赵长宁将檀木盒打开，里面一柄镶嵌着宝石的匕首。
“我们这有句话，叫宝刀赠英雄，乌木土司一介女子之身，如此大放异彩，实在令我佩服，这柄刀我觉得和您的身份很相配。”
乌木土司轻轻摇头，“你这话不对。”
“哦?”赵长宁诧异感到诧异。
乌木土司接过盒子，拿出里面的刀，笑道：“在我的族人中，女人才是主力，只有女人愿意停留的地方，那片山才会开花结果，才会繁荣壮大，所以，你这话不对，女子之身，有什么奇怪的呢?为什么要单独拿出来说，似乎是什么了不得的大事。”
赵长宁从没想过这样的问题，一时间愣住了。
乌木土司轻轻抚摸刀柄上的宝石，“这刀倒是有些像玉京的女人，看着漂亮，实际上没什么用处，拿来宰杀野兽、剥皮都不方便。”
赵长宁回过神后，忍不住笑了起来，“乌木土司这话，也不对。”
乌木土司一双深邃的眼睛好奇看向她，一副愿意聆听的样子。
赵长宁道：“乌木土司这么觉得，定是因为这段时日见过那些夫人姑娘们，她们衣着翩翩，优雅美丽，整日都好像没有正事，可您只看到她们的外表，却看不到内里，还有她们在家中的身影，一家乃至一族，都有宗妇来操持，什么吃喝拉撒，什么人情往来，后宅琐事，全都是她们的事儿，她们有的善于算账，有的善于用人，有的会做事，有的懂音律，有的会一手漂亮的绣工，有的甚至也会武艺呢，她们温婉大方，也很有用的，大庸朝堂上的每一个官员背后，都有一个明白事理、能力卓绝的夫人，她们只是被一些东西困住了，就像我们司空见惯的雪，在您那就稀少，生存的方式不同，乌木土司，不知我这样说您能否理解?”
乌木土司听的很认真，并且思考过后才开口，“你说的很对，玉京的女人生活方式与我们不同，生长环境也更是不同，是我狭隘了，我向你道歉。”
赵长宁连连摆手，“要道歉也是我道歉，方才我的话不太合适，乌木土司莫要见怪。”
“不会，谢谢你的礼物，我会好好保存的。”乌木土司笑道：“你和很多人都不一样，尤其是这里的女人，哦，还有那个周淼跟宋环，她们也有些不一样。”
赵长宁抿唇笑道：“您觉得我不一样，是因为那些能困住她们的东西，已经束缚不了我。”
乌木土司了然点头，“我知道，你已经做了官，我们那有句土语，撑起家的人，不会去争菜里要放多少盐。”
赵长宁点头，“对，就是这个道理。”
权力如此美妙，若让女人和男人一起争，谁还会在乎后院那一点点权力呢?
“哦，对了，你送我礼物，那我也要回礼才是。”乌木土司将手腕上的手链取了下来。
“不不不，乌木土司，您太客气了。”赵长宁摆手推拒。
乌木土司却很坚持，并且有些生气，“我给你回礼，是表明要交你这个朋友，你若不收，就是看不起我。”
赵长宁只能接过，只见微旧的红绳穿在一指长的洁白弯月两端，仔细看看，上面还雕刻着奇特的纹饰。
“是象牙?”
乌木土司微微点头，“在我们那，大象是我们的图腾，她们聪慧活泼，机灵可爱，是有灵智的，而且象群的领头一直都是母象，她们互相帮助，从不争吵，对待族人，永远会伸出友谊之手，最最奇特的是——”
她朝赵长宁笑道：“大象会为死去的象哀悼，哪怕是不认识的象，她们的悲鸣之声，可以越过寒冷的雪山，飞过没有尽头的长河，在所有的动物中，只有大象会和我们人一样，有着如此之多的情感，长宁，你若见过这一幕，定会感动落泪。”
赵长宁心中也有震撼，光是听言语，就有些感同身受，眼中不由露出向往之色。
“有朝一日，定要去看看您说的这些，当真令人惊奇。”
她将象牙手链珍而重之的放进荷包中，目光陈恳，“长宁多谢乌木土司的礼物，您的话，让长宁很有感触。”
乌木土司笑道：“你最近是不是遇到了困难?我听周淼说过，朝堂上的官吏，都不同意你的主张。”
赵长宁有些不好意思，“那丫头连这都跟你说呢?”
