顾映兰望着那人远去的背影，压低声音，语速极快地对桑落道：“火候已到，无论如何，我都必须去一趟大将军府。”
桑落几不可察地点了下头，目光依旧钉在眼前的废墟上。
顾映兰目光扫过风静：“护好她。”
说罢不再耽搁，翻身上马，带着几名银台司护卫，风驰电掣般赶往大将军府。
大将军府内，一片慌乱。
吕蒙魁梧的身躯被安置在巨大的床榻上，身下的锦被已被不断涌出的鲜血浸透。
他裸露在外的皮肤上，无论新旧伤口，都在以肉眼可见的速度崩裂、绽开！深可见骨的旧疤如同被无形的手撕扯开，不断向外喷涌着温热的血液。
“呃——啊——！”吕蒙双目圆睁，眼白上布满血丝，喉咙里发出野兽般痛苦的低吼。每一次挣扎，都带出更多的血沫喷溅在床帷和周围人的身上。
太医令吴奇峰满头大汗，双手沾满了粘稠的血液，徒劳地试图用手按压住一处崩裂的肩胛旧伤。
可那伤口像是有生命般，在他指缝下倔强地崩开更大的口子，温热的血液汩汩涌出，迅速染红了他的官袍前襟。
“按住！快按住他！”
几名太医死死压住吕蒙剧烈抽搐的四肢，却无法阻止那些伤口诡异的崩裂。
“没用的！这、这根本不是寻常的伤势！”一名太医颤声叫道，他尝试用金针封穴止血，金针刚一刺入，针孔处立刻涌出更多的血珠，顺着针身流淌，“血脉贲张，逆行倒施！这是……这是中了剧毒引发的血脉崩解之症啊！”
“桑落呢？！桑落为何还不来！”吕蒙的夫人万氏的声音因为恐惧嘶哑变形。
就在这时，王管事跑了进来：“桑落这个睚眦必报的小人，不过是之前怠慢了些，她就坚决不肯来了！”
“莫要胡说！”顾映兰大步跨入血腥弥漫的室内，沉声道：“丹溪堂被焚，其父与管家生死未卜，桑大夫遭逢巨变，悲痛过度，无法前来。”
吴奇峰却冷笑了起来，指着被两名禁卫死死按在墙角、抖如筛糠的桑子楠，厉声高喝：
“怎么会这么巧？我们刚审出来，这个木大夫本姓桑，就是桑落的堂兄，依我看，桑落不来是她心虚了！她定是与其堂兄桑子楠串通一气，蓄谋已久！”
被按在墙角的桑子楠猛地抬起头，脸上涕泪和血污混杂，嘶声力竭地反驳：“不！不是桑落！她什么都不知道！是我！这药……这药原本是治病的！不是毒！桑落她不知道药的事！”
“闭嘴！死到临头还敢狡辩攀咬！”吴奇峰根本不信，“来人！快去丹溪堂将桑落抓了来！”
“吴大人！大将军危在旦夕，抓人罚人，有什么着急的？你若治不了，不如让我试试！”
万太医冲到床边，迅速打开随身携带的药箱，取出桑落特制的弯针和蚕丝线，又从一个瓷瓶里倒出烈酒浇在双手和针线上消毒。
他挤开吴奇峰，迅捷地将弯针刺入一处崩裂最严重的腹部伤口边缘，手腕翻飞，开始缝合！针在翻卷的血肉间穿梭，试图强行将那可怕的裂口拉拢。
奇迹般的，那处被缝合的伤口，涌出的鲜血似乎真的减缓了一些。
然而，这微弱的希望只持续了片刻。
“噗”的一声轻响，就在万太医刚刚打好线结的旁边半寸，另一处完好的皮肤毫无征兆地崩开一道寸许长的裂口！鲜血如同被挤压的浆果汁液，喷射出来，溅了万太医满头满脸！
紧接着，更多的地方开始崩裂！
新的创口不断出现，旧的缝合线在巨大的压力下寸寸崩断！鲜血如同失控的溪流，从各处伤口争先恐后地涌出，汇聚在锦被上。
万太医握着弯针的手僵在半空，眼中刚刚燃起的那点微光，彻底熄灭了。他颓然地看着吕蒙身上那些不断绽开的、狰狞的血口，仿佛看到了死神狞笑的镰刀。
“嗬……嗬……”吕蒙的嘶吼变成了破风箱般的喘息，“你们都......出去......让我爹......来......”
