“你的家人还在京中，本王也不为难你了。你明日就返京，把他们三具尸首带回给国舅爷吧，这就是本王的态度。”
地上三颗血淋淋的人头，陆大人不敢再看第二眼。
三具尸体都用三床烂草席裹着。王爷亲兵见陆大人被押下去后，低声问道：“王爷，陆大人要是把三人带回去，国舅爷随便安排人一查看，就知道我们把苏大人换下了。”
“陆大人已经看过了，国舅爷亲信的两颗人头脸朝上，死囚的脑袋是侧着的，披头散发，满脸血污，他定是没有看清的。陆大人带着三具尸体又走不快，半个多月，脸上的肉早就开始腐烂了。三人只要放进棺材就稳当了，到时候你们盯着点。就算发现了，那也是苏大人命不好。”
陆大人让国舅爷亲信和苏大人的随从去刑场拉尸首。随从听到主子只用草席裹着，忙去棺材铺子买了棺材，拉到刑场。刑场士兵凶神恶煞地吼道：“给老子快点！小心老子心情不好，把这三个狗东西喂狼！”
几个随从一看主子的惨状，都伏地痛哭。其中一个士兵一脚把国舅爷亲信的脑袋踢出一丈远，骂道：“跟老子在辽东哭丧呢？晦气！”
国舅爷亲信的随从吓得差点尿流，不敢去拾主子血淋淋、厉鬼似的脑袋。
一个士兵骂道：“没种的孬货！给大爷几两银子打酒，大爷帮你放到棺材里。”
国舅爷亲信的随从怕士兵又踢他们主子脑袋泄愤，忙掏出十来两银子，小心翼翼地讨好道：“给几位兵爷打酒喝，还请帮帮忙，让我们主子能够回京，落土为安。”
士兵领头把银子掂了掂，吩咐两个士兵：“把他们的脑袋捡回来，把身子和脑袋对好了，把三个狗东西装进棺材，让他们赶紧滚！”
一个士兵把国舅爷亲信的尸体放进棺材，再把脑袋提起来送到随从面前道：“这个脑袋没错吧？”
随从吓得青白着脸，忙哆哆嗦嗦道：“没错，兵爷。”
士兵又把另一个国舅爷亲信的尸体放进另一口棺材，拾起脑袋递过去问道：“脑袋对不？”
随从一看主子血污的脑袋，吓得点头说不出话来。
士兵正要抬冒充苏大人死囚的尸体，苏大人的随从不想主子脑袋被扔来扔去，抹着泪道：“兵爷，轻一点。”看到三口棺材都盖上了盖子后，俱罩了青色云纹棺罩。领头士兵见了，心中大定。
周叔下午下值归家的时候，催促小桃赶紧去沂州照顾水生和谢嫂子。他身子已经好了，只要好好养就行。看小桃非得把明双姐妹留下照顾他，周叔笑道：“我不缺人伺候。”
小桃不放心，劝道：“周叔，她们姐妹就留在辽东了。她们都有孩子了，夫家也在辽东，我哪里还能把她们带到沂州去？让她们姐妹伺候你，我好歹放心。她们姐妹也知道你的生活习惯。您就听我的。”
周叔也不想小桃老挂着他，点点头道：“行，都听你的。你别挂着我，我没事的。”周叔摸了两千两银票给小桃，“把这些银票拿着，三州现在还可以兑银子出来。”
小桃推辞道：“我开了好几个铺子，年底又能贩卖山货和人参，我有钱的，周叔。”
周叔温声道：“拿着。你去了沂州想再开铺子也好，想做点别的也好，手里宽裕点终归好。”
小桃默了片刻，还是接过手。
周叔感叹道：“水生行事越来越让人放心了。他那先生当真用心栽培水生，半点没藏私。”
小桃也觉得水生不是啥大才子，但是他下值不去花钱享乐，都是在书房看书，政事上他先生用心指点他。多年下来，似乎他接手的差事办得都没出过差错。
小桃第二天一早就出发去沂州。在等待出城的时候，见到了同样守在城门等待出城、由士兵在一旁看守的陆大人一行人。小桃是布政使夫人，自然所有出城的人都得先让布政使夫人先行。
小桃在经过陆大人马车的时候，陆大人撩起了点车帘缝，小桃也撩了点车帘缝，对着陆大人点点头，然后先行出城了。小桃出城后，担忧着婆母和水生的伤势，内心焦急万分，一路快马加鞭赶往沂州。
陆大人回京城的路上，快到京城时，已经进入了二月，天越来越暖和，棺材里的尸体逐渐腐烂，散发着难闻的气味。陆大人只能远远地走在前面，苦了一路扶棺材的随从。约半个多月后，陆大人终于到了京城。
国舅爷听闻陆大人带回了亲信的尸首，脸色阴沉地来到灵堂。他看着三具棺材，心中满是怒火。吩咐人打开棺材查看时，一股令人作呕的尸臭飘散得满院子都是，棺材缝隙里面已经在开始渗出难闻的尸水。国舅爷瞟了一眼，发现脸上的肉都开始烂得面容模糊难辨，不过还是能依稀辨认是他的两个亲信。
