随后便有了那场惊世骇俗的中秋夜宴，连他们远在北疆都听到了风声，匆匆在北疆巡视一圈后，便日夜加急赶回了京州城。
而现在，穿过坊市中熙熙攘攘的人群，时鸿又紧了紧厚重的裘袍，将毛茸茸的兜帽又拉低几分，遮住大半面容。
虽回京不久，坊间沸沸扬扬的传闻他已有所耳闻。此刻抬眼望去，镇南王府门前果然簇拥着各色人等。
其中有锦衣华服的官员，也有打扮不凡的商贾。众人皆是静默不语，肃然在王府门外候着。
时鸿向前几步，正欲询问府门外紧皱眉头的老管家。还未开口，便听对方抢先一步道：
“王爷一早入宫，此刻还未回府。诸位还请自便。”
话音未落，老管家身后的披甲侍卫手中长刀一紧，眼神中迸发出凌厉的光来，扫过府门外众人，颇有威慑之意。
时鸿迟疑地点点头，不动声色退到府门拐角处的小巷边。北疆之行确实让他比往日沉稳许多。只是回京后听闻的种种变故，竟让他连对收集心爱的佩剑都提不起兴致。
本想寻几位旧识一诉衷肠，可至今一位也未能得见，心中那份落寞正如此刻阴暗的暮色，渐渐沉下去。
他长叹一声，正欲穿过阴暗小巷返回将军府，却见远处一辆马车疾驰而来，精准停在了镇南王府侧门。车帘掀开，踏下来一道如同走肉的人影。
不是那程慎之又是谁！
“王爷！”时鸿脱口喊道，声音沙哑粗粝，他忍不住咳嗽几声，挥着手卖力急奔而去。
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第62章 一探便知 镇南王府看似一如往日，却在……
侧门两旁侍卫踏步上前, 长刀交错，毅然决然地挡住了时鸿的去路。
程慎之脚步未停，侧首瞥了时鸿一眼, 眼中无悲无喜, 仿佛已是一具失了魂魄的空壳。
时鸿的笑容僵在脸上, 随即却又听程慎之淡漠开口：“放他进来。”说完, 他未再多看时鸿一眼, 径自抬步迈入院中。
时鸿僵住的笑意顿时死灰复燃，眼底也重新亮起光来。还是有个朋友可以投奔的嘛！他暗自欣喜, 抬手拉了拉毛帽子，低头跟了进去。
镇南王府看似一如往日, 却在细微中处处显出不同。
花坛边缘已生了许多新冒头的杂草，亭台中的石凳也像是久未打理，闷闷地蒙着一层薄灰。
程慎之脚步不停，只在卧房门外犹豫一瞬。他回头瞥了时鸿一眼, 终是推门而入。那一眼与其说是对时鸿的邀请, 倒不如说是无所谓的放任。
今日在宫中与太后周旋已几乎耗尽他全部心力, 若再不回到卧房稍作喘息, 他不知自己尚存的理智还能维系多久。
时鸿紧随其后，望着半开的门扇稍作迟疑, 还是咬牙跟了进去。
可刚进卧房, 时鸿便被眼前景象惊得倒抽一口冷气。
分明还未到傍晚, 可房中却用厚重的深色帷幔层层遮挡, 密不透风, 一丝光亮也透不进来。
虽无日照，房中却丝毫不显昏暗，甚至可以称得上亮如白昼。
宽敞的卧房中错落摆放着十数盏灯烛, 此起彼伏的光焰将每个角落照得通明，竟寻不出半分阴影。
而最令人震撼的，是这屋中铺天盖地、满地满墙的画卷。
作画者笔法尚显生涩，只得其形，未见其神，却投入了十二分的心血与情意。画中人或坐或立，或笑或怒，皆是一派生动景象。
而所有画作描绘的，竟都是同一个人。
已故的宁王妃，宁鸾。
“这些……”时鸿喉头发紧，本就嘶哑的嗓子更哽得说不出话。半晌才挤出几句：“王爷真是好雅兴。这笔法虽不精妙，可凭量占据优势，足以见……见王爷情义深重……”
“去了趟北疆，时小将军倒是学会油嘴滑舌了。”程慎之哪会听不懂他话中的深意，一道目光扫来，却无多少威慑力。
“也罢，你尚未成家，自然不会懂得。”
程慎之说服了自己，走在案前坐下，指尖轻抚过案上那幅未完的画作。画中人身披华贵嫁衣，头顶盖头，面容朦胧，似乎在静静等待着什么。
