正月二十，辽东总督府。
气氛压抑得令人窒息。宣王端坐主位，沉着脸，目光缓缓扫过厅内众人。下首的苏大人脸上带着替王爷着急的神色，但眼底深处却藏着一丝犹豫。周叔坐在另一侧，面色凝重，余光扫过同样沉默的陆大人，见陆大人未给他任何暗示。
“王爷，”苏大人见无人开口，只能他来打破了沉寂，声音带着恳切，“陛下的旨意虽然……严苛了些，但请王爷以叶太妃安危为重！只要您肯低头，束甲归降，归还三州之地，陛下念及手足之情，定会善待太妃，也必赐您富贵尊荣，安享余生。何苦……非要走到兵戎相见那一步呢？”他这两日反复劝说，试图用假意劝说绊住王爷，为国舅爷沂州战事赢取时间。
宣王冷冷地扫了他一眼，让苏大人后面的话生生卡在喉咙里。宣王并未理会他，转而看向周叔，声音低沉平稳：“周大人，沂州、越州、宁州方面，这几日可有政务上报？”
周叔心领神会，立刻回道：“回王爷，前日三州知州例行上报，春耕筹备顺利，粮种分发有序。只是……”他故意停顿，看了一眼苏大人，“今日尚未有新的奏报呈递。”
恰在此时，厅外传来一阵急促慌乱的脚步声，亲卫统领神色惊惶地闯入：“王爷！八百里加急！沂州军报！”
一名风尘仆仆、铠甲上满是凝固血渍的斥候踉跄冲入，扑通跪倒，：“王爷！沂州……沂州城破！朝廷大将、国舅爷亲信张将军，勾结沂州指挥使薛海叛变……薛海令人打开了东西城门……黎明时分数万朝廷大军突袭入城！谢……谢大人率众死守……沂州死伤惨重……万幸……万幸等到辽东援军及时赶到，夺回了城池！现朝廷残军仍驻扎城外！”
宣王周身寒意骤升，霍然起身，拔出佩剑，直指苏大人！苏大人吓得面无人色，他万万没想到，他们抵达辽东的第二天，宣王就已识破他们的计谋，火速派出了援军！完了！国舅爷的计划彻底败露！沂州未得，更要命的是，王爷已然知情！国舅爷岂能放过他一家老小和全族性命？
苏大人惊恐万状，慌忙辩解：“表弟！我……我真不知朝廷会派兵攻打沂州啊！我只是奉命行事！再说，国舅爷如此机密之事，明知我与你的关系，又怎会告知于我？”
周叔虽早有预料，但听到“沂州城破”四字，心头担忧，强压担忧急问斥候：“可知谢老夫人与谢大小姐安危？”
斥候答：“谢老夫人受了重伤，幸无性命之忧，谢大小姐安然无恙。”
听闻谢嫂子重伤，周叔忧心不已，却强自镇定，淡淡的目光扫向苏大人。
“表弟？你也知从前我是表弟？不知情？”宣王嘴角勾起一抹冰冷的讥诮，“苏大人，你来告诉本王，数万朝廷大军突袭本王治下的沂州，勾结叛将，屠戮军民！而你，却在此处口口声声劝本王顾念亲情，顾念母妃安危？你就是用这等下作手段绊住本王，好让国舅爷的大军放手攻打沂州？”他声音陡然转厉，“还有本王的母妃！你来告诉本王，她如今……可还安在？”
苏大人强作镇定，声音尽量温和：“表弟息怒。国舅爷攻打沂州，我确不知情。至于叶太妃……我离京之时，她只是因多年未见你，思念成疾，精神有些不济……”
宣王微微颔首，语气竟出奇地平静：“口才不错。”随即转向亲兵，声音森寒：“将他们四人分开关押，押入冰牢。让他们也尝尝，辽东的冬天是什么滋味！”
陆大人脸色煞白，悄悄瞥了周叔一眼。周叔神色平静地回望了一眼。陆大人心中稍定，暗忖：分开关押……莫非我当日给谢夫人的暗示，她已领悟并告知了王爷？王爷才得以火速发兵？如此说来……王爷或许会留我一命？
国舅爷的亲信一听“冰牢”，吓得心惊胆颤，连声哀求：“王爷饶命！王爷饶命啊！我等只是奉旨行事，来辽东宣旨的！此事与我等无关啊！求王爷开恩！网开一面！”
宣王缓缓呼出一口气，语气恢复了平静：“好，本王给你们一个机会。谁先如实告知本王叶太妃如今境况，本王便留他一命。”
几个送旨官员异口同声：“离京时太妃确因思念王爷忧思成疾……”
宣王眼中最后一丝温度褪尽，厌烦地挥挥手：“看来他们是想尝尝冰牢的滋味了。带下去！”
