玩意儿，偶尔还会附上几张带着提醒的字条。
说来也怪，那些字条虽只有寥寥数语，却次次切中要害。不管是将军府中即将遭遇行刺，还是提醒朝局不稳、劝他当日不要出门，事后无不应验。
而最惊险的那次，也正是因着小黑的提前示警，他才在夜半增派将军府守卫，堪堪躲过了异族精心策划的刺杀。
而此刻，听闻林公子腿疼不见外客，时鸿心中暗自叹气，哑声道：“既如此……多谢。”
今日怕是难寻得那答案了。
他转身离去，厚重的裘袍耸动，身形却再无迟疑。
站在望春楼下，时鸿仰头望向望春楼最高处那扇轩窗。那里碧色纱帘随风而动，却不见半分人影。
他凝望半晌，最终还是收回了视线。面部表情地辨明了个方向，默默迈步离去。
穿过熙熙攘攘的坊市，出巡北疆前的惊鸿一瞥又浮上心头。
那日他听到动静，下一刻，包得严严实实的信封便从天而降，正正巧巧砸在他的床榻边。
可再定神一看，时鸿却觉得隐约捕捉到了异样。
小黑总是一身黑袍裹得严严实实，一眼看过去，最多只能瞧见面巾上方冷漠的眼眸。可这日他稍一走神，瞥见黑袍露出的手上，俨然戴着一枚精致的象牙骨戒。
那骨戒做得极为精巧，材质和样式似曾相识。
时鸿起身捡起信封，只是片刻沉思，那小黑从梁上一闪而过，竟是早没了踪影。
当拆开信封，草草读罢，时鸿便再也顾不得骨戒的来由，只匆忙蹬上半只鞋子，踉跄着向屋外奔去。
翌日，时厉东大将军便上奏请旨，自愿携子时鸿前往北疆巡视，为君分忧，稳固疆土。第三日清早，父子二人便离了京州城。
时鸿走得仓促，直到马车碾过官道的声响规律地传入耳中，他才终于定下心神，有空得以细想那日的蹊跷。
信上字句笔迹格外潇洒大气，分明与往日里小黑字条中端正肃穆的风格截然不同。还有指间那一闪而过的骨戒……
时鸿凝神苦思，抓耳挠腮，无意识地用手摩挲着腰间玄烈剑纹路。正是百思不得其解时，目光无意间掠过剑鞘，顿时灵光一现，如遭雷击般呆住当场。
是了！他终于想起在何处见过那枚骨戒了！
两次在小春台会见那位令他念念不忘的林公子时，对方指间戴着的，不正是这枚雪白的骨戒吗！那戒指样式奇特，像是鸟爪紧紧扣住指节，他当时还暗赞过这品味果真与众不同。
“咔哒，咔哒……”
车轮落有规律的叩击着官道，时鸿的心跳也随之愈来愈急。
怎么就这么蠢！
那日向望春楼打探小黑的来历，对方开口便是两万金的天价。如今想来，小黑分明就是林公子的人。他这般打探，岂不是直接问到了正主头上？
时鸿脸色僵硬，颤颤巍巍地摇了摇头，指尖轻轻划过玄烈剑满是繁复雕纹的剑鞘。
原来从始至终，林公子始终都在关注着他，保护着他，还有那神出鬼没的小黑……望春楼一别，还不知什么时候才能再次相见？
莫名的信任，让他与父亲选择相信那封信，即便走错，即便是被当做棋子，也甘之如饴。
“希望一切顺利才好……”马车中的他曾这样喃喃。那时他并未料到，随着他离京州城渐行渐远，皇宫中的表面平静也即将迎来终结。