“小桃，”他忽然开口，声音依旧有些虚弱，“白月湾……现在是什么样子了？景宇总说好，我……我也想回家看看。”
小桃正坐在旁边的小杌子上做针线，闻言抬起头，脸上露出温暖的笑意：“周叔，白月湾现在是真好！咱们新村那一片，整整齐齐几十户青砖大瓦房，家家户户院墙都砌得老高，家里的孩子都能养活，儿女生下地都养着。”
小桃放下手中的针线，耐心道：“我们三家的院子最大，前院也宽敞。您要是以后告老还乡，可以种您喜欢的花草。秋收的时候，婉宁的稻谷金黄一片，看着就喜人！老村人也想修青砖院子。这不，老村人种了你们家的地，交的租子高，你们家负责给他们提供青砖……”
小桃滔滔不绝地讲述着白月湾如今的富足安宁。周叔静静地听着，苍白的脸上渐渐浮现笑意。
“真好……真好……”周叔喃喃道，声音带着一丝不易察觉的哽咽。言秋原本可以在白月湾好好活着，却因救他丢了命。
“言秋要是……能看到现在这样……该多好。”周叔的声音低了下去。
小桃的眼眶也红了，安慰道：“我娘她……她盼着您好好的。”
周叔没有接话，只是望着院中那棵叶子掉光了的枣树，目光悠远。过了许久，才缓缓开口道：“小桃，今年过年……我想回白月湾去。”
小桃一愣，急道：“周叔，您这身子……”
周叔摆摆手，打断了她：“我的身子，我自己清楚。大夫的话，我也明白。静养，哪里不能静养？白月湾也能静养……”他顿了顿，眼神中流露出深切的怀恋，“回去看看，住上一段日子……我这心里才踏实。”
小桃担忧周叔的身体能否经得起寒冬赶路劳顿，默了片刻，点点头：“好，周叔。等您身体再好些，能经得起车马了，咱们就回去！回白月湾过年！我这就给景宇写信，让他安排！咱们一家，都回去！”
赶来的水生娘听了半截，特别理解周叔这样上了年岁的人。她也觉得只有在白月湾才有意思，爽朗道：“周兄弟这建议好！我们都回白月湾过年！”
周叔含笑道：“谢嫂子定也想白月湾了。”
“可不是！”要不是她在白月湾没能扒拉出来能配得上孙女的，只能跟着儿子儿媳来任上，哪里有地方能比得上白月湾自在！
一直到腊月，周叔参汤不缺，心情也好，小桃照料精细，成日抱着孩子和婉宁陪着他。身体已大致病愈。小桃和水生才松了口气。
为了周叔返辽东白月湾，小桃把马车车厢铺上厚厚的软垫和皮毛褥子。采买各种滋补药材，还特意去布庄选了最厚实柔软的料子，赶着给周叔做了一身絮得厚厚的棉袍和棉鞋。
敏月听到公爹要在白月湾过年，她是当家主母当然得早些回去准备。对景宇柔声劝道：“公爹身子不好，要不在巡抚府过年？有事也可以请叶太医。再说过年边境的官员人情往来，在白月湾也没法走动。”
景宇平静道：“你若是忙，可以去边境过年。我带着祺儿回去，让小桃姐安排也行。爹爹病重在沂州，她和水生哥照顾爹爹好几月，不让我去伺候，让我好好管书院。她们是不会嫌弃我们祖孙三代的。”
敏月心里一惊，忙笑道：“我早几日回白月湾安排好了，哪能一直让小桃姐替我们操劳。”
第297章遗恨
远在岭南流放的冯大人——冯家安，身体一年比一年差。流放岭南的整整十年，足以将昔日京城吏部郎中的锐气磨蚀殆尽。常年咳得撕心裂肺的肺病，将他折磨得瘦骨嶙峋。他所居的茅屋，紧挨着流放犯人的聚居地，低矮、阴暗，常年弥漫着一股潮湿木头腐烂的气息。
一场冬雨连绵几日，冯家安只觉得口鼻像被人用泡水的湿棉被死死捂住，憋得出气困难。躺在床上，衣衫被冷汗浸透，紧贴着凸出的肋骨。每一次吸气，胸腔深处都传来一阵尖锐的刺痛，仿佛有无数细小的针在扎刺着他早已千疮百孔的肺。咳嗽连绵不绝，撕心裂肺，每次咳完，帕子上都沾着嘴角擦出的血丝。
窗外，虽是冬季，院子里夏日疯狂滋长、几乎铺满小院的野草，依旧顽强地泛着深绿，半点没有他老家沂州那种枯黄的景象。“咳咳……咳……”又是一阵撕扯肺腑的猛咳，冯家安蜷缩着身体，枯瘦的手死死按住剧痛的胸口，指尖深深掐进皮肉里。眩晕感排山倒海般袭来，眼前的景物开始旋转、模糊、变形。茅屋那发黑霉变的屋顶房梁，在他眼里也扭曲变形，像一根发霉的棍子挥打着他的脑袋，让他意识昏沉。