众人不肯。
“去......”吕蒙咬着牙说道。
所有人都退了出去。老将军依旧穿着中衣，提着银枪，恍恍惚惚地跑了进来。将门砰砰关上。
众人守在门外，陷入一片死寂。
也不知是血还是水，不住滴着，嗒…嗒…嗒…清晰得刺耳。
没多久，屋内传来老将军的哀嚎声：“儿啊——快起来——跟我一起杀将过去——”
“儿啊——”
第277章 太妃离皇宫
咣当——
是长矛倒地的声响，在寂静的将军府中回荡。
也不知过了多久。
老将军的声音再度响起，声音不大，却带着震颤，从他苍老的胸腔里散出来。
“云间月，旌旗卧。铮铮铁骨，犹向故山阿。
踏归途，残甲锁。烈烈忠魂，黄泉百战破。”
门外众人从未听过这首歌，只默默地站着。
老将军的声音越发大了起来，吐词更清楚、更铿锵，恰如沙场上为同袍敛尸的战士，流着血和泪，仍旧用力诵唱着：
“云间月，旌旗卧。铮铮铁骨，犹向故山阿。
踏归途，残甲锁。烈烈忠魂，黄泉百战破。”
唱到最后一个字时，他的嗓音破了，门外众人尽数跪了下来。
顾映兰闭了闭眼，深吸一口气，再睁开时，眼中只剩冰冷。他沉声下令：
“大将军吕蒙，薨了。即刻，鸣钟报丧！”
昌宁宫内，檀香袅袅。
太妃一身素雅的常服，正坐在紫檀书案后。年幼的圣人端坐在她身侧，小脸绷得紧紧的，努力挺直脊背，握着紫毫笔，在摊开的明黄奏折上，一笔一划，写下御批。
“圣人，‘准’字这一竖，要如松柏，需有风骨。”太妃的声音带着一丝不易察觉的疲惫，却依旧温和。她伸出手，轻轻握住圣人执笔的小手，带着他用力向下，“这样……”
“儿子懂了。”圣人认真地点头，重新蘸墨，正要落笔。
“咚——！”
一声沉重、悠长、仿佛带着无尽悲怆的钟鸣，毫无预兆地穿透宫墙。
太妃握着圣人的手猛地一僵！
“咚——！”
第二声！
“咚——！”
第三声！
圣人的手一抖，一滴浓墨“啪嗒”一声落在奏折上，迅速洇开一大团污迹。他茫然地抬头看向母亲：“母亲？这是……”
“咚——！”
第四声！
太妃握着圣人的手冰冷如铁。她缓缓站起身，却带倒了身后的紫檀木椅，发出一声刺耳的刮擦声！
“咚——！”
第五声！
五声！
重臣薨逝！
殿门被猛然撞开！叶姑姑跌跌撞撞地冲了进来，面无人色，声音带着哭腔，尖利地划破了死寂：
“娘娘！大将军……大将军他——”
“兄长——”太妃身体如同被抽去了所有骨头，直直向后倒去！
“母妃！”
“娘娘！”
圣人的惊呼和宫女的尖叫混杂在一起。那本沾着墨污的奏折，从书案滑落，无声地掉在冰冷光滑的青砖地面上。
半个时辰之后，
太妃才悠悠转醒，眼前是圣人哭肿的小脸和叶姑姑忧心如焚的面容。她挥开搀扶的手，强撑着坐起，声音嘶哑黯然：“更衣。召中书令、兵部、礼部觐见。”
片刻后，昌宁宫偏殿，气氛凝重。
礼部尚书捧着一份厚厚的丧仪单子，沉痛地道：“太妃节哀。大将军功勋卓著，乃国朝柱石，又是国舅，老将军独子。按制，当停灵七日，百官致祭，三军缟素……”他犹豫了一下，“只是如今朝局动荡，人心惶惶，这治丧规制是否减省一二？”
“这些都不重要！”兵部尚书于正德立刻接口，拖着长长的尾音，“娘娘！如今军心惶惶！大将军骤薨，京郊大营群龙无首！若军中无帅，内外交困，恐生哗变！当务之急，是立刻定下接掌京畿防务之人！丧仪再大，也大不过江山社稷安稳！”
“于尚书所言甚是。”中书令苏显沉吟道：“贺飞将军与孙蓓将军虽忠勇，然资历尚浅，恐难服众。邬家已离京……环顾朝野，能震慑三军、稳定大局者，恐怕只有即将抵京的郑然将军了。”
兵部尚书点点头：“郑然此刻刚过南阳城，太妃不如即刻遣快马传旨，命郑将军不必入城觐见，直接接管京郊大营，以防不测！”
郑然。
太妃心底冷笑一声，面上却不动声色。鹤喙楼处心积虑毒杀兄长，不就是为了给郑然铺路？将京畿兵权拱手送给此人，无异于引狼入室！
“郑然戍边七年，劳苦功高，确为良将。”太妃缓缓开口，声音带着疲惫的沙哑，却字字清晰，“然，京畿防务，干系天子安危，非同小可。郑然初归，对京中布防、将士心性尚需熟悉。贸然交托，恐非上策。”