她目光扫过殿内诸臣，淡淡地开了口：“宣武安侯。”
众臣一凛。
虽意外，却又在情理之中。
武安侯追随吕家多年，虽不是什么大将之资，在军中朝中，威望却也不小。
很快武安侯唐伯襄来了：“微臣闻得大将军噩耗，心中悲痛不已，只是太妃和圣人身系社稷，还请节哀。”
“武安侯。”太妃目光紧紧锁住他，缓缓说道，“值此危难之际，国赖长君，军需宿将。本宫欲以你暂代京畿兵马都督，总摄防务，稳定军心。你可愿为社稷，再披甲胄？”
唐伯襄没有丝毫犹豫，沉声道：“微臣筋骨虽朽，忠心未冷！愿为太妃，为圣人，效死力！即刻便赴京郊大营！”
“好！”太妃眼中闪过一丝慰藉，“于卿，你即刻拟旨，着武安侯唐伯襄暂代京畿兵马都督，持虎符，节制京畿诸军！务求军心安稳，防务无虞！”
“臣遵旨！”兵部尚书于正德立刻应下。
兵事议定，礼部尚书再次上前：“娘娘，大将军灵柩已安置停当。按制，停灵七日，首三日，宗室、百官、命妇依次致祭。第四日移灵家庙，第七日发引安葬。”
太妃坐得端正：“兄长出灵，哀家必须要去送一送。”
“太妃三思啊！”中书令上前说道，“如今京中局势诡谲，鹤喙楼余孽未清！大将军府更是凶险之地！您万金之躯，岂可亲涉险境？万一有失，臣等万死难赎！”
“是啊！宫中禁卫森严，方是万全！致祭之事，可由宗室亲王代行！”礼部尚书也劝道。
太妃沉默着，指尖无意识地摩挲着冰冷的紫檀扶手，深吸一口气，再缓缓吐出来，红着眼圈叹道：“也罢......社稷为重。”
正说着，忽地外面又有人来报信：“太妃，不好了——”
叶姑姑厉声喝道：“掌嘴！”
那内官这才意识到自己说错了话。跪在门外，一下一下狠狠扇着自己的耳光。
“行了。”太妃站起来走到门边，“说罢，什么事？”
“大将军府刚刚遣人来，说——说——说是老将军突然晕倒了！”
太妃身子晃了晃，扶住门框。
叶姑姑眼疾手快地托住她：“太妃，奴婢扶您坐一坐。切莫忧思过度，身子要紧啊......”
满室臣工尽皆跪在地上：“太妃节哀，保重身子。”
太妃摇摇头，甩开叶姑姑的手，手撑着门框，看了看昌宁宫外的天空。
许久，才说道：“兄长惨死，吕家男丁，只剩下一个疯癫的老父和两个侄儿。哀家若不去，吕家灵前，何其凄凉！”
“太妃三思！”
“哀家心意已决。”太妃的声音不高，但已不是商量的语气，“百善孝为先，父亲病倒，兄长薨逝，哀家若为了一己之安危，而龟缩于宫中，连灵前致祭都不敢，何以面对天下臣民？何以告慰兄长在天之灵？”
她清了清嗓子，扬声询问：“禁卫统领何在？”
“末将在！”一名身披玄甲、面容刚毅的将领出列。
“点一半禁卫精锐，随哀家出宫。沿途清道，大将军府内外，三步一岗，五步一哨，务必确保万无一失！”太妃的目光锐利如刀，“圣人年幼，留在宫中，由中书令辅佐、叶姑姑照料，处理日常政务。无哀家手谕，任何人不得擅离宫禁！”
“母亲！”圣人扑到太妃膝前，泪眼婆娑，“儿子也要去送舅舅……”
太妃也不知想到了什么，用力地将圣人搂入怀中，吻了吻他的额头，再放开他。眼中是深沉的痛楚与决绝：
“你是圣人，是天子。天子无家事，你坐镇中枢，稳住左丘家的江山，便是对舅舅最大的告慰。”
翌日，天色阴沉。
叶姑姑扶着太妃走出昌宁宫门时，太妃突然驻足不前。
“太妃？”
太妃思忖了片刻，又独自退回内殿，取出一把剪子，沿着被褥的边缘，一下一下地剪开。手伸进被褥中央，摸索了一阵，从里面取出一个泛黄的信来。
捏着信的手指渐渐泛白。半晌才微微松开，指尖恢复了血色。
她将信仔细折好，妥帖地揣入怀中，匆匆离开昌宁宫。
朱雀大街被肃清一空，往日繁华喧嚣荡然无存。沉重的马蹄声踏在青石板上，发出整齐而压抑
的回响。两队玄甲禁卫手持长戟，神情肃杀，如同两道冰冷的铁流，护卫着中间那辆素白帷幔的凤辇。