时鸿听他这般说，脸上莫名一热。他虽年岁比程慎之小些，却也早已到了成家立业的年纪。以他将军府的门第，京中来说媒牵线的人从未断过。
可每每想到成亲之后，再不能抱着长剑入睡，反倒得搂个活生生的人夜夜同寝，时鸿就忍不住从睡梦里惊醒过来，接连三五日都打不起精神。
这般反复折腾，连时厉东大将军都被闹得烦不胜烦。后来再有媒人上门，索性一概回绝，倒也落得清静。
此刻，程慎之以指代笔，沿着画中轮廓轻轻描摹。沉甸甸的心事似乎也随着这几句调侃，稍稍松泛开几分。
如今京州城中，他虽名义上认了太后为亲眷长辈，可自身份公之于众那日起，便愈发尝尽高处不胜寒的滋味。
太后虽曾流露慈爱，可一旦涉及皇权富贵，转眼又成了礼佛前那个满心权势、精于算计的女人。
父亲安南王亦给他递信，摆明了要在南部当个富贵闲人，半分不愿涉入京中的浑水。二哥终日寄情风月，近日又喜得幼子，乐得自在，对权位更是毫无念想。
放眼偌大京州，程慎之日日入宫理政，一肩挑起社稷重担。回过神来，竟寻不到一人可诉心事。
唯有每日从宫中归来，将自己锁进这满室烛光与画卷之间，才能偷得片刻喘息之机。
“时小将军。”
程慎之突然开口，低沉的声音在烛火摇曳的静室中格外清晰。
“你说，一个人究竟要攀到多高的位置，才能让那些加害之人，付出千百倍的代价？”
时鸿闻言心头一凛，下意识转身合上房门，快步走到程慎之面前。
案上三四盏烛火的映照下，程慎之的侧脸如同被雕刻出的石像，从始至终不见半分波澜，唯余一身拒人千里的冷意。
时鸿打了个寒颤，瞥向程慎之手中抚摸的那卷画卷。想起回京后还未回过的将军府暗室，心头不禁泛起一丝同病相怜的怅然。
他稍想片刻，毅然回道：“虽不知要攀得多高，但照这个势头下去，王爷血溅金殿依旧毫发无损，这前路必定是一片坦途。想惩治几个看不过眼之人，也只不过是举手之劳。”
“我与王爷在南部边境相识，一路征战半载，也算是知根知底。”他顿了顿，嗓音越发沙哑：
“回程路上，听闻中秋那夜心惊动魄，只觉欲遂王爷所愿，必先位极人臣。待朝廷肃清内乱，将潜藏祸心的异族一网打尽……这后面才会有安生日子。”
“安生日子？”程慎之冷笑一声，抚过画卷的指尖微微一顿，终于抬起头来，眼眸中尽是明灭跳动的烛火。他低声喃喃，像是说给自己：“安生于我，早已毫无意义。”
时鸿一时也不知如何接话，从一旁挪了把酸枝四方倚，隔着案几与程慎之对坐。他思索一会儿，突然自顾自地开口：
“王爷可知，我为何作此装扮？”
“为何？”
“当初，我将军府得高人指点，提前去往北疆避乱。可京中动乱的消息传来后，父亲执意回京，竟在京郊遭遇了异族埋伏。”
程慎之听闻“异族埋伏”四字，眉间已是紧皱。时鸿深吸一口气，继续道：
“原本以我父子二人的身手，对付这些异族本不在话下。可他们临死前竟洒出一阵诡异毒粉，我一时不察吸入少许，至今寒气缠身、四肢发冷，只得终日以裘袍裹体，才稍觉缓和。”
“毒粉？”程慎之皱眉，“可曾寻医诊治过？”
“一路寻访各路医馆，皆束手无策。”时鸿苦笑。
“大夫们只能开些壮火暖身的方子暂缓症状，却说不出个根源。寻常汤药根本压不住这彻骨寒意。况且，那些埋伏者训练有素，不似寻常异族人，倒像是……在京中屡次行刺我们的那批人。”
时鸿无奈摇头，将头上的兜帽又拉紧了些。灰褐色的狗熊帽子沮丧地搭在他头上，凭空增添了几分喜感。
“明日你随我入宫。”程慎之稍加思索，当即决断：“宫中存有夜宴闹事者的审讯卷宗，查证之下说不定能寻得线索。也让太医为你诊诊脉，或许会有应对寒毒的法子。”
“我？入宫？无召如何入宫？”时鸿诧异地瞪大了眼，“我方才还想问，为何你府门外围了那么多人，逼得你这个正主只能偷偷走侧门？”
时鸿语气中带着久别重逢的熟稔，让沉寂许久的程慎之也不由微微牵动唇角。