六百二十五文！麦粒的心猛地一抽，这几乎是那块银角子的一半还多！他下意识攥紧了拳头。从前讨饭时，一文钱都要掰成两半花，现在一下子要掏出这么多……但想到小姐那双宝石般黑亮的眼睛，想到她祖母那防备的眼神，想到账房打得飞快的算盘，和第一次见小姐干净整洁的衣衫……他狠狠心，装作自己算出了账，点了点头：“对。”其实他还没有算出来，但他看这掌柜样子也不像是在骗他。
唐氏把银钱算好，把找补的钱从钱匣里数出三串用麻绳穿好的铜钱（每串一百文），又另外数了七十五个散钱，推到麦粒面前。
唐氏看了眼麦粒，忍不住温声询问：“小哥儿，还需要配鞋子么？”
麦粒怔了下，才反应过来，看了眼脚上已经隐约露出脚趾头的布鞋，把脚趾头不自然地蜷缩起来，生怕在店里脚趾头就把布鞋戳出窟窿洞来，拘谨地问道：“掌柜，鞋多少钱一双？”
唐氏挑了两双价格适中、耐穿的厚底布鞋，“这两双布鞋，一双三十文，两双共六十文。你这个年岁正是费鞋的时候，这个厚底耐穿。”唐氏笑着说道。说完装作随意问道：“小哥儿，需不需要给你做几双袜子？天凉了也得穿。你这次买得多，袜子就只收你布料钱。”
“袜子？”麦粒怔了下，赶紧问道：“多少钱一双？”
掌柜笑道：“两尺细棉布，可以做三双，四十六文就够了。”
麦粒心里又开始打起了算盘，想着去私塾还要花不少银钱。可想到自己要去私塾，总不能穿着露脚趾的鞋去，咬了咬牙，还是点头买了下来。又给出了整串铜钱，面上装作有的是钱的样子。
“小哥儿，后日这个时辰来取衣衫和袜子就成。今儿你先把鞋带回去。”唐氏把量好的尺寸单子收好，和气地道。
“嗯。”麦粒低低应了一声，目光忍不住又扫过铺子里那些光鲜亮丽的料子，最终落在自己选的那两卷细棉布上。他心里默念：这是我的，新的，干净的。
麦粒转身走出铺子。午后的阳光有些刺眼。他下意识地挺了挺腰板，怀里铜钱的重量和银角子，仿佛给了他一点支撑。他没有立刻回家，而是沿着街慢慢走着，心里盘算着：交了束修，买了衣衫，剩下的银钱……得省着点用了。也许该买点糙米？他摸了摸肚子，早上只啃了个凉玉米饼子。想明天来粮铺买两斤面粉。
在经过书铺子的时候，脚步不自觉地停了下来。看到一个比他年岁大两三岁的青衫书生，将手中书本小心仔细仔细纳入怀中。
书生并未立刻转身，而是先将有些微皱的袍袖轻轻向下捋平，动作带着习惯似的讲究。向着掌柜的方向，深深一揖。
腰背弯折的弧度恰到好处，既不过分卑微显出谄媚，也不敷衍了事显得轻慢。头颅低垂，下颌微收，露出一段干净的后颈，姿态谦逊而沉稳。说话声音清朗温润。
麦粒的心头忽然涌起一股强烈的冲动。他不再犹豫，挤出人群，脚步坚定地朝着镇上那位举人老爷开的私塾方向走去。
他要去问束修多少，他要去念书！他要识得告示上的字，他要穿着新做的细棉布衣衫，干干净净、堂堂正正地站在人前。有一天，他也能像刚才那个书生一样，彬彬有礼；或者，像铺子里的账房先生那样，拨着算盘，过一种截然不同的、有盼头的生活。
炙热的阳光照在麦粒破旧的衣衫上，麦粒心下滚烫。沂州城原本因为垮塌尚未修缮完还有些破败的街道，似乎也突然显得格外宽敞。
举人老爷的私塾坐落在镇子东边一条相对安静的巷子里。院子里的杏树探出一枝翠绿的枝丫，麦粒纷乱的心绪稍稍安定了一些。院门是新做的，砖墙的灰浆也有新做的痕迹，一看就是买了别人垮塌房屋重新修缮的。木门还未刷漆，比大户人家的朱门少了些威严。门楣上悬着一块小小的木匾，上面刻着几个字——麦粒不认得，但想来就是私塾名了。
他站在树荫下，深吸了好几口气，试图平复擂鼓般的心跳。他学着刚才在书铺门口看到的那个青衫书生的样子，想用手抚平身上的褶皱，却只摸到突出的补丁。试着挺起了因成年讨饭习惯而弓着的腰背。看着脚上马上就要被脚趾戳穿的旧布鞋，赶紧到院子拐角后面把旧鞋脱了，把新鞋踩在旧鞋上穿好。又把旧鞋藏在院墙石头下，等从举人老爷处出来，带回家下地穿。
