嘉梁规矩地向清雅和谭姑娘行礼：“母亲，谭姑姑。”
泽祺忍了难过，知礼地给嘉梁母亲和这位谭姑姑见了礼。
谭姑娘也在暗中观察泽祺，这孩子定是猜到了她来书院的意图，还是知礼地给她见礼，是个懂事聪明的孩子，教养也不缺。
谭姑娘早已起身，含笑受了礼，目光温柔地落在泽祺身上，赞道：“裴小公子真是英气勃勃，周小公子也玉雪可爱，瞧着就让人心生欢喜。”她说话时，面含温和笑容，看着泽祺，从丫鬟盒子中取出一个早就备好的九连环盒子递给嘉梁，嘉梁恭敬道谢。谭姑娘又将一副精巧的鲁班锁递到泽祺面前，声音放得愈发轻柔：“周小公子，这个给你玩，可喜欢？”当然这话也有试探这孩子是否对她抗拒的意思。
泽祺看了看那精致的玩意儿，又抬头看看谭姑娘温柔的笑脸，知礼道谢：“谢谢谭姑姑。”这才伸手接过。
清雅在一旁看着，心中更是赞许。这谭姑娘极有分寸，见面礼备得用心却不显贵重刻意，既能吸引孩子，又不至于让人感到压力。她对待泽祺的态度更是恰到好处——亲切自然，充满了善意，却又保持着适当的距离，没有一上来就急于表现亲热，显得极有分寸。
“谭姑娘真是有心了。”清雅笑道。
泽祺观嘉梁母亲对这谭姑姑很是礼遇，而且清雅姐姐特意告诉他谭姑姑是宁州来的，他姑母能把这谭姑姑从宁州带来他爹爹的书院，看来姑母和这清雅姐姐都很看好这个谭姑姑。他不想爹爹为难，拿着鲁班锁，客气道：“谭姑姑请坐，您从宁州远来辛苦了。”
谭谭姑娘这才含笑落座。清雅自然地将话题引向玩具，让嘉梁带着泽祺在一旁拆解。年已十岁的嘉梁隐约猜到这位谭姑姑日后或成泽祺继母，心想既是一家人，该让泽祺与她多些亲近，便轻声道：“泽祺叔，这鲁班锁看似简单，其实颇有窍门，不如去请教谭姑姑？”
泽祺本想自己琢磨，抬头见嘉梁认真地看着自己，还轻拍他手背以示安慰，顿时会意——嘉梁是让他主动去与谭姑姑亲近。
泽祺走到谭姑娘面前，礼貌请教：“请谭姑姑教教我。”话刚出口，眼圈却不由一红。
谭姑娘见这孩子如此委屈自己，心下怜惜，只作不见他泛红的眼眶，依旧笑意温柔，轻声道：“泽祺，站近些，我们一起拼。”随即极耐心地陪在他身旁。与清雅说话时，眼尾余光仍时时关注泽祺，见他拼接不了的时候，便适时提示，既不越俎代庖，又及时给予指点。泽祺也感受到她的善意，抬头向她露出一个勉强的笑容。
清雅将这一切看在眼里，待小桃回来，两人交换了一个眼神，便知彼此看法一致。这谭姑娘，容貌、家世、教养、性情，乃至对待孩子的态度，都是上上之选，与景宇正是良配。
小桃和清雅都对谭姑娘极为满意，便寻了个由头，让景宇与谭姑娘在青山书院的后园“偶遇”一回。时值初秋，园中桂花初绽，桂香满园。
景宇本对此次相看没有期待，只是不想爹爹挂着他，才勉强应下。他远远瞧见儿子跟在一位姑娘身边，小桃姐和清雅也在一旁，姑娘姿态娴静。他缓步上前：“小桃姐，清雅。”目光随即落在陌生女子身上，客气而带了点疏离地拱手：“这位想必是谭姑娘。”
谭姑娘闻声，面对景宇，并未因是相看而显得局促扭捏，亦无过分热络。她依着礼数，盈盈一福，声音柔和：“小女谭氏，见过周山长。”她垂眸敛衽，姿态优雅，目光不闪不躲，落落大方。
小桃笑着道：“景宇，谭姑娘方才在教泽祺组装鲁班锁呢。”
景宇微觉意外，目光转向儿子手上拿的鲁班锁，想必是这谭姑娘特意带来了的，温声道：“多谢谭姑娘陪泽祺。”
谭姑娘抬起头，目光温润，笑容恬静，语气真诚道：“山长客气了，周小公子也在陪我。”这话让泽祺和景宇微怔。
谭姑娘见景宇略有不适，便自然地将话题转向园中几盆名品菊花，含笑问道：“这莫非是王妃亲手培育的菊花名品？”
景宇静观这一幕，心中那份抵触竟不知不觉消散几分。眼前女子容貌秀美尚在其次，难得的是这般沉静气度、得体言行，以及那份恰到好处的分寸感——待他不卑不亢，对泽祺亲切而有界限，既示善意，又予尊重。
他忽然觉得，若余生需与一人相伴，这样一位知书达理、性情温婉、能妥善持家并能善待他儿子的女子，或许……正是最合适的选择。他原本微蹙的眉宇渐渐舒展，回应谭姑娘关于菊花的问话时，语气也不知不觉柔和了许多。