常年被岭南的瘴气、病痛和刻意压制的悔恨侵蚀，此刻的他昏昏沉沉，仿佛又回到了从前。
“家安！言秋那贪财的大堂哥已经让人来催了！”母亲气得咬牙切齿，焦灼、愤怒的声音直直扎进他的耳里。那声音里掺杂着家贫对上言秋大堂哥的无奈，更透着一丝要失去儿媳的心慌。
他气得脸色青黑，愤怒又难过。言秋大堂哥的话在耳边一遍遍回响：“家安，我小叔待你恩重如山不为过吧？你家贫，交不起束修，小时候常偷偷趴在窗外偷学。我小叔见你家贫困，免了你束修，让你六岁就去他家读书习字。心疼你在家吃不饱，常留你吃顿饱饭，省你家粮食。你这秀才怎么来的你也清楚！要不是我小叔，村里人看你是读书人，才忌惮几分，让你家过上安生日子。不然你娘是寡妇，你家在村里没同宗护着，门槛早被踩烂了！”他气极了，若非看在言秋和先生的份上，真想一拳打过去。大堂哥却半点不惧，继续道：“你知道言秋救了个南边的人回来吧？那人喝醉了酒，在我家趁醉轻薄了言秋。”
冯家安冷冷瞥了一眼：“你嘴里别喷粪，言秋是什么人我清楚。”
大堂哥面不改色：“是真的。”
“就算真的，我会替她报仇，照样迎娶她。”他斩钉截铁。不说他与言秋青梅竹马，就凭言秋是先生唯一的骨血，他也绝不会嫌弃。
大堂哥变了脸色，眼神躲闪：“我们也想打死他，可他酒醒后跪地认错，说大错已铸成，言秋是他救命恩人，他会一辈子对言秋好。他家高门大户，能让言秋享一辈子福。想想你家，你才二亩地，还得租地过活。我小叔没儿子，族里不许他把地给言秋做陪嫁。言秋去了你家能过啥好日子？你家房子年年漏风漏雨，下雪都怕塌了。”接着补刀：“言秋从前愿意，那是小叔定的亲。如今她大了，做绣活卖也知道生计艰难。她回家说，连好些的丝线都只能看看，买不起。她跟我娘说，很怕嫁进你家。现在正好身子……不干净了，她想跟着富商去南边。富商给了二百两让我娘给她置办衣料，去了那边有独院丫鬟伺候。言秋跟我娘说，若是进了你家，这辈子都不敢想。她如今也不敢出门，生怕碰到你们母子质问她。冯家安，看在我小叔份上，你就让言秋过点好日子吧！你知道的，言秋没下过地，没吃过苦头的。她让我来劝你，就当她求你。”
最后这句话像针一样刺得他脑子发懵，愤怒却找不到出口。大堂哥又道：“言秋说退婚对不起你，让富商补你家一百两银子，放她和富商走。”
“我不信。”冯家安声音发虚。
大堂哥一副苦口婆心：“傍晚在村口槐树林，你见见言秋吧。她说还要见你娘。到时候你们把银票收了，省得她心里欠你们的。”说完，大堂哥就跨出屋子，去和院子里翻晒柴火的冯婶子说了几句，气得冯婶子浑身发抖。
岭南茅屋里的冯家安，心痛得浑身发颤。眼前清晰地浮现出那个改变了他和言秋一生的、暮色沉沉的傍晚。他和娘求证似的去了那片熟悉的村口老槐树林。槐树巨大的阴影笼罩下来，将树下人的身影拉扯得鬼魅般细长。让他们母子愤怒的是，大堂哥带来的不是言秋！他刚想质问，却见穿着绸缎的富商站在那里。大堂哥给他使了个眼色，他才注意到心虚的言秋躲在树后，不敢出来见他母子。
他的母亲，枯藤似的手颤抖着，接过了富商递来的、整整一百两银子的银票！那富商腆着肚子，眼里闪着志在必得的光。听到他和言秋有了“肌肤之亲”，冯家安恨不得一拳打死他！可想到“铁了心”要跟富商走的言秋，他生生忍住了。
回家后，他和娘商量，想把银票给言秋傍身，怕富商给言秋置办衣料钱被大伯母吞了，做妾身上多点钱也好打点下人。他娘却不愿意，气愤道：“赵家姑娘大堂哥说，言秋怕有了身子想早点走，这钱是补偿我们的！看在你先生份上，我不出去坏她名声了。庚帖我都还了。这银票留着修房置地给你娶亲！”
“娘，就当我还先生恩情。”
冯婶子想到儿子能读书习字，赵先生常留他吃饭，心不甘情不愿地把银票给了儿子。
第二天天不亮，他就守在了言秋大堂哥家院子的拐角，想等言秋早起做饭时，把银钱给她。等到天蒙蒙亮，他怕被发现，正想换个地方躲，却听到早起的大伯母对大儿子言秋大堂哥道：“怎的起这么早？是不是想上街花钱？别手里有钱就攥不住！钱留着修房！”