一个残废士兵羡慕道：“你们制这么多砖，得修多少房子啊！”
制砖的汉子笑道：“这才修了四百来户，今年能再修两百多户，还有些要熬到明后年。两个砖窑根本烧不过来。我家现在还住棚子呢，去年底冻得够呛。我们这辈人熬几年，等房子修好了，儿孙辈就不用遭罪了。”
一个被砍了胳膊的人丧气道：“你们命好，赶上没打仗就役满，能自己制砖烧窑。我们这样的，给一大片地也种不出来。”
随从将这话报给了水生。水生对士兵们道：“地也可以几家合伙种，互相帮衬。你们若想留下，我会给你们找适合放牧的地，可以种地、放牧、养猪；也可以要偏山地的种黄豆。黄豆种下去活儿少，收成榨油也能活。你们自己选。”
中午，沐阳江落户的士兵热情招待了参观的伤残士兵，一人一大碗玉米糊糊，馒头管够，就一个炖菘菜。这伙食，比起许多士兵的老家已经强了不少。
郡守带伤残士兵回到军营已是半下午。士兵们伤好得差不多了，可以领恩饷返家：要么领十两银子恩饷，要么领五亩地加一亩宅基地落户辽东，免两年税。当场就有伤残士兵报名落户。
“我不想回老家了，”一个士兵道，“回家也是穷，还得走俩月，路上也要花销。回家置办不了一亩地，也修不起房。我这身子带伤，回去也难娶亲。”
许多伤残士兵看着自己残缺的身体，无比羡慕沐阳江落户士兵有官府帮忙娶亲。
没过几天，伤残士兵陆续报名留下落户。王爷和水生看着这情形，都松了口气。
水生把这批伤残士兵都划在文山县，与他先生当年流放的是一个镇，交代文山县令安置好他们，挑好的荒地分给他们。毕竟文山县令是云峰的小叔，水生也放心。
边境推行的军营屯田，水生也找好了地，就在离军营十来里处，全部划拨为军营屯田，共有三十来万亩。
水生给云峰祖父李指挥使的卫所划了一万五千亩地。军营需抽调五千人分批屯田，一次只能抽一千人，其余练兵。怀庆的千户所分了三千亩地，他们是第一批。转眼到了三月下旬，天气转暖，怀庆便带着自己户所的士兵，带着种子农具赶去开垦荒地。
三丫已和小桃商量好，怀庆军营里套种玉米红薯，让明双父亲在长月滩把红薯苗都留着给怀庆军营种。三丫还帮怀庆计划买三百头猪仔，到时猪能吃红薯藤，猪粪也能肥地。
三丫发愁的是一下需要这么多猪仔不好买，而且估计其他户所也会买。小桃低声道：“可以让掌柜出城想办法多买些回来。现在只有我们辽东关了城门，邻近的博州府没关。让博州那边的人买了送过来。”
三丫忙着帮怀庆搞好户所屯田，小桃则开始着手筹备育婴堂。她将雪灾时购置的乡绅大宅稍加整理，取名“新月堂”——那些暂住的灾民已返乡春耕，偌大的宅院正好派上用场。本想修个普通宅院，眼下却要省钱。
她在书房练了半日字，终于挑出一副满意的，安排春月去镌刻成木匾刷上金漆。又吩咐家中丫鬟赶制了十六套衣衫，八个孤儿每人两身，并备齐了洗面盆、澡盆与被褥。特意请木匠打了二十张小床——得为以后预备着，往后定还有孩子要来。
有了八个孤儿，小桃需要为育婴堂寻一位先生。远山县的铺子贴出告示后，一个三十来岁、身穿粗布衣衫、袖口洗得发白的清瘦男子，连着好几天都在铺子门口犹豫徘徊。
铺子掌柜把他请进来，打量道：“这位先生可是看到告示，想来应征育婴堂先生？”
男子局促点头：“正是。在下姓张，略通诗书，听闻此处招先生教导孤儿，便想来试试。”
掌柜见他神态谦逊，有几分书卷气，便道：“郡守夫人明儿会来远山县。你看这样，你明儿早点来铺子里候着？”
男子感激道：“多谢掌柜。”
小桃第二天在铺子见到这位清瘦的张先生。见他袖口磨白，脊背却挺得笔直，恭敬道：“在下张理明，得知夫人为育婴堂寻夫子，愿为孩子们启蒙。”
小桃瞟了眼铺子外，见一个三十来岁的干瘦清秀妇人正往铺子张望，猜到可能是张先生的娘子。
她微微一笑，端起茶盏轻啜一口：“张先生请细说。”
男子整了整衣襟：“在下远山县人，二十三岁中得秀才，至今未能中举。如今想寻个安身立命之处。”说着目光不自觉飘向铺子外，“若夫人不嫌弃，可否容内子一同照看孩子们？我们夫妻……”他喉头微动，面露悲苦，“我们夫妻膝下空虚……”
