崇仁再也说不下去，痛苦地垂下头。
婉宁完全听明白了。她明白了崇仁为何如此憔悴绝望，明白了那封信的份量。这绝非简单的议亲，这是裴家兄弟头上无法推卸的如山恩义！杜家当年是拼着身家性命救了他们，如今所求，裴家若拒，便是背信弃义，忘恩负义之名将伴随他们一生。
“所以……崇仁哥，你没有办法拒绝，是不是？”婉宁轻声问道，却没有一丝责备。
崇仁猛地抬头，对上婉宁那双强忍泪水、却依旧清澈通透的眼睛。他看到了里面的悲痛，但更多的，是理解。这份理解，比责备更让他难受。
“婉宁妹妹，我……我没有选择……杜叔叔对我们兄弟，恩同再造。没有他，就没有我们兄弟的今日……杜家如今困顿，羽瑶妹妹在那苦寒之地，亲事艰难……我……我不能让杜叔叔寒心，我们不能做忘恩负义之人……我……”
婉宁沉默了许久。初春的风似乎突然变得凛冽，脚下已有小花怯生生地冒出骨朵，可她心中的那朵期盼已久的花，却在未开之时便已凋零。她憧憬的五月，憧憬的嫁衣，憧憬的与他并肩策马、共看这片土地化作万顷良田……所有的甜蜜向往，都成了泡影。
“崇仁哥，我明白了。”婉宁的声音尽量平静，“杜家叔叔对你们兄弟有大恩，你……只能应承下这门亲事。我们……我们并未正式定亲，算不得毁诺。你……不必为此愧疚，我理解你的处境。”
婉宁越是这般体谅，崇仁心中越是自责与痛苦。
“崇仁哥，”婉宁努力维持着声音的平稳，“你一夜未眠，又奔波了一路，想必累极了。早些回去吧。好好吃饭，好好睡一觉。我……没事的。”她顿了顿，补充道，“我在这里……一切都好，不必挂念。”
她知道崇仁哥此刻无法在她面前转身离去，只得自己先离开：“崇仁哥，我也要去地里安排一下活计了，你快些回去吧。”说完，她毅然转过身，朝着堤坝上祖母的方向走去。泪水再也无法抑制，滚落下来。感觉到崇仁哥的目光仍在身后，她强撑着没有抬手去擦，努力迈稳脚下的每一步。她在心底安慰自己：没有了与崇仁哥的少年情爱，她还有脚下这片广袤的、到秋天就丰收的良田。
崇仁僵立在原地，眼睁睁看着她浅绿色身影一步步走远，她离他越来越远，越来越远。
第360章抗争
崇仁回到家中，浑身无力地瘫倒在床上。晚间，裴崇安来到二弟的房间，无言地坐在床边。过了许久，崇仁才睁开空洞的双眼，茫然地盯着床顶，平静地开口：“大哥，给杜叔叔写信吧。告诉他，我们三兄弟从未忘记他的大恩大德。”
裴崇安轻叹一声，温言道：“好。只是亲事两家可以先议定。如今我们在朝廷眼中是乱臣贼子，不能贸然接杜家的瑶妹妹来辽东成亲。万一瑶妹妹来辽东途中被发现，杜叔叔一家被扣上‘通敌’的罪名，就绝无活路了。只能等王爷打下江山后，你们再完婚。明日我会去向王爷禀明情况。王爷手下养着不少探子，我这个铁骑营统领必然时刻被人盯着。若被发现私下联系朝廷官员却不禀报，便是犯了王爷的大忌。你今晚定要好好休息，养足精神，明早还得去当值。”
崇仁点点头：“好。”
裴崇安继续道：“崇仁，这事是大哥逼你，对不住你。但我们这样的家族要想活下来，总得受些委屈。人生有时就是与遗憾相伴。凡事都有代价。当年杜叔叔为了至交情谊，为我们家四处奔走，结果受牵连断送仕途，还连累了儿女。如今你为了报恩，就得舍弃自己的情意。你看，我们兄弟当初受了张夫人的恩惠，所以你在发现苏家二房算计张二小姐时，立刻回家告诉了你嫂子。我们一家受了张夫人的情，就得去还，因此你嫂子才登门告知张夫人。这世上没有不透风的墙，若前年周家大爷因此休了泽祺的娘，再续弦……泽祺长大后若知道是你嫂子透风给张夫人，害他娘被休，你说他会不会恨我们家？他祖父是巡抚，若扶持他，他将来必非池中之物。对裴家而言，便是树了一个强敌。所以你嫂子才让年仅五岁多的嘉梁去陪伴泽祺，一是真心疼那孩子，二是希望他们数年相处，结下情谊，将来即便有恨意，也会淡些。嘉梁刚到书院时，天天得陪着泽祺，等泽祺睡了才能回屋练字。他那么小，也会累，但崇青回家说，你侄儿从未懈怠过一天。直到去年泽祺没那么想娘了，嘉梁才正式进学堂。你嫂子当初只是在他走时交代他要照顾好泽祺，他便坚持做到。他是裴家的长子，日后要担起照顾整个家族的重任，不能随心所欲。在家他是我们疼爱的小公子，去了书院就得尽力尽责照顾泽祺，他得把两家以后有可能出现的仇恨减少。你嫂子让人给你熬了安神汤，可能一会儿就送来。你喝了早点睡一觉，明早还要当值。我们是军中将领，容不得儿女情长耽误公务。想想李云峰的祖父，当年以为云峰已死，不也得坚守在战场？”