街道两旁，家家户户门窗紧闭，偶尔有胆大的百姓从门缝里窥探，也被那肃杀的气氛吓得立刻缩回头去。
凤辇内，太妃一身素白麻衣，未施脂粉，沉静地闭着眼。
大将军府门前，早已是白幡如雪，哀声一片。
府门大开，身着丧服的仆役跪迎两侧，个个神色悲戚凝重。
太妃在内官搀扶下步下凤辇，径直步入府内。她没有先去灵堂，而是转向偏厅。
偏厅内，桑子楠被两名禁卫死死按着跪在地上。短短一日，他仿佛被抽干了精气神，脸色灰败，眼神涣散，身体抖得如同秋风中的落叶。
太妃在厅中主位坐下，冰冷的视线落在他身上：“抬起头来。”
桑子楠颤抖着抬起头，对上太妃那双深不见底、仿佛能洞穿灵魂的眼睛，瞬间如坠冰窟，牙齿咯咯作响：“太妃饶命……饶命……”
“药，从何而来？为何隐姓埋名？”太妃半眯着眼，声调没有任何起伏。
“太妃明鉴！草民隐姓埋名是怕人知道草民是桑林生之子，忌讳不肯用草民的药方。”桑子楠涕泪横流，不住磕头，“这药方是草民精心研究的活血化瘀神药。大将军用了多次，疗效显著，府中之人皆可作证。草民只想立下大功，换得父亲一条贱命，怎敢给大将军下毒？求太妃明鉴！”
一旁的内官将管事献上的药方递到太妃手中。太妃捏着纸张看了看：“你的药方？”
“是、是，是草民的药方。”桑子楠砰砰地磕着头，额头上很快青紫一片，渗出血丝。
太妃的脸上没有任何表情。待他磕头磕累了，才淡淡开口：“带下去。押入典监司最深处的黑牢，无哀家手谕，任何人不得探视。”
“是！”禁卫立刻将瘫软的桑子楠拖了出去。
处理完桑子楠，太妃这才起身，在众人簇拥下，走向停放灵柩的正堂。
沉重的楠木棺椁停在灵堂中央，四周白烛高烧，香烟缭绕。吕蒙的夫人万氏和两个儿子，皆一身重孝，跪在灵前哀哀哭泣。前来守灵的将士和百官都穿着素服跪在堂外。
太妃一步步走向棺椁：“兄长，妹妹来送你一程——”
她走到棺椁前，想要看看兄长的遗容，却发现棺椁的盖子已经盖上了。
候在一旁的顾映兰上前道：“太妃，大将军浑身伤口崩裂，无法如常观瞻，这才盖了盖子。”
太妃眼眶布满血丝，闻得此言，眼泪不住地流着。最后，顾映兰递上三柱清香，她颤抖着手接过，在摇曳的烛火上点燃。
就在她准备躬身行礼之际——
“嗬……嗬嗬……”一阵低沉、嘶哑，如同野兽磨牙般的笑声突兀地在灵堂侧后方响起！
所有人都被这诡异的声音惊得心头一跳，循声望去。
老将军不知从哪里跑来，整个人神志不清，满脸血污，身上穿着一件沾满污渍的中衣，手里拄着他那杆沉重的银枪，摇摇晃晃地站在侧门阴影里。
他浑浊的眼睛死死盯着那巨大的棺椁，脸上没有任何悲伤，却是满满地好奇，像是不识得棺椁是何物一般，几次伸手要去打开棺椁。
“爹！”万氏吓得魂飞魄散，失声惊呼，“不是晕了吗？怎的又醒了？”
刚才还庆幸公爹晕倒了，想不到这个时候，突然又醒了。
这不是来添乱吗？
两个孙儿带着几名仆役慌忙上前阻拦。
“父亲！”太妃悲痛地开了口。
老将军这才看到了太妃，愣了一愣，才咧着嘴，露出一个真挚的笑容。
“芳儿——”他伸出手指挥了挥，示意她快出门去，“你去叫一声晏将军，叫他来家里吃饭。我让你哥给他揪面片子。”
晏将军？
跪在堂外的人面面相觑。
太妃身子霎时僵直。
当着百官众臣的面，怎么能提晏掣？
好在一旁的管事阿贵儿接过话头：“老将军，颜指挥使不在家，他出远门了。”
老将军懵懵懂懂地看着阿贵儿：“晏将军打仗去了？”
“不是将军，是指挥使，”阿贵儿无可奈何地道：“颜指挥使打仗去了！”
“怎能不叫我？快拿我的战甲来！”老将军握紧银枪，大步流星地跨出门去。
人走远了，却传来不合时宜的出征之歌：
“饮酴醾，踏金履，再升织官锦——”
“栖銮下，诵羽檄，步步踏青云——”