水生放下茶盏，看向小桃，温声道：“小桃，我知道你怜惜乔姑娘遭遇，看重她本事，性格坚韧，觉得她能顶门立户，是宏文良配。你眼光向来好。”
他话锋一转，沉声道：“但你有没有想过，宏文……他骨子里，还是那个在京城尚书府长大的公子哥儿。”小桃微微一怔。
水生继续道：“是，他家遭了难，跟着祖父在辽东吃过苦，宏文也在军中历练过，懂事也有能力。可有些东西，刻在骨子里。他从小见惯的是什么？是他母亲那样端庄知礼的官家夫人，是府里进退有度、言笑晏晏的闺秀。他习惯的，是那种温婉从容、诗书相伴的闺阁女子。赵家小姐那样的姑娘，天真也好，活泼也罢，那种无忧无虑、被保护得很好的官家小姐做派，恰恰是他潜意识里最熟悉、也最感到舒适自在。他看着赵小姐，就像看到了他本该拥有的、熟悉的生活。那份亲近感，是他们骨子里带的。”
他顿了顿：“至于乔姑娘，她的坚毅、本事，都是被苦难生生逼出来的，是生存的本能。她很好，甚至非常了不起。但她的处事方式、那份沉重疏离，对宏文清雅而言，就像流放辽东的日子——是不愿重来的。宏文心地善良，会敬佩她，同情她，但若要朝夕相处……他未必愿意找这样整日难见欢颜的娘子。对乔姑娘而言，宏文也不适合她。或许你我这样的人更适合她。你想想，当年裴崇安为何一听说先生孙女就急着求亲？为何之前不说亲？他们这样的人家，更愿找身份相当的。就像清雅，宁愿赌新帝大赦或等裴崇安军功脱罪，也不愿嫁目不识丁的农家小子。她和裴崇安都是家族精心培养的，寻常人难入她们眼。”
水生的话，小桃仔细琢磨了一番。宏文并非嫌弃乔姑娘，只是与赵家姑娘相处更从容自在。就像当年的水生，定会选乔姑娘而非赵小姐。
小桃沉默了。她想起自己做丫鬟的经历，想起逃荒路上的坚强。她看重乔姑娘，何尝不是在她身上看到了当年的自己？她希望宏文有个能扛事的妻子。但她忽略了，宏文不是水生。水生出身农家，懂得欣赏她为生计的奔波算计。
清雅姐弟回到厅堂。小桃目光扫过二人温声道：“赵家姑娘和乔家姑娘，你们看着如何？宏文，婚姻大事，你自己拿主意最重要。”
宏文白皙的脸上泛起红晕，看了看谢婶子和姐姐，斟酌道：“谢婶子，姐姐，两位姑娘都很好。赵家姑娘天真烂漫，言谈举止颇有大家风范，看着便让人心生欢喜。乔家姑娘性子坚韧，令人敬佩。”他顿了顿，声音低了些，“只是……侄儿觉得，赵家姑娘似乎……更投缘些。”
清雅点头接口：“谢婶子，我也这么看。赵家姑娘出身清贵，性情开朗，规矩周全，日后与家人相处必融洽。乔姑娘确是有本事的好姑娘，品性也端正。只是……”她斟酌着词句，“她心思重，经历坎坷，整个人像绷着一根弦。宏文性子温和，将来若与她相处，恐怕难以真正交心，宏文也未必解得开她的心结。况且她带着两个幼弟，日后家中重心难免偏移。宏文在军中管粮草，事务繁杂，家里更需要一个能让他舒心、无后顾之忧的人。”
小桃听着姐弟的话，也觉得有理。
水生笑了笑，拍拍宏文肩膀：“我和你谢婶子、姐姐都是为了你好。但婚姻大事，一起过一辈子，你自己的心意最紧要。既然你觉得赵家姑娘更投缘，那便赵家姑娘吧。清雅，你回头寻个机会，再细细看看赵家姑娘品性，若无大碍，我们就给赵老夫人透个口风，再请官媒上门去提亲。”
宏文有些脸红，眼中满是感激：“多谢谢叔、谢婶子替我操心！多谢姐姐远道来帮我相看。”
水生和小桃也心下一松，宏文的亲事总算有了着落。
第325章商定
赵老夫人携孙女素芝告辞回家后，不过两日，一封措辞委婉却暗示明确的帖子便由谢府管事亲自送到了赵府。帖上言明布政使夫人将于后日午后，亲至赵府拜访老夫人，叙谈家常。
赵老夫人接到帖子，心中便知亲事有望。那日赏荷宴上，布政使夫人对素芝的和蔼亲切，以及李家公子频频落在孙女身上、带着欣赏的目光，早已让她有了七八分把握。她立刻唤来儿子儿媳，将帖子递给丈夫赵老太爷：“布政使夫人后日过府，想来是为那李家公子的亲事。老爷看，如何？”
赵老太爷接过帖子细看，脸上难掩喜色：“这是天大的好事！能与布政使大人的先生家结亲，于素芝、于我们赵家，都是极好的前程！”