崇仁认真应道：“我知道了，大哥放心。”
第二天，天刚微亮，崇仁便起身沐浴，换了身干净衣衫，将情绪掩藏，翻身上马，前去军营当值。从此，他不能再想他的婉宁妹妹了。
裴崇安到了军中，径直前往王爷议事厅。王爷已在等候他的禀报。裴崇安没有立刻开口，只是面带难色地看着王爷。王爷会意，挥手屏退左右，只留下两名武功高强的亲兵侍立椅后。裴崇安这才恭敬禀道：“王爷，当年家父身陷囹圄，幸得杜家叔叔四处奔走，才保下我们三兄弟性命。他为救家父受到牵连，仕途尽毁，被贬至化州苦寒偏僻的谷县，已近十年。两家父辈早年曾有口头婚约，如今他家女儿与臣二弟年岁相当，故想延续两家通家之好。杜家叔叔毕竟是朝廷命官，此事臣特来禀明王爷。”
王爷面上不动声色，只微微颔首表示知晓了。
裴崇安继续道：“臣斗胆恳请王爷相助，将臣所写书信转交京城百草堂掌柜。他与臣在云南任职的表叔有药材生意往来，届时表叔会设法将信转交给杜家叔叔。”
王爷看了一眼左手边的亲兵：“安排人替裴统领把信送到京城。”
裴崇安将信交给亲兵后，恭敬退下。
王爷一直忍耐到晚上才在书房召见幕僚陈先生。陈先生见王爷平静地看着他，眼神无波无澜，心头却莫名升起一股寒意。他胆战心惊地起身躬身道：“王爷，可是属下有不妥之处？”
王爷并未出声。陈先生只能一直躬身站着。王爷只是平静地注视着他，不过片刻，陈先生额头已渗出冷汗。过了好一会儿，王爷才端起茶盏呷了一口，淡淡道：“陈先生坐下吧。”
等陈先生战战兢兢落座，宣王才道：“陈先生，本王请你来协助，亦知你行事初衷是为本王着想。只是你这般私自拿主意，行事之前当与本王商议。裴崇安是裴家精心培养的长子，有勇有谋，行事冷静，乃能担一方大任的将才。此事若露了风声，让我们之间生了嫌隙，恐有隐患。统兵打仗的能人不少，但有才干驻守一方者不多。你以为的小事，却可能撕开信任的口子。小事亦可酿大祸。”
陈先生背上冷汗涔涔，自知此番自作聪明、越俎代庖，犯了王爷大忌。王爷最忌讳旁人替他拿主意。他忙又起身，忐忑不安道：“王爷，属下知错，绝无下次！”
宣王见敲打差不多了，语气转缓：“你也是一片忠心。谢家小姐的事，过些时日再议。”
待陈先生离去，屏风后的总管走了出来，面色同样凝重。事已至此，总管进言道：“王爷，王妃人选必须尽早定下。否则，明年王爷若攻下京城，文武百官更会心思浮动，家家都想把女儿送进宫来。届时刚打下江山，下面的人怕就要争权夺利了。谢家小姐虚岁已十五，身体康健，个子高挑，不似寻常闺阁小姐那般娇弱。她……王爷，您也该有子嗣了。这王妃之位，非谢家小姐不可。谢小姐做了王妃，周巡抚、裴家与张指挥使才不易联合生事。且世子最好为谢小姐所出。只要谢小姐诞下世子，谢大人夫妇自会设法笼络住裴、张两家。王爷也可安枕几年。”
宣王颔首，凝重道：“谢大人夫妇极疼此女。我会让他端午节前回辽东，提前稍作暗示。”
婉宁的地一直忙到端午节还未种完，只得留下管事在灵阳江监工。她父母回了边境，她陪祖母回边境一家过节。
婉宁生怕不知情的祖母回了边境对崇仁哥太过热情，在回边境的马车上，便装作撒娇，嘟着嘴道：“祖母，我以前听清雅姐姐说，她家的庶出兄妹都死在了流放路上，她姐弟是她祖父想尽办法才保下的。我还好奇崇仁哥他们三兄弟怎的本事那么大，竟能一个不少全须全尾地活到辽东，尤其是崇青哥那时还那么小。”
水生娘果然好奇问道：“他们想了啥法子？竟能一个不死全活了下来？”
婉宁拖着腔调道：“哪里是他们兄弟本事大？就像当年您和我爹在道观山上，若没遇到我娘帮忙，是不是也想不出吃饱饭的法子？”