秋风拂过，桂香愈浓。景宇看到谭姑娘行走时，眼尾随时都有关注着自己儿子，对续弦也生了一丝期待。
而谭姑娘在告退时，杏眼轻抬，羞涩地望了一眼景宇，面飞红霞，其中深意，不言自明。
小桃更是高兴，此次相看，竟是双方皆如意。
第385章安心
谭姑娘从青山书院归家后，谭母见女儿满面羞涩，眉眼间掩不住的喜色，心中便猜到亲事成了。待屏退左右，谭姑娘轻声道：“父亲，母亲，女儿觉得……这门亲事，应是能成的。”声音虽轻，却透着难抑的喜悦。
谭夫人与谭知府对视一眼，皆是欣喜。谭母拉过女儿的手，温声道：“若颜，快细细同爹娘说说，那周山长是否真如传闻那般好？待你如何？他那个儿子……可难相处？”
谭姑娘微垂着头，颊染红霞，轻声道：“周山长……确如外界所言，玉树临风，言谈举止温和有礼。女儿虽与他只是短暂相见，但他待人诚挚，并非轻浮油滑之辈。”她抬眼看向父亲，语气转为认真：“更难得的是，他有真才实学，是先帝时期的辽东解元。青山书院能成辽东和七州第一书院，固然借了周巡抚的势，但更是因他办学的真本事。周山长虽不在官场，但其学识能力，寻常官员难以企及。”
谭知府抚须点头：“周山长的才名，为父早有耳闻。若非身体缘故，当年中进士亦非难事。如此说来，你对他……”
“女儿……是愿意的。”谭姑娘声若蚊蚋，随即神色愈发沉静理性，“周山长本人虽志不在仕途，但其家世根基深厚。周巡抚深得王爷倚重，若他日王爷进京，周大人作为左膀右臂，未必不能更进一步。周家门第清贵，几门亲戚皆手握实权。”她略顿一顿，继续分析：“再说泽祺那孩子，书院一见，确实被教养得极好。懂事知礼，心思细腻，并非骄纵顽童。他年方六岁，已开蒙进学，足见周家重教。这样的孩子，将来即便不能与我亲如母子，也绝不会是难相处的障碍。反之，他若成才，于我将来自己的孩子，也是极大的助益。周家这等门第，子弟自然是越有出息越好，互相扶持，方能家族兴盛。”
谭姑娘最后总结道：“这门亲事，于女儿自身，能得才貌双全、门第高贵的良人；于谭家，则是攀上了周巡抚这门贵亲，得其提携，或可福泽谭家数代。这次相看，谢夫人与裴夫人态度极为热情，周山长……似乎也并不排斥女儿。”
谭知府与夫人见女儿思虑如此周全，深感欣慰。谭知府郑重道：“若颜，你能看清这些固然好，但需知行合一。日后即便有了自己的孩子，也万不可刻薄山长的大儿子。否则，不仅周巡抚、周山长会心生不满，便是你自己的孩子，若兄弟不和，也终究是祸非福。”
若颜认真应道：“女儿谨记父亲教诲。”
“好！”谭知府颔首，“既如此，为父明日便寻机向谢布政使表明我谭家的诚意。”
果然，两家皆有此意，一切水到渠成。谭知府递过话后，小桃即刻让水生给予了明确回应。远在辽东的周巡抚得知相看结果，对谭姑娘的出身、教养和见识也十分满意，全权委托水生与小桃操办。两家皆是爽利人，又心知王爷秋收后可能用兵，届时事务繁杂，不如尽早完婚。故而三书六礼进行得快而有序，纳采、问名、纳吉、纳征、请期，诸礼顺遂，最终婚期定于九月十六。
小桃回到边境忙于张罗婚事的同时，也未忽略景宇的心绪。她知景宇此次续弦虽为家族考量，内心难免有些勉强，便特意寻了空当与他说话。
小桃语气柔和：“景宇，婚事已定，你可还有需要添置的？或是有何想法？”
景宇勉强笑了笑：“小桃姐费心了，一切安排极为周到。”
小桃在他对面坐下，轻叹一声：“景宇，姐知你心里或许还有些芥蒂，对续弦之事并不热络。是否觉得既是续娶，不必过于张扬，欲一切从简？”
景宇沉默片刻，点了点头：“与泽祺娘走到那一步，实非所愿。此次毕竟是续娶，不想太过兴师动众。”
“糊涂！”小桃轻斥，随即放缓语气：“正因是续弦，才更要办得风光体面！你想，谭姑娘是知府嫡长女，青春妙龄，又是初嫁！人家千金之躯，愿为你续弦，操持家务、照料泽祺，你岂能委屈了她？若婚事潦草，岂非打了谭家的脸，寒了谭姑娘的心？更让外人觉得周家不重视这门亲事，不尊重这位新夫人。她日后在官眷中往来，亦无颜面。”