“这不算什么。”乌木土司微黑而坚毅的脸上，露出骄傲之色，瘦小的身躯挺直，“女人生来便是延续生灵的纽带，你很聪明，定会如愿以偿的。”
赵长宁感激道：“那就借乌木土司吉言，也借着这场雪，祝我自己一切顺利。”
今年玉京的第一场雪，就这么洋洋洒洒的铺满整个玉京城，整座皇城也一样的冰雕玉砌，仿若天地只剩一片白。
赵长宁便在这冰天雪地的日子里，要启程前往江西。
终于，皇帝还是压下了所有流言蜚语和反对的声音，不止将赵长宁升了一级，还将开海一事拍板定下，至于船，也指定了一艘。
直到这时，朝堂上的官员们才明白，合着皇上把这事儿拿出来吵，就只是为了让大家知道这么个事儿，其实早就定好了章程。
大家隐约觉得，皇帝与先帝，是有许多不同的。
赵长宁知道这是在弥补她上一次拿下万家，升官是好事儿，从五品，将来也能跻身朝堂呢。
皇帝将敕书放到赵长宁手中，脸上的表情恢复从前的清冷郑重，正色道：“此一去，任务便是首要，长宁，朕信你。”
赵长宁跪着直起腰身，手高高举起敕书，朗声道：“多谢皇上信任，长宁一定不负圣望。”
她去鸿胪寺报了行程后，又专程去辞别皇后，最后叫来小顺她们好好叮嘱一通后，便带着安义跟云生还有两位女官，一起出了宫。
“这次有皇帝派的羽林卫护送，冷是冷了些，好歹不怕危险，今晚去水儿巷休息一晚，咱们明日一早出发。”
云生笑道：“姑姑，就算没人护送，我也要跟您一起去。”
安义调侃道：“就你这小身板，跟去能干什么?”
云生狠狠瞪一眼，便背过身不理他。
两位女官与大家还不算太熟，听着这些趣话，只是抿唇笑。
明轩自然也知道了这件事，提前买好了菜蔬，专等着赵长宁回来。
赵长宁见是他来开门，愣了一下，上次不欢而散，现在想来，是有些受心情影响的。
她朝他笑着微微颔首后，便看向许婆婆，从袖口里掏出一个钱袋子。
“这些钱你先拿着，我这次去江西，归期不定。”
许婆婆很是不舍，“你一个女孩子，怎么跑那么远的地方?这一路不会有危险吧?眼看着就要过年了呢，唉……”
赵长宁宽慰了许婆婆几句后，便去休息了，直到吃饭时才出来。
明轩给她打了一碗小米南瓜粥，温声道：“我跟许婆婆都很担心你，若到了江西，你便寄信回来报个平安，也好叫我们安心。”
李云秋一边啃着骨头一边看着赵长宁，水汪汪的眼睛里，似乎也写着忧虑。
赵长宁拒绝的话说不出口，点了点头，“我会的。”
她去洗漱的时候，听到明轩在院子里拉着安义和云生嘱咐，说是要照顾她的胃，不可再严重了，一路上山高水远，不可能时时都运道好，碰到医者的。
云生听的很仔细，甚至还详细的问了吃什么对胃好，且一一拿小册子记下，十分认真。
翌日一早，天色未明，水儿巷便有马声嘶鸣。
赵长宁戴好幕笠，出了巷子，就看到两辆马车已经在等着了。
宋环和周淼同时从车里冒出头，小脸被雪白的兔毛围着，笑靥如花，“姑姑，您去江西办事儿，怎么能不带上我们呢?”
赵长宁笑了起来，本以为天寒地冻，她俩不愿一起去呢。
羽林卫簇拥着车队缓缓而去，凌晨的光线昏暗，没多久，化成小点的马车就彻底与夜色融为一体了。
墙角处，太平困倦地揉揉眼睛，“主子，咱们回去吧?你待会儿还要进宫授课呢。”
明轩随意唔了声，目光久久收不回来。
两千多里蜿蜒的路程，赵长宁等人一直走了将近两个月，对于安危的担忧，她觉得自己实在多虑了，这个时候，怕是山贼都不愿出门。
到达南昌府时，眼看着年关在即，除了羽林卫，一行人人困马乏，个个都疲惫不堪。
宋环和周淼也一样是憔悴不已，如今时值隆冬，不比天气尚好的时候，能走水路，如今水路不通，陆路也难走，但两人愣是没叫一句苦。
赵长宁看着两个已经站不起来的女官和云生，有气无力地简短道：“好好休整吧。”