当夜子时，又有斥候飞奔入府。宣王立刻召其至卧房密报。“王爷，谢大人傍晚巡视城楼，发现城外驻扎的朝廷军数目与晨间攻城时相差悬殊，疑其主力已分兵转攻越州！谢大人当即命李指挥使率部固守沂州，同时令裴统领与张千户（张怀庆）率铁骑营及弓箭营，趁沂州城外敌军造饭之机发动突袭！突袭得手后，全军已火速赶往越州驰援！”
宣王脸色阴沉得可怕。幸得谢大人机警过人，否则若朝廷大军攻陷越州，再回师夹击沂州，后果不堪设想！如今朝廷兵力分散两地，只盼越州的李云峰能撑到援军抵达！
宣王听完斥候禀报，再无睡意。焦灼地等待着越州的消息。时间一点点流逝，直到天色微明，终于一名面带喜色的越州斥候疾驰而归，高声禀报：
“王爷！越州大捷！国舅爷所派两万大军，除七千降兵外，已被全歼！裴统领与张千户清晨会赶回沂州。”
第312章捷报
水生得知越州大捷后，终于可以放心睡一觉了，天色微明斥候来报，城外朝廷军士兵都在抱怨饿着肚子没人管他们，水生听后忙起身骑马赶到城门处，登上城楼，见驻扎在城门外的朝廷大军被辽东铁骑突袭后，已经退到五里处了，昨日傍晚他们把朝廷军的锅、粮食抢进了城，朝廷大军昨日晚上就没有吃饭食，又与辽东铁骑大战，眼下定是又累又饿，忙派出几个斥候前往越州路上迎辽东铁骑，让铁骑裴统领和弩箭营张千户立马派一千铁骑守在和沂州交界的赵州，赵州定会派兵押送粮草驰援沂州朝廷军。把赵州送来了粮草截下。剩下的铁骑和弩箭营速回沂州，趁着沂州城外朝廷军饿着肚子，把他们一举拿下。立马安排沂州士兵生火做饭，让士兵们都吃饱饭食准备战斗。
云峰祖父李指挥使听到亲兵禀报谢大人已经登城楼巡视去了，也立马起身胡乱吃了个热饼子喝了口水，翻身上马赶去城楼处，水生声音沙哑，看着破坏严重的城墙，“李指挥，今日不要再修补城墙，朝廷大军昨晚就未进食和我们铁骑军大战，现在他们又没有军粮，我们今日不是要守，等铁骑营和弩箭营一回来，你立刻带兵冲出去和裴统领一起，趁着朝廷军饿着肚子，把朝廷军一举歼灭。
李指挥使也觉得此计划甚好。看着这位文官出身的布政使，眼中满是敬佩。短短一日夜，谢大人不仅稳住了濒临崩溃的军心，还组织起了有效的城防和善后，其手腕魄力，远胜寻常武将。“大人放心，末将这就就军营，让士兵们做好准备。”
水生点点头，目光落在远处临时搭建的伤兵营，军医和临时征召的郎中忙得脚不沾地。对身边属官道：“伤员的救治是重中之重，药材、干净的布匹务必充足。还有……阵亡将士的抚恤，名册要尽快核实，无论辽东军还是沂州兵，一视同仁，抚恤银两不能短了分毫。”
回到布政使司衙门，水生先去看了母亲。婉宁正小心翼翼地给祖母喂着参汤。水生娘脸色依旧苍白，但精神尚可，看到儿子进来，担忧问道：“水生……回来了？外头……咋样了？”
“娘，您别操心，都好着呢。朝廷军被打退了，崇安和怀庆大哥也解了越州之围，云峰炤炤都平安。”水生坐到床边，握住母亲未受伤的手，轻声安抚道，“娘，您好好养伤，什么都别操心。”
“平安就好……平安就好……水生，又没有办法把婉宁送回辽东，我不放心她在沂州。”
“祖母，外面还有朝廷大军呢？若是别人知道我是布政使谢大人家的女儿，抓住我威胁爹爹就麻烦大了。我就在沂州陪着您，等裴大哥他们回来，就能打败城外的朝廷军了。”
水生娘一听，婉宁出去说不定会被抓，忙道：“那还是别出去了。”婉宁看到祖母精力不济，轻声道：“祖母，您歇着，我现在身边有秋霜和爹爹的随从，城门有炤炤姐夫家的祖父守着，城里现在是安全的。您放心就是。”说完，婉宁给父亲使了个眼色，一起退出了房间。
婉宁知道爹爹现在忙得脚不沾地，轻声道：“爹爹，您快去忙您的，我会照顾好我自己。祖母那里我也会照顾好她的。”
水生看着女儿，满眼欣慰，乱世之中，做娇娇女可不行，现在事事都在等着他定夺，他叮嘱了婉宁几句，便匆匆赶往议事厅。
辽东的冰牢，就是挖在地下两丈深，以切割的寒冬冰块垒砌而成，寒气刺骨。国舅爷的两名亲信和陆大人被分别关押在相邻却隔绝的单间里。苏大人则被单独关押在另一处没有冰的牢房——毕竟是王爷表兄。陆大人虽说是在国舅爷亲信隔壁却不是冰牢，单独给了间干净屋子，吃食不短缺。