次日，小桃先去育婴堂看了看，又去了柳源家，给有孕的晨熙送了两块细软棉布，好用来给孩子做衣裳。晨熙高兴地留饭，小桃见她气色红润，便打趣道：“晨熙，柳源待你可好？若他有半点不好，你只管告诉我，我替你出头。”
晨熙红着脸，轻声道：“他待我极好。我有不周到处，他都耐心教我。如今有孕，他照料得也贴心。”
小桃心下也为三丫姐松了口气。晨熙能听得进柳源的话，日子便能过顺遂。若她心里瞧不起夫君，往后的日子才真难熬。
在书院待了两日后，小桃便动身返回边境——她得赶紧回去，着手为景宇相看合适的姑娘。
回到边境，小桃便将清雅叫来府里。清雅不是外人，小桃便同她商量起景宇续弦的事。她的本意是想找个家境稍逊但知书达理、性情温婉的姑娘。
清雅却未立刻附和。别的事上小桃或更老练，但论及识人结亲，清雅自幼所受的教养让她眼光更为通透。单看宏文家的素芝，这些年来大方知礼，闲暇时做些针线孝敬她与水生，对婉宁姐弟三人也亲近，家中迎来送往从未出过差错。从前只觉她天真烂漫，如今看来，倒是自己当初看走了眼。
小桃见她不语，便道：“清雅，你怎么想的，直说便是。”
清雅不愿谢婶子一番好意最后却促成怨偶，认真道：“谢婶婶，您给景宇叔说亲，依我看，反倒该往家世好的里头寻。景宇叔身子不宜为官，周祖父年事已高，王爷不会因此心生顾忌。家世好、用心教养出来的姑娘，眼界开阔，懂得一荣俱荣的道理。即便做不到将泽祺视如己出，也明白泽祺日后若有出息，于她自己的孩子也只有好处。景宇叔家并非小门小户，续弦进门无需靠算计手段来替自己的孩子争抢什么。有意与景宇叔结亲的人家，自然也会看重他背后的几门亲戚。”
小桃仍犹豫：“可景宇毕竟是续弦，又带着泽祺，好家世的姑娘未必愿意吧？”
清雅淡淡一笑：“那也要看是给谁做续弦。”
小桃压低声音，说出担忧：“这相看一两次，终究难知根底。万一将来进门，苛待泽祺可怎么好？”
清雅含笑宽慰：“谢婶子别担心，我们多相看几家，细细品察姑娘性情。”
小桃正想多个人帮忙参谋，闻言立刻道：“那自然好，到时候你一定得去。”
若是别家事，清雅不愿插手，但谢婶子开口，这个忙她定要帮，便含笑应承下来：“好，我便也去凑个热闹。”
第384章如意
小桃将辽东官家适龄的女子在心头细细过了一遍，终究未能寻到与景宇相配的。水生见状，便宽慰道：“别只顾着在辽东地界寻摸，不妨将眼光放远些。七州人多，或许能有合适的大家闺秀。”小桃深以为然，不再拘泥于辽东。
夫妻二人回了洛州，小桃暗自相看了好几家都不满意。水生亦将此事放在心上，借着处理七州政务、与各州官员往来之便，似是无意间透露出巡抚周大人家的公子——青山书院的山长有意续弦的想法。这消息很快在各州官家传开。
不久，宁州知州谭知府前往洛州禀报政务。公务结束后，他略显踌躇，犹豫片刻后方开口道：“布政使大人，此次下官前来，小女也随行到了洛州。她素来敬佩谢夫人仁善，开办育婴堂，收养孤苦无依的孩童。此番特备了几匹细软棉布，想赠与孩子们做些衣裳，略尽绵薄之力。”
水生一听，心中已明了七八分，面上却仍是客气周到：“谭姑娘一片善心，实在难得。正巧我夫人在府里，若谭姑娘不介意，我便安排人引她去后院，与内子叙话，也可亲自将这份心意交托。”
等小桃身边的大丫鬟冬雪把谭姑娘引进厅里，小桃一见谭姑娘，笑容满面地迎上前：“谭姑娘，一路累了吧？快坐下喝口茶。”一边招呼谭姑娘，一边将人细细打量了一番。
这谭姑娘身着杏色绣花襦裙，身量高挑，体态轻盈。她步履从容地上前，唇边含着恰到好处的笑意，对着小桃盈盈一福，声音清晰柔和：“小女谭氏，见过谢夫人。冒昧前来，打扰夫人了。”
小桃忙伸手虚扶，引她坐下。愈是细看，心中愈是满意。这谭姑娘生得一张白皙鹅蛋脸，眉若远山含黛，目似秋水盈盈，鼻梁秀挺，唇瓣红润，笑容恬静，透着一股温婉气度。头上簪一支珍珠步摇，既不失身份，又显得清新脱俗。举手投足间，仪态端庄，显然受过极好的教养。