小桃温声问道：“先生，育婴堂的孩子多是孤儿、弃婴，以后或许还会有身带残疾的。我这育婴堂主要是教他们读书习字明理，大些的孩子得半日劳作。不知先生可会嫌弃？”这是在点明，学生读书只为识字明理，劳作是为日后谋生，不同于书院科举之路。
张秀才拱手道：“夫人所言，在下明白。在下本就出身贫寒，深知生活不易。夫人为孩子们将来打算，在下愿倾尽全力教他们读书明理，也让内子协助照料好孩子们。”
小桃点头道：“若有天资聪颖又刻苦好学的，我们也会供其科举。”
张秀才敬佩拱手：“夫人大义。”
“既如此，”小桃笑道，“先生明日便到新月堂任教吧。你与夫人日后就住在堂中，也方便照顾孩子。月银方面，你夫人八百文，先生束修一两银子，可行？”
张秀才大喜，连忙谢恩。这些年因他科举，家中生计艰难。娘子二十来岁怀了孩子小产，多年再未有孕。若在育婴堂遇到有缘的孩子，夫妻收养一个，日后也算有人供奉香火。
待一切准备妥当，春月从白月湾接来了八个孤儿，安置在新月育婴堂。
吉日选在三月二十九日巳时。秋霜点燃了炮仗。孤儿中最大的男孩柳源，轻轻牵起一旁惊吓得缩成一团的小花的手，温声安抚：“别怕。”
六挂红鞭炮在宅门前炸得震天响。茶楼说书人前几日便将消息传遍远山县，不少百姓早已等在门前看热闹。“郡守夫人捐宅办‘新月育婴堂’，这可是积德行善的大好事！雪灾时夫人救人，如今又给孤儿容身之所，真真是辽东的活菩萨……”
人群中有人小声嘀咕：“这些孩子真有福气，不缺吃穿，还能住好房子，读书习字。一般人家可交不起束修，唉，咱家孩子还不如人家孤儿命好……”
小桃听得心惊——她大意了！若有父母贪图孩子在此处过得好，故意丢弃怎么办？忙在明双耳边低语几句。
明双会意，故意抬高声音道：“孤儿收也就收了。听郡守大人说，若发现有父母故意丢弃孩子，官府收养后查出来，就罚父母交两亩地给官府，抵做养孩子的花销！”
小桃这一招颇具威慑，周围人听了，那些蠢蠢欲动的心思也都收敛了。
进了育婴堂，小桃领着今日穿戴一新的八个孤儿，温声道：“以后这里就是你们的家。你们没了家人，就要把身边的人当做兄弟姐妹照顾。我这新月育婴堂只收良善孩子，若有欺负人、自私自利的，那就去大街上自谋生路。”
接着道：“我给你们请了先生，教读书习字，也会教做饭、裁衣。以后大的要学着种地，小的学着养鹅、放羊、放牛、养猪。偷奸耍滑的，我这里不要。这里养不了你们一辈子，长大出去要自己养活自己。读书特别好的，我也给机会科举。女孩子们别觉得读书无用，读好了也一样能当女夫子。我希望你们大了都有本事养活自己。”
几个孩子怯生生地望着小桃。最大的柳源躬身道：“多谢郡守夫人给我们活路，我们会努力学本事。”
小桃满意点头：“这里你最大，你就是他们的大哥。你们能聚在一起也是缘分，要好好照顾她们。”
柳源郑重点头：“夫人放心。”有机灵的小孩已靠过去小声喊：“柳大哥。”
小桃把小花抱到身前，摸摸她的头：“跟着哥哥姐姐住在这里，把这里当家，知道吗？我隔段时间就会来看你们。”
小花胆怯小声道：“夫人，我会学本事。”
第245章领情
回到边境，水生娘一看才二月底，还没到种地的时候。她一直羡慕邱妈妈绣活能卖不少银子，便趁着回白月湾种稻子前的空档，带着婉宁去三丫家，想跟着邱妈妈学针线。
婉宁问祖母：“三丫姨家的邱妈妈，一年绣活能卖一百多两银子呢。我跟着学，总得给点心意才好，不然耽误人家挣钱，教我也不尽心。”
水生娘算了算，只学二十来天就要回白月湾，而且每天只学半天，便道：“她一个月挣十来两，你跟着学十来天每日半天，给二两银子，她也不吃亏。”
婉宁笑道：“祖母，我爹都是郡守这么大的官了，我跟着学手艺只给二两，人家该说我们小气了。”
水生娘道：“那给多少？给多了还不如我们自己买个京城权贵家的绣娘，既能教你又能替你挣钱。”