陆大人一脸忐忑不安道：“宋尚书，叛贼宣王说留我一命把他们三人送回来。下官没有完成宋尚书交代的任务，请王爷责罚。”
国舅爷冷哼一声，暂时放过了陆大人。
国舅爷去辽东的两个亲信家里，都是只安排了停丧三日供亲友祭奠和家中晚辈哭丧。实在是尸臭难闻，只能早早入土为安了。
苏大人家也没有人怀疑苏大人是死囚冒充的，安排了三天停丧之后，就得把苏大人停放在青云寺，等到冬天才能再送回老家江南安州下葬。
王爷安排去京城的细作传回消息：苏大人没有被发现是死囚冒充的心里也松了口气。
而沂州大捷的当天晚上，水生去巡视降兵。黑压压的人群延绵一片，带着战败的颓丧和对当俘虏的恐惧。一见到气势威严的布政使谢大人，更是吓得发抖。都听说以前打仗俘虏都是被坑杀的多。他们这些降兵一万多人，天天得吃不少粮食。去年三州地动，就是辽东的王爷调粮安置的灾民。现在多了一万多人，每日消耗巨大，三州粮食供应得上吗？布政使谢大人会不会对他们这些降兵的安排有变？
“谢大人，一万多张嘴，每日粮食消耗巨大。辽东去年调粮给三州，现在才刚年初，得供一万多人吃到秋天。若是粮食供应不上，会人心不稳，恐生祸端。依末将看，不如把老弱……”李指挥使看了谢大人一眼，相信谢大人懂他的意思。乱世之中，杀俘虽残忍，却是最简单有效的办法，尤其对于粮草紧张的他们。
水生沉默片刻，缓缓摇头：“不可。既然在战场上承诺了降兵不杀，就得言而有信。王爷欲取天下，需行仁道，立信义。这些人，大多也是被强征入伍的可怜百姓。”
他目光扫过降兵队伍，看到其中不少人衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神麻木中带着绝望。朝廷的横征暴敛，这些一打仗就被征兵的百姓都是被迫从军。
云峰祖父对谢大人从心里敬佩。
水生凝重交代属官：“饭食不可克扣。今晚要让降兵吃饱，要让这些人看到活路，才不至于铤而走险。粮食先从缴获的朝廷军粮专门供给降兵。告诉降兵，这是王爷的恩典。”
“下官领命！”属官立刻下城安排降兵伙食。
晚上，降兵们各个都领到了一碗热乎的玉米粥，一人三个玉米饼子，半碗菘菜炖豆腐。这让降兵意外又感动。只是缴获的粮食就够供降兵吃个五六天。水生发愁，一万多人九个月的口粮，得两百来万斤粮食，对辽东压力太大了。他得好好部署安排才行。
水生怕冻着降兵还安排了人给搭了棚子，降兵晚上可以在棚子里住。
水生回到衙门后，仔细地盘算了一下。去年三州灾民落户，每人分五亩地，去年头年免税，家家户户是肯定粮食吃到秋收有余粮的。现在提前收今年的税粮，肯定会让百姓担忧他们乱征税赋。灾民才落户，各个手里都没钱，他们官府可以花钱购买百姓手中的粮食。
只是眼下布政司也缺银钱。水生忙让负责掌管打扫战场登记的属官来细问：“死伤和俘虏的光百户就得有三百多人，还有千户指挥使一共搜出了多少银钱？”
属官高兴地道：“布政使大人，共搜出来了七千多两银子。”
水生闻言，松了口气，起码能用这些银钱够买粮给降兵吃两个多月了。
小桃在沂州大捷第四天赶到了沂州。到了沂州，小桃直奔府衙。看到婆母和水生虽都受了伤，但并无大碍，她这才松了口气。
看到水生晚上还在书房计算给降兵买粮的银钱，不知道去哪里抓钱，愁得唉声叹气。小桃给水生出了主意：“你之前不是计划要在三州打井么？本来就是想让我安排个募捐，请了富户乡绅的当家夫人来。眼下一样可以啊。等把募捐打井钱筹集好了，就拿了来买粮食就行啊。反正你打井需要花钱买石头灰浆，大头钱就是花在石头上。现在降兵给你开凿石头，你不就把这银钱省下来了么？”
水生一想也对。小桃笑道：“我明儿就让人给整个沂州的富户乡绅当家夫人发帖子，安排在大后日。我把时间留得足足的，我看她们找什么借口不来。再说打井是功德无量的事，不光她们能沾光，子孙后代都能受益。我到时候会告诉她们，会在每口大井边上立上石碑，上面会把捐赠打井的人的人名和钱数篆刻在石碑上。她们这些望族、乡绅好意思捐少了？”