麦粒认真答道：“我听你的。”心里一阵暖意，从没有人把他的事这么放在心上过。
麦粒看出老夫人不待见他，对婉宁轻声道：“我走了。”默默转身离开。
婉宁看他走远，拉着祖母快步闪进铺子后院的通道。一进后院，婉宁立刻扯下头上的旧布巾，小脸上满是得意：“祖母！怎么样？我就说行吧！您刚才那‘不乐意’的样子，扮得绝了！”
水生娘也笑开了花，指着前头铺子报名的人：“哎哟！那阵仗！比当年老家春天村里抢水还凶！”
昊良跟着父母从货架后出来，小脸兴奋得通红，一半是紧张，一半是对姐姐的佩服。他看着婉宁，眼神复杂，嘟囔道：“大姐……你这……也太能忽悠人了……”他刚才亲眼看着大姐和祖母三言两语就把一群人煽动得热血沸腾。
水生和小桃也走了出来。水生看着铺子人声鼎沸的景象，再看看眼前得意的女儿和兴奋的母亲，眼中又是惊奇又是赞赏，还带着点无奈。他拍拍婉宁的头：“你这丫头，胆大心细，比你爹能忽悠多了！”他自问“当托”肯定比不上闺女，更别说闺女和老娘一唱一和让大家都信了。
小桃则是又惊又喜又忧。喜的是招生难题迎刃而解，全赖婆母和闺女这出好戏。忧的是这么多人报名，书院地方有限，李娘子一个人哪里忙得过来？后续的花销更是巨大。只盼水生治理好地方，百姓富足了，才真舍得送女儿读书。
“好了好了，别得意了！”小桃压下心绪，点了点婉宁的额头。
昊良好奇地问祖母：“祖母，为啥你们老说女孩学了要回家教兄弟呢？”
婉宁笑道：“因为很多农家人，就算有机会读书也只会给男孩。不用‘教兄弟’这个由头勾着，他们哪舍得让家里少个干活的女孩去书院？”
昊良虚心求教：“大姐，你有书读还常偷懒，为啥懂这些门道？”
婉宁心虚地瞟了眼小桃，气势顿消，小声道：“娘……我读书时没偷懒……我就是……喜覃思……”
昊良听他姐胡掰扯撇撇嘴，补道：“娘，你别生气，大姐也不是天天读书坐那里剥着干虾覃思。”
婉宁看弟弟拆穿她，赶紧转移话题，拍拍昊良：“以后跟大姐学着点，别读傻了。要不我和祖母就能把你骗得团团转。”
昊良心里服气，知道大姐不会害他，认真点了点头。
小桃立刻叫来秋霜：“快去书院告诉李娘子，很快就有大批学生要去了！让冬雨也去帮忙！让李娘子别慌！我这边唐掌柜整理好名单就送过去！让她对着名单，千万别出差错！”
秋霜领命，匆匆而去。
第292章私塾
麦粒回到家，想到自己从小都是在大街上讨饭，如今有了户头，安定了下来，也想换个活法。地动后，他在铺子垮塌下面翻到尸首身上的金簪和银子，就够他修一座好院子了。只是他现在就是孤身一人，就算家里修好了，他出门了家里没人守着，他也不放心。
镇上有家举人落户后，开了家私塾，还没大有人去。百姓才落户，手头都不宽裕，哪有银钱去私塾？大家族有钱的孩子，都送到辽东远山县巡抚公子的青山书院了。
麦粒在想要不要去跟着举人老爷读书习字。他会了以后，以后也可以教孩子。他有地，后代也不用做叫花子了；自己认字，去给人当账房也好。他从前在大街上讨饭时，就喜欢账房穿得干干净净，不慌不忙地站在柜台里。
他以前在大街上被人踢、被人赶，他们做乞丐的原本没觉得有啥。可今天见到小姐祖母防备他的眼神，他莫名地想穿着体面，不让人嫌弃地和小姐说话。再说，以后有啥事他就可以看告示，要是遇到小姐，就可以告诉小姐发生了啥事。越想越觉得该去私塾。决定好后，麦粒把藏在门槛石头下的银钱摸了出来，其他藏在灶房里、茅房里的都还没有动。
晚上，麦粒把自己浑身上下洗了好几遍，把衣衫洗了搭在院子绳子上，才想起还没有洗布鞋。又赶紧把布鞋刷洗了好几遍，烧了木棍，等燃过后，用炭火把鞋搭在炭火架子上烤着，明日好穿。
第二天去了小桃的衣料铺子。麦粒也不知道在期待什么，心里隐约觉得说不定就能又碰到小姐。
麦粒儿攥着那块被汗水浸得温热的银角子，站在衣料铺子的门口，感觉像踩在云端。门楣上悬着的绸缎幌子流光溢彩，晃得他有些眼晕。他还是头回要踏进铺子，从前成天缩在城隍庙的墙角根，吃点别人施舍的剩饭菜都得躲着其他乞丐。如今手里攥着硌手的银子，得给自己置办身像样的衣衫，从头到脚，把自己乞丐的行头都得换了！