到了大门处，麦粒对紧张的自己道：“堂堂正正地走进去，自己是来拜先生的，又不是来讨饭的！”给自己鼓完劲，略犹豫了会，叩响了那扇带着松香味的新门。
很快，一个小童出来开门，抬头谨慎地打量了几眼麦粒，却没有把麦粒请进院子，警惕地问道：“你有何事？”
麦粒尽量大方地道：“想来拜老爷为先生。”
小童把麦粒浑身上下来来回回扫了好几眼，才侧了身子道：“进来吧。”
门内是一个小小的天井，打扫得干干净净，青砖地面缝隙里连根杂草也无。麦粒被领到先生处，见到一个穿着半旧的烟青色直裰、五十多岁的老者，身形清瘦，儒雅随和。
“先……先生！”麦粒的声音紧张得又干又涩，尽量镇定地道，“晚……晚生麦粒，想……想来问问，念书……要，要多少束修？”
韩夫子打量了一眼局促不安的少年。少年衣衫破旧，身形瘦弱，脸上带着长期营养不良的菜色和风吹日晒的痕迹，双眼却满是紧张、渴望，还有一丝豁出去的倔强。
韩夫子看着他这过于用力、甚至有些变形的礼节，眼中闪过一丝了然。他并没有立刻回答束修的问题，而是和气温声道：“孩子，别紧张，抬起头来说话。”
麦粒闻言，身体微微一僵，才慢慢直起身。他抬起头，目光却不敢与韩夫子对视，只敢落在他直裰的衣襟处，那里绣着细密的卷草纹，针脚细密，做工精细。
“你叫麦粒？”韩夫子尽量温和地问道。
“是……是。”麦粒嗫嚅着应道。
“你家大人呢？”
麦粒垂了头：“死了。”他都记不清自己有过父母。
夫子顿了下道：“想读书识字，是好事。”韩夫子微微颔首，目光扫过麦粒还没沾染灰尘的新鞋，语气依旧平和，“束修么，按年节来算，一年八两银子。另笔墨纸砚，这些需自备。”
麦粒盘算了下，他屋子里藏起来的三十多两银子和一根死人头上拔下来的金簪。小心翼翼问道：“先生，我一个字都不识得，我学三年可以学会认字算账么？”他记得女子书院就是学三年识字算账。
夫子含笑道：“只要你刻苦学，自然是可以的。”
麦粒听后，心生欢喜，以后说不定他能做掌柜。
韩夫子静静地等待麦粒做决定。他不知眼前这少年从哪里搞到的钱，但是这种乱世，他是不会去扒孩子的底细。他甚至对这孩子还有丝同情。
麦粒脑中闪过许多画面：从前冬天躺过城隍庙墙角冰冷的砖石、路人鄙夷踢来的脚、小姐祖母防备他的眼神、账房先生干净挺括的衣衫、书铺里的书生彬彬有礼的样子……他做了决定：“先生，我五天后来可以么？”他想穿了体面的衣衫再来。
先生含笑道：“可以，你可以这几天去买了笔墨纸砚。”
等麦粒走后，小童高兴道：“老爷，终于有人来了。”
夫子笑道：“慢慢就有人来了。”他之前还想去辽东重新科举做官，但是想想还是算了。万一辽东以后和朝廷打起来了，王爷若是败了，辽东和三州的官员只有死路一条，他做个私塾先生好歹能保命。
第293章逾矩
过了仲秋，小桃准备安排人把昊良送回远山县——景宇的青山书院。水生娘看到大孙子要走，私下对大孙子道：“你爹爹是进士，你娘在京城赏花宴时写字是最好的，拿了值钱的彩头回家。你是家中长子，好好学知道不？不能丢你爹娘的脸，知道不？你爹以后老了，你有出息了才能给你大姐撑腰知道不？你大姐说话硬不硬气，现在看你爹，以后就得看你。”
昊良烦闷道：“大姐一天天的，想干啥就干啥，为啥我去读书就是为了给她撑腰？我不干！我也想在家和爹娘、祖母、大姐还有小弟一家人在一起。不是说我娘在白月湾有两千亩地么？我和小弟一人一千亩，吃租子都尽够了。”
水生娘愣住了，哄道：“你看你大姐有本事自己就能挣出地来，你也得和大姐学知道不？人家云谨都去你景宇叔叔那里念书，云谨可是能文能武，就是以后他两个姐姐在婆家受了气，他能带上云湛打上门。你样样不行，你大姐受欺负了咋办？”
昊良不解道：“就不会找个不欺负她的？我爹就不欺负我娘啊。”
水生娘被孙子问住了，暗道：这种刺头，还是交给小桃管教好。她还是教孙女得了。
大家把昊良送上马车。水生也舍不得大儿，只是他是父亲得严厉些，面上一副肃容：“男子汉，哭得眼泪鼻涕淌的，像什么样子？”