赵老夫人也连连点头：“素芝这孩子性情好，模样也出挑，那日布政使夫人看着她就喜欢。”
赵老太爷沉吟道：“只是……李家公子是李尚书之后，又得谢大人夫妇视如己出，婚事由谢夫人操持，但我已致仕，家中后辈也无官身。谢大人年纪轻轻便官至布政使，深得王爷信重，手握实权。李公子是他恩师的亲孙，情同子侄，如今在辽东军中掌管粮草要务，得宣王信任。谢大人肯亲自为他操持婚事，其前程岂会止步于此？这门亲事，结的是李家的潜力，更是谢大人的情面！素芝嫁过去，我们家本就势弱了些。儿媳和你定要把素芝教好，要敬着谢大人夫妇如父母。”
素芝父母听罢，连忙郑重应下：“父亲放心，定当如此。”赵老夫人笑道：“这是自然，咱们赵家虽不似从前是官家身份，但素芝这孩子懂事，礼数教养不差，定不会失了分寸。”
赵老夫人随即吩咐儿媳：“后日府中定要准备周全，上下打扫干净，茶点务必精致。素芝那边，让她好生准备，衣裳首饰挑稳重得体的，既不可过于招摇，也不能失了体面。说话行事，更要大方得体。”
赵夫人躬身应道：“娘放心，儿媳这就去安排。”
接下来的两日，赵府上下精心准备。素芝得知消息，小脸羞得通红，心中却是欢喜雀跃。那日赏荷，她第一眼见到李公子，便觉他温润如玉，气质清贵，谈吐有礼，正是她心中所慕的翩翩君子模样。且他虽身份特殊却前途可期，姐姐裴夫人知礼大方，布政使夫人和蔼可亲，婉宁妹妹活泼友善，这门亲事怎么看都是极好的归宿。
到了约定的日子，布政使谢大人的马车准时抵达赵府门前。规格并不铺张，却透着官家的沉稳气度。小桃今日特意穿了身杏黄色罗裙，发髻簪了一支红宝石步摇，既显身份，又不失亲和。水生则是一身深青色云纹直裰显得温和儒雅，彰显对这场婚事的看重。
赵府中门大开，赵老太爷夫妇率儿子儿媳亲自在二门处迎候，礼数极为周到。一番寒暄见礼后，众人被迎入正厅落座。
厅堂窗明几净，紫檀木桌椅锃亮，博古架上陈设雅致。丫鬟奉上香茗，茶香袅袅。
小桃端起茶盏，含笑开口：“老太爷老夫人精神矍铄，府上清雅齐整，难怪能教养出素芝这样灵秀的好姑娘。”
赵老夫人连忙谦逊：“夫人谬赞了。素芝不过蒲柳之姿，性情跳脱，当不得如此夸赞。倒是夫人治家有方，婉宁小姐小小年纪便知书达理，老身见了便心生欢喜。”
水生在一旁沉稳接话：“老夫人过谦。那日赏荷，令孙女举止大方，言谈得体，颇有大家闺秀风范。家师李尚书在世时，常言‘娶妻娶贤’，观令孙女之品性，甚合此言。”
这话分量极重，将素芝品行与李尚书择媳标准相连，也点明布政使大人代表李家长辈的身份。
小桃顺势将话题引入正题，语气温和郑重：“今日我与大人冒昧登门，实有一桩喜事想与府上商议。我家大人恩师李尚书之孙宏文，老夫人那日也是见过的。这孩子品性纯良，如今在辽东宣王帐下效力，掌管粮草调度。他年纪渐长，终身大事亦该定下。我与大人怜他家中无长辈操持，视他如子侄，便厚颜替他留意。”
她顿了顿，目光真诚看向赵老夫人：“宏文对贵府素芝小姐，印象甚好。我与大人思量再三，深觉素芝小姐性情温婉，知书达理，与宏文颇为相宜。不知老夫人与赵老爷、赵夫人意下如何？若蒙不弃，我们愿为宏文求娶素芝小姐为妻，结秦晋之好。”
一番话，既点明宏文心意，又强调谢家夫妇的操持身份和诚意，姿态谦和，给足赵家体面。
赵老夫人心中熨帖，满面笑容，看向儿子赵老爷。赵老爷起身拱手道：“承蒙布政使大人、夫人如此抬爱，看得起小女！李公子龙章凤姿，前途无量，能得此佳婿，实乃小女之幸，我赵家之福！母亲，您看……”
赵老夫人含笑点头：“李公子温润如玉，气度不凡，更难得是得布政使大人与夫人如此看重。素芝能许配给李公子，是她的福气。这门亲事，我们赵家，允了！”
此言一出，厅内气氛顿时轻松愉悦。赵夫人因为女儿得了门好亲事更是喜形于色。
水生脸上露出笑意，拱手道：“多谢老太爷、老夫人、赵老爷、赵夫人成全！宏文得此良缘，恩师在天之灵亦当欣慰。待他下次到沂州，定让他亲自登门拜谢长辈。”