看来周叔是急着赶路，又一天未进食，再加上思念她娘，一下累倒了。
厨房的人禀报粥已经熬好了，配了爽口小菜。小桃亲自端了去，伺候周叔用饭。周叔不想小桃一家替他担忧，强撑吃完了一碗粥，笑道：“喝了粥果真舒服多了，刚才你们不送饭食来，我都要睡着了。”怕小桃、水生给他找大夫，一进别人家门就叫大夫不大好，周叔道：“小桃、水生，你们别给我叫大夫了，让我好好睡一觉，免得大夫来了又把我折腾醒。小桃快去吃你们的饭，你还得照看昊昀。我这几天都没睡好，你们别来看我扰醒我，有事明天再说。”
“那周叔，您歇着吧，有事喊一声，外间有人的。”小桃替周叔掖好被角，轻声说道。油灯的光线柔和地洒在周叔疲惫的脸上，老树皮似的皱纹和浓重的倦意让她心疼不已。
外间，水生俯在小桃耳边低声道：“我今晚在外间守着。”要不小桃怕会夜里担忧得翻来覆去难入眠。小桃点点头。周叔不让请大夫，那就只有明早请了来。水生对守夜伺候的人指了指门口，意思是让小厮出去，他来守。他轻轻躺在了外间小榻上。
周叔躺在床上，听到小桃夫妻出去了，闭上眼，只觉身子疲惫得像身上压了一堆稻谷，手脚都陷进谷堆里拔不出来。仿似梦中，他飘回了那冰冷的石碑前。言秋不知怎的站在坟前，笑容温婉，仿佛就在眼前。他上前想拥着她，不知怎的人又不见了。他却又似清醒了，想起她最后靠在他怀里，气息微弱地对他说“遇到你才觉得真正还活着，活的有欢喜”时的样子；想起她努力咽下喉头冒出的血，她咽最后一口气时，自己那撕心裂肺却又无能为力的绝望；想起这些年，多少个无眠的夜晚，他坐在书桌旁，一坐就是半夜，回忆着他们逃荒路上心意相通，想起他要去京城和她告别时，她在白月湾小院的灶房水缸旁拿着水瓢悲伤的样子……
这一夜，周叔睡得极不安稳。梦境混乱交织：一会儿是白月湾阳光灿烂的小院，言秋在灶间忙碌，回头对他嫣然一笑；一会儿是风雪弥漫的边境战场，刀光剑影，喊杀震天；一会儿又变成了那座孤坟，枯黄的玉兰树叶风中摇曳，墓碑冰冷刺骨，无论他如何呼喊，言秋身影都是时隐时现……“言秋……”他急得喊道。惊醒时，窗外天色微明，他浑身冷汗，心口闷痛得厉害，急促地喘息着。
“周叔？”外间守夜的水生立刻警觉地起身，推门进去，看到周叔惨白的脸色和额头的冷汗，大惊失色，“周叔！您怎的了？可是不舒服？”
早起想给周叔安排饭食的小桃，听到周叔醒了，忙在门口喊了声：“水生？”
水生急道：“小桃快进来！”看到周叔的样子，小桃急得哭道：“周叔！您别吓我们！”赶紧吩咐，“明燕！快去请大夫！快！”
水生则扶住周叔，让他靠坐在床头，轻轻地帮周叔顺着气，脸上满是焦急：“小桃快让人沏碗参汤来！”
等参汤沏好后，周叔喘息着，借着小桃手喝了几口参汤。参汤的苦味和甘味在口中弥漫开来，过了一会儿，那阵令人窒息的闷痛才稍稍缓解，急促的呼吸也慢慢平复下来，只是脸色依旧灰败，额头的冷汗不断渗出。
小桃用温热的帕子仔细地替周叔擦拭着额头和脖颈的冷汗，动作轻柔，眼泪却止不住地往下掉。她从未见过周叔如此虚弱的样子。这么些年，周叔一直是像山一样沉稳可靠，是她们几家的主心骨，即使当年在大理寺狱中，也未曾失却那份儒雅从容。可如今，仿佛一夜之间就失了精气神。
“周叔……您……”小桃哽咽着，说不下去。
周叔虚弱地摆摆手，声音嘶哑：“上了年纪……不碍事……吓着你们了。”他试图扯出一个笑容，却显得更加疲惫不堪。
小桃抹了把泪，不容置疑地道：“周叔，这次无论如何，您得多住些日子，好好让大夫看看，调养一下身子再走！边境那边，我这就让水生写信给王爷，向王爷告个假！王爷定会允了的！您这样赶路，太危险了！”想起周叔昨晚刚来时踉跄虚浮的脚步和差点摔倒的样子，心有余悸。
周叔看着水生和小桃担忧焦急的样子，看着站在后面的有根红着眼眶，再想到自己方才那几乎窒息的感觉，拒绝的话到了嘴边，终究没有说出来。他确实感到了一种力不从心的虚弱，他还得再撑几年才行，让怀庆和水生再老练点。他默默地点了点头，算是应允了。
