毕竟路边的地头上，没写名字，谁知道是谁的地呢。
“什么?”周密一时没听明白，等反应过来后，诧异道：“女书令，你可别学明轩那小子，下场你也看到了，要不是你从中出力，就差点丢命了，你如今是皇上面前的红人，实在没必要冒这样的险。”
“周大人不必担心，我既然是皇上面前的红人，”赵长宁坦然一笑，意有所指，“那自然遵照的是皇上的命，周大人，皇上不是先帝，他正年轻着呢，最不喜别人压他一头。”
周密还是迟疑，虽说一朝天子一朝臣，但这也太过冒险。
“女书令，证据的确是有，不过都在明轩那。”他叹了口气，“这些东西我整理了一些，但大部分是他弄出来的，那时候他说他都是将死之人，若能将这些东西在临死前送到皇帝面前，也算功德一件，但最后他没死成，这件事，也就搁置了……”
赵长宁还是疑惑，也觉得太过匪夷所思。
“我这两天特意打听了下，工部下属屯田清吏司，负责管理土地丈量，而且都察院的御史也会巡查地方赋税，间接监督田地丈量的准确性，再加上你这掌握田地户口的布政使，还有地方上，也可能自己有组织田地丈量的人，这么多人，难道就不会发现问题?”
这些当官的，都在干什么?
周密苦笑摇头，“女书令，你少去地方，不知地方的运行机制，圈地不仅仅只是圈地，土地丈量也有许多猫腻，每块田哪怕少算三分，积少成多，也是一笔大数字，况且我这两年也翻阅过土地丈量的册子，发现比之先帝登基时，要少了足足六百万顷，这些田地去了哪儿?真的被天灾荒废了吗?真的没有人种吗?”
赵长宁沉默不语，她确实只知表面，看来事情比她想得要严重很多。
没了胡狗儿那些贪婪的太监，也会有贪婪的官吏，这些读书人，甚至比太监们还要阴险狠毒。
果然，先帝说的也很对，这世上唯有贪欲不可灭绝。
周密叹了口气，“也不是说那些官吏个个都是贪蠹，但他们也绝不是真正做事的人，有些畏于权势，像我一样怕死不敢得罪，有些则是干脆随波逐流，更甚的，一些银子就打发了，哪里会去田间地头看一眼，女书令，这事儿吃力不讨好，连明轩暂时都不敢戳破，你千万莫要糊涂。”
赵长宁此时才稍稍明白当初明轩为何那么决绝，甚至抱着必死的决心，看来这事儿，真是动了那些人的钱袋子，当初想必也不仅仅是为了织造局才逼他离开。
她朗声道：“你有家有业有妻有子，有许许多多的软肋，可我没有，我什么都不怕，我只想为皇上分忧，周大人，此事非我不可，也非做不可。”
她想的很清楚，要权势就不能要别的，若是害怕，她当初压根就不会入局。
而皇帝似有若无的露出苗头，无一不是在告诉她，他想要扳倒内阁。
皇帝和先帝真的很像，心机深沉，善弄权术，先帝有时候还会直言，但皇帝完全不会。
周密闻言，顿时愣住了，看着赵长宁的眼神满是讶异与钦佩，还有惋惜。
“难怪，明轩将你夸得天上地下绝无仅有，今日来看，倒是我太过胆小，也小看了你。”
赵长宁摇头，“周大人能真心为百姓办事，已经胜过许多了。”
她也不是白做事，她有她自己的目的和利益，只是嘴上说的好听而已。
两人说话间，许婆婆跟李云秋回来了，一老一小买了不少东西。
李云秋看到屋里有陌生人，连忙躲在赵长宁身后，只探出一双大眼睛看着。
赵长宁笑着将她拉出来，“这是你哥哥的朋友，别害怕，是好人，他还给你买了好多好吃的呢。”
许婆婆去厨房前，转身到房里拿了两封信，“明轩寄过来的，姑娘，我也不识字，这肯定是给你的，你这一直没回来，我也不知道该怎么给你。”
赵长宁笑了起来，信寄到水儿巷，肯定就不是什么急事。
她见周密眼巴巴的，便直接拆开信看，看着看着便笑起来，果然是探花郎，上任后跟罢官时的状态完全不同，颇有扬眉吐气之感。
周密好奇道：“长宁姑娘，明轩说了什么，福建那边也不是好地方，穷山恶水，刁民无数，不知他现在站稳脚跟了没?”