两人先是闲聊了些育婴堂的孤儿，谭姑娘言语得体，恭敬道：“谢夫人是我等女子楷模，既给了孤儿们容身之处，又让他们读书习字明理，还让他们劳作，成人之后能养活自己。夫人‘授人以渔’，实在是为孤儿们思虑周全。”
小桃见她谈吐不俗，心思玲珑，便顺势将话题引开，轻轻叹了口气，状若无意地道：“说起来，这做善事也需有帮手。就像如今辽东青山书院的山长，学问是极好的，就是身边没个知心人打理内外。他身子又需静养，凡事亲力亲为，他这样总叫人放心不下。”她一边说，一边留意着谭姑娘的神色。
只见谭姑娘闻言，白皙的面颊上晕开一抹羞涩的红晕，一双纤纤玉手交叠放在腿上，轻声道：“谢夫人说的可是才学出众、曾高中解元的周公子？小女……小女在宁州时，便常听家父与兄长提及周山长学识渊博，才华横溢，青山书院也是辽东和七州首屈一指的书院，心中……甚是敬佩。”她微微抬起头，声音里透出了仰慕。
她话语间虽未直言，但那娇羞的神态，和对景宇才学与名声的熟稔，以及言语中毫不掩饰的“敬佩”之意，已然给小桃透露出，她们谭家是有意结这门亲的！今儿借着给育婴堂捐赠布料的由头，也是来让谢夫人相看的。
小桃心中大喜，但面上却不露分毫，只是笑容愈发热情。这谭姑娘竟是知州的嫡长女，身份教养都是上上之选，人相貌也不输敏月。她心思一转，便有了主意，亲热地拉住谭姑娘的手道：“谭姑娘，难为你对育婴堂的孩子有这份善心。过两日我正好要去青山书院那边的育婴堂看看孩子们，你可愿同去？也瞧瞧那些孩子，若是有什么主意，也好帮我参详参详。若能成行，我的马车经过宁州的时候再带上你。”
谭姑娘脸上红云更甚，她聪慧过人，岂能听不出这邀请背后的深意？这是谢夫人看好了她，要带她去青山书院，让她和周公子相看呢。心中如小鹿乱撞，又是羞涩又是期待，柔声道：“待我禀报家父后，给夫人回话。”
“好！”小桃拍拍她的手，心下觉得这亲事已成了一半。为保稳妥，让清雅替她参谋，含笑道：“届时我也请裴统领的夫人一同去，她的儿子也在青山书院求学，她性子温和，见识也广，路上也好多个说话的人。”
谭姑娘心下一琢磨，这就是谢夫人还请了另一位有分量的夫人一同掌眼。她在家中背这些官家女眷身份的时候，记得裴统领夫人出身京城尚书府，见识教养非同一般。请了这样的人来相看，也显出对此事的郑重，当然也说明对她的看重，同时也表明他们几家关系亲近。
谭姑娘自是恭敬应下，回去和父亲商量后，想到去了书院，有可能见到周公子儿子，家中最后商议给周公子儿子备了九连环和鲁班锁。鲁班锁备得多，到时候可以送几个给育婴堂的孩子。
八月初六，天高云淡，秋风送爽，是个难得的出行好天气。小桃得到谭家回信，谭家想请谢夫人捎带上谭姑娘去青山书院看望育婴堂孩子。小桃知道这是谭家允了谭姑娘去青山书院相看。小桃马车在宁州邀请了谭姑娘同行，在边境捎带上了去书院看儿子的清雅，一行人乘着马车，往青山书院而去。
车内，清雅与谭姑娘闲话家常。清雅出身高贵，言谈间温和有礼，先从辽东风物、针织女红说起，见谭姑娘应对得体，见解不俗，便渐渐将话题引向诗书教养、持家之道。谭姑娘言谈间和风细雨，谈及管家理事也颇有条理，显是自幼受过精心栽培。清雅心中暗暗点头，观其行止，听其谈吐，确是嫡长女的气度风范，并非小门小户能教养出来的。
到了书院，为免相看不合彼此尴尬，小桃先带了谭姑娘去育婴堂。谭姑娘把布匹送了后，又赠了两个鲁班锁给孩子们，还给女童各备了一套做绣活的针。见孩子们对鲁班锁颇感兴趣却不得要领，她便含笑耐心教导拼装，并嘱咐大家轮流玩耍。小桃在一旁静静看着，见她对孤儿毫无嫌弃之色，心下更喜。随后，小桃把谭姑娘引到书院厅里，由清雅陪着谭姑娘在花厅稍坐，品茶闲谈。不过一盏茶功夫，清雅便笑着对身旁的嬷嬷低语了几句。不一会儿，便见嘉梁牵着泽祺的手走了进来。
嘉梁已是一副大家公子模样，泽祺站在嘉梁身旁，看了眼嘉梁母亲旁的美丽女子，就猜到是给他爹爹相看的。
清雅笑着招手：“泽祺，快到清雅姐姐这儿来。”她将泽祺揽到身前，柔声道：“泽祺，这位是宁州来的谭姑姑，最是和善的人。嘉梁，来见过谭姑姑。”