很快，明燕请来了沂州城一位颇有名望的老大夫。大夫仔细地为周叔诊了脉，又询问了病史和近况。诊脉的时间很长，老大夫的眉头越皱越紧。
“大夫？”小桃紧张地问。
老大夫收回手，捋了捋胡须，面色凝重：“这位大人，恕老朽直言。您这心脉，耗损过甚！脉象沉细无力，这是心气严重不足，心血瘀滞之象。观您面色，晦暗少华，气息短促，神疲乏力，皆是心脾两虚、气血大亏之征。想必是常年忧思劳碌，积重难返，加上近日奔波劳累，以至心气浮动，险象环生。”
大夫的话让小桃的眼泪又涌了上来，水生和有根也一脸沉重。
“大夫，那……那该如何调理？可有大碍？”水生急切地问道。
老大夫沉吟道：“眼下首要的是静养！务必放下一切思虑，安心静卧，万不可再劳心劳力，更不能再长途跋涉。我先开几剂汤药，以益气养心、辅以安神定志之品。若能安心静养月余，或可稳住病情，略有起色。但……”他顿了顿，看着周叔，“大人，此乃沉疴，非朝夕可愈。日后务必要戒了忧思，更要避免劳累受寒。否则……恐对寿延有碍。”
小桃脸色煞白，水生赶紧扶住她。周叔听着大夫的诊断，神情却异常平静。自己的身体自己最清楚。这些年，景宇的病像一块巨石压在他心头，边境的军务繁重紧张，加上对言秋刻骨的思念日夜煎熬，他的心力早已透支了。这次紧赶来了沂州，把他的病都带出来了。
“有劳大夫了。”周叔有些虚弱地道谢。
送走大夫，小桃强打起精神，指挥明燕熬药、准备清淡滋补的饮食。有根则寸步不离地守在周叔床边。
边境的宣王接到谢大人的信，赶紧招了叶太医来，叹气道：“周大人可得千万好起来！本王缺的就是周大人这样的能人！难道是天不助我？”
叶太医安慰道：“周大人就是年岁上来了，他儿子的心疾让他忧思。再说边境大事，王爷要带兵打仗，其他的政事都得他操劳。这次病带出来也好，让他好好静养就是。若不然突然倒了，王爷没人可用。”
王爷凝重道：“叶太医帮我走一趟沂州？”
叶太医也是一把年岁的人了，他的任务是看顾好王爷的身子。周大人这种病情需要的是调养，又不是他去了就能病除。对王爷道：“老朽去了，周大人也是要静养。”这意思就是和王爷说他不去了。
王爷纠结了一番，点了点头。他不一样，他有事只能让叶太医疗治，旁的大夫他可不敢冒险。万一被国舅爷收买了，一副药就能要他命。叶太医自然不能离开边境。想赏点啥名贵滋补的药材给周大人，他如今也没有，人参还是谢大人给的年礼，周大人不缺。只能自己亲自写了封信，让周大人只管在沂州静养。
接下来的日子，周叔被小桃和水生留在了沂州院子里静养。被小桃一家精心照料。每日按时服药，饮食也极其精细清淡。小桃变着花样地炖各种滋补的汤羹，只盼着能多给周叔补回一分元气。
婉宁趁着叔祖父身体好的时候，装作在爹爹书房随意乱翻到的《资治通鉴》，让叔祖父讲给她听听书上说的啥。周叔也愿意宠着孩子，没事的时候讲给婉宁听听。看婉宁像在听天书似的，笑道：“帝王权谋术，你听这些做甚？”
婉宁狡黠笑道：“我听这书像天书，就是陪叔祖父啊！我听不懂不要紧，叔祖父能打发时间就行。我倒是能听懂《幼学琼林》，这种几岁孩童读的书，叔祖父愿意讲么？”
水生娘听不懂书，但是她想只要是书，让孙女听听总没错处。人周兄弟是巡抚大人又是榜眼，孙女难得有机会听她叔祖父讲书，可不能听天书一样。对孙女道：“你叔祖父歇息的时候，你给我把书先看熟了！到时候叔祖父讲的时候，你就不是听天书了。”等周叔歇息的时候，水生娘就把婉宁拘在屋子里看书。婉宁想歇歇都不行，一停下，水生娘就对婉宁道：“等你叔祖父走了，你就不用看书了。”婉宁实在没法告诉她祖母，这书没个几年读不完。
静养了一个多月，在药物的调理和小桃的精心照顾下，周叔的气色渐渐好转，脸上的灰败也褪了下去。心口那频繁的闷痛也减轻了不少。只是这次病来如山倒，瘦得厉害，宽大的袍子穿在身上空荡荡的，行动间带着一种迟暮的缓慢。
一日午后，秋阳正好。小桃扶着周叔到院中的藤椅上坐下，身上盖着厚厚的被子。婉宁也在一旁陪着。