赵长宁将看过的信递过去，“不止站稳了脚跟，还剿了两窝匪徒，收拢了不少山民开荒，看来这红夷大炮的威力，确实很厉害。”
她若有所思，或许等真的赚钱了，皇帝还真能把鸟铳改良，到时候剿匪便没那么难了。
周密看得连连点头，“那就好那就好，他给我去信总是简简单单的几句话，这小子，当真是……”
冬日漫长，冰天雪地的时日极多，皇城总是被一场又一场的皑皑白雪遮盖，天地间唯有一抹白，各宫也鲜少出门了，都猫在屋里取暖。
安义从外头回来，冷的直打颤，一边搓手一边往炉子边跑，“姑姑，皇后娘娘请您过去呢。”
赵长宁点头，放下手里的笔，抬头看着留有一条缝的槅窗，不知何时雪停了。
选秀已经过了初选，所有地方上十三到十六的女子也都登记造册，经过官员复核、筛选，入选者也陆陆续续地到了玉京，还要经过宫中核验，又要淘汰一批。
皇后这是请她一起去瞧瞧新人呢。
这冰天雪地的，女孩儿们都笔直地站在院子里，不少女官正围着她们转，须得检查肩宽、腰围、手足尺寸等等，不符合的也要淘汰，要求极为严苛。
皇后和赵长宁携手而来，“这次选秀，皇上全权交予我，我这皇后也得做好了，须得选些绝色出来，为皇家开枝散叶才是。”
赵长宁轻笑，皇后似乎想通了不少，“皇后娘娘当真母仪天下，皇上若是知道，一定欣喜。”
她眼神瞟向了秀女，这是从五千人中选出来的七十名佼佼者，当真是优中选优，哪怕过了女官这一层，还要学习宫中礼仪，但凡出错，也一样要被淘汰。
这七十个人，能留下的不足一半，甚至更少。
“长宁，你看那个……”皇后朝其中一个秀女看去，努了努嘴，“当真天姿国色，我见犹怜，我决定哪怕她不符，也要留下她。”
赵长宁顺着看过去，果真鹤立鸡群，明明是同样的淡青冬服，她穿的就是弱不胜衣，同样的发髻，她愣是比别人柔媚，鹅蛋脸，柳叶眉，唇如丹朱，脂粉不施，映着白雪红梅，端的是国色天香。
“娘娘心怀宽广，是后宫之福。”
两人走到仪门处，竟然碰到了商媚儿。
如今的商媚儿就稳重了许多，看到皇后，老老实实地屈膝行礼。
皇后笑的格外灿烂，“妹妹来了?这是要来瞧瞧新妹妹们吗?”
商媚儿脸上的笑很勉强，没多加寒暄便走了。
皇后眸中闪着光，意气风发，朝赵长宁笑道：“明年的后宫，肯定就热闹了，长宁。”
赵长宁深以为然。
腊月初八这日，难得出了太阳，晴空湛碧，金光沿着黛瓦泼洒蔓延，慢慢爬上覆盖着白雪的墙头，如金水般流淌。
赵长宁喝过腊八粥后，便抱着小白坐在躺椅上晒太阳，耳边是小顺她们拍打被子的声音，虽然冷风不停，但暖阳罩身，依旧舒适的很。
云生忽然匆匆跑进来，“姑姑，姑姑……”
小顺“啧”了声，“怎么还是这么莽撞?慢一些，小心摔着。”
赵长宁抱着猫儿睁开眼，看向云生，“进屋说话。”
云生跟着姑姑进了屋，兴奋道：“姑姑，周大人和明大人的信件都到水儿巷了。”
赵长宁只是点了点头，神色并无明显变化。
云生失望的摸摸头，“姑姑，我是不是又犯傻了?你看起来一点也没有高兴。”
赵长宁摇摇头，“早就跟你说过，喜怒不形于色，再说了，不过信件而已，离咱们想要的，还远着呢。”
云生懂事的点头。
赵长宁见他满脸郑重，想着交代一件事给他，也让他历练历练，终日跟在自己身后难有出息。
“你去打听几位阁老家里的事儿，若能打听出大事，还有用，我便奖励你五百两银子。”
云生有些激动，重重点头，“姑姑，我不要银子，但我也会好好打听的。”
赵长宁并未去水儿巷看信件，马上就要到除夕了，这时候惹事儿不明智，她要压制些。
陕西甘肃干旱的事儿结尾后，朝堂还算安静，每日的朝会散得极早。
皇帝便将一部分时间都投在了兵仗局，若非那地方实在偏僻，不然日日都能听到砰砰声。