他深吸一口气，努力挺起那因常年给人作揖而佝偻得有些僵硬的脊背，学着街上体面人的样子，抬脚迈过抹得干干净净的门槛。心里庆幸自己昨晚刷了鞋，要不然让自己鞋底的土块落在人家铺子里，得多遭人嫌弃。铺子里弥漫着一股好闻的、混合着木架子的松香味和崭新布匹的香气，这气味干净得让他喉咙发紧，紧张得想咽口水，又拼命忍住了。
掌柜的是个穿着烟青色衣衫、三十左右的妇人，正拨着算盘，见到麦粒，抬头带着笑热情和麦粒道：“小哥儿，可是需要看看料子？”
麦粒的心怦怦直跳，手心黏腻。不敢靠近那些挂在最显眼处、泛着柔光的绫罗绸缎，目光只敢在角落里架子底部、颜色稍暗沉些的棉布和粗布料上逡巡。手指下意识地想走近去摸那粗糙的粗布——那感觉和他从前当乞丐时穿的破麻布太像了，带着一种熟悉的安全感。如今身上这身还是在垮塌房子下扒拉出来的，可是想到要去的是私塾，总得穿得像样些。
唐氏看出来这个十几岁的男孩有些紧张和拘谨，对于普通百姓来说花钱买布料这种大事居然没有大人陪同，不知是不是地动走了家人，温声道：“小哥儿，你说说想买点啥样的布料，我帮你参谋参谋。”
麦粒眼睛看到女掌柜手上有密密麻麻的口子，才放松了些。想到从前看到的有钱人家的公子都是绫罗绸缎，他肯定不能穿，觉得棉布的应该合适。
他强迫自己把目光投向旁边一匹鸭青色的细棉布，料子看着厚实挺括。他清了清嗓子，努力想让声音听起来沉稳些，却还是带着一丝不易察觉的紧张：“掌……掌柜的，这、这布……怎么卖？”
唐氏夸赞道：“小哥儿挑得不错，这细棉布厚实耐穿，颜色也衬你。二十三文一尺。”
麦粒低声道：“掌柜，我买了布，你们店能帮忙把衣衫做出来吗？”
看来家里没有母亲了。唐氏笑道：“能的。不多收你钱，一套衣衫多加二十五文钱。”
麦粒给自己挑了鸭青色的一块布料，轻声道：“做两身。”
唐氏一看麦粒举止也不像有钱人，建议道：“小哥儿，要不鸭青色的一身，再挑身石灰色的也行？这样两身衣衫换着穿。布料价钱都是一样的，都二十三文一尺。”
麦粒忙道：“就按照掌柜说的来。”
唐氏笑道：“小哥儿正在拔个头，稍微做长一点。上衣取七尺，裤子取五尺半，一共十二尺半应是尽够了的。”
麦粒儿心里算着手里攥着的银子，钱，够！他松了口气。
唐氏拿着尺子温和道：“小哥儿，抬起手来，我给你量量尺寸。”
麦粒紧张得下意识想缩起肩膀，像往常躲避衙役的鞭子或路人嫌弃的目光那样，把自己藏起来。可念头刚起，他又强迫自己站得更直些，甚至微微抬了抬下巴，试图模仿那些读书人的气度，只是这动作在他身上显得格外僵硬和不自然。“好，给……给我量吧。”麦粒特意让自己声音大了点，带着点豁出去的意味，同时把发亮的银角子放在柜台上，推过去时，手指微微蜷缩着，带着长期攥紧东西的本能防备。“钱够，要……要帮我量合身的！新的！”
唐氏带着温和的笑：“放心，给你量好。”
唐氏拿着软尺，动作麻利又带着一种寻常妇人的温和。示意麦粒站直，先量了肩宽、臂长，又量了胸围、腰围，最后是裤长。掌柜的软尺贴着麦粒瘦骨嶙峋的身体划过，带着一种陌生的、属于普通百姓生活的触感。麦粒浑身僵硬，努力配合着抬臂、转身，眼睛却不由自主地瞟向柜台上的银角子，生怕它长了翅膀飞走，又怕自己的衣衫太破旧，路上出了汗味让掌柜嫌弃。
“小哥儿骨架好，就是瘦了些。”唐氏一边在纸上记着尺寸，一边闲聊般说道，“等长点肉，这衣衫穿着就更撑得起来了。鸭青色那身显得精神，石灰色的耐脏，干活读书都合适。”其实普通百姓哪里会穿着棉布衣衫去干活。
麦粒含糊地应着，心思全在那即将花出去的银钱上。唐氏算盘打得噼啪响：“鸭青色细棉布十二尺半，每尺二十三文，共二百八十七文五厘；灰石色细棉布也是十二尺半，二百八十七文五厘。两身衣衫的工钱五十文。统共六百二十五文。小哥儿，你看可对？”