王爷眼中掠过赞许：“此计大善，既可增兵，又能动摇朝廷根基。此事便交由你办，务必谨慎，勿引起朝廷警觉。”
不过数日，靠近洛州、奉州等地的灾民营中便开始流传：辽东王爷治下赋轻役薄，参军者可得饱食，五年役满愿落户辽东和地动三州者，每户可分三亩耕地、一亩宅基地……
消息如野火蔓延，迅速传至山东等地。大量渴望能吃饱饭的灾民开始向王爷控制下的奉州涌动。
王爷得报，立刻命水生带亲兵赴奉州招募新兵。临行前特嘱：“告知新兵，此战胜后，五年役满者可自愿落户辽东或三州，皆可得耕地宅基。”
水生领命而去。至奉州城外，但见灾民如潮水涌来，人人面黄肌瘦，眼中却燃着希冀之光。闻说从军可饱食，役满更能分田安家，纷纷报名。短短三日，竟募得十万新兵！
水生细察这些瘦骨嶙峋的汉子，虽体力不济，却目光灼灼，尽是对生的渴望。他当夜便让新兵饱餐一顿，随即与四州指挥使连夜整编，留三万新兵驻守四州，率七万赴辽东，同时调四州原驻军两万及让裴崇安领辽东七万精兵速往通州支援。
通州前线，两军对峙已二十日。朝廷将领见辽东军迟迟不攻，以为其畏战。
冬月十九，四州两万驻军与辽东七万大军抵通州，王爷总兵力达十九万。全军休整两日时，西北统领宋志所率西北军亦将于冬月二十二抵达通州。
西北军刚离境，便有小股鞑靼窜入西北烧杀劫掠——虽无可抢之物，仍占了两座边城。王爷得报心急如焚：若鞑靼大举入侵，朝廷辖地皆饥民，无军可守，二十日内便可直捣京城！
王爷当即决断，必须在西北军抵通州二十里外截击，否则朝廷聚齐二十八万大军，辽东即便能胜，亦将伤亡惨重。
冬月二十一，天色刚暗，王爷部署总攻。大军饱餐后，命辽东总兵裴崇安率十三万右腕系红布条的精兵，趁夜伏击疲敝的西北军，力求天亮前歼灭；王爷自领六万兵马阻击通州守军去支援西北军。
裴崇安率张怀庆、李云峰等将夜袭西北军。宋尚书得报二弟遭阻截，急调通州军驰援，被王爷领军截住。
西北军长途跋涉，人困马乏。忽见十驾重弩齐发利箭，阵形大乱。箭雨稍歇，张怀庆所辖弩箭营自两侧密射箭雨，箭雨停歇，撤到外围高举火把，火光映亮辽东军身影。裴崇安大喝下令，铁骑营中路冲锋，步军外围包抄。辽东万骑如猛狼突入，战马冲踏，刀光闪处，西北军溃不成阵。李云峰等将领趁西北军被铁骑冲散，迅速五个指挥所集结二万多人一队集结分股包抄西北军，使西北军无法集结抵抗。
一个时辰左右，西北军死伤近半。裴崇安高呼：“朝廷军已被王爷截住！尔等后援已断，王爷有令，缴械不杀！”随即分铁骑为三股冲散敌阵，将残军分割包围。每四万辽东军围万余西北兵，不过小半个时辰，便尽数缴械，以西北军衣衫布条反绑双手。遗憾的是西北统领宋克在亲兵护佑下脱逃。
裴崇安心系王爷，担忧王爷六万人抵抗不了朝廷十几万人，急回师支援。水生领五千兵清扫战场，所获七万余两银钱、将箭矢连夜送至王爷营中，五万多死者棉袄及其他军械尽送辽东灾民新兵。降兵则由这五千兵押往辽东及四州矿山。
国舅宋越闻二弟兵败，西北军全军覆没，连降兵都被辽东军连夜往辽东送走了，心急如焚，亲督通州十九万大军全力压上。王爷虽有一万铁骑、二十驾重弩苦撑，一个时辰后已渐不支。正值危急，裴崇安率军赶至，战局瞬间逆转。
王爷兵力反超朝廷，虽双方人数相当，但辽东有两万铁骑，士气如虹。
“裴崇仁听令！率铁骑五千突其中路！”
“李云峰所部正面进攻，吸引敌军主力！”
裴崇安随王爷侧翼冲杀，铁骑驰骋，朝廷军阵脚大乱。战至天明，宋越见势已去，急撤入城。
朝臣闻西北军尽没，降兵皆被押送辽东，皆骇然。如今两方士兵数量虽相当，然辽东铁骑纵横，朝廷军已被辽东铁骑吓得闻风丧胆。
双方激战六日。幸而鞑靼探得辽东在通州有十八万大军，恐其战后回师，未敢深入，只固守西北两城观望。
王爷下令每日以三十驾重弩攻城，趁夜用弩箭掩护派兵掘城墙地基。战至腊月，京城周边府城皆乱，朝廷已无力征兵。
腊月初三，北风呼啸。黎明时分战鼓震天，辽东军以重弩压阵，冲车猛击早已掏空地基的城门。辰时末，城门轰然洞开。弩箭直射门洞，逼退城门守军。张怀庆率部冒矢冲入，厮杀惨烈。
裴崇安兄弟亲率铁骑如利剑出鞘，直冲击朝廷中军。铁蹄奔踏，烟尘滚涌，朝廷军顷刻溃乱。辽东步军随后跟随铁骑砍杀，血肉横飞。
“不准退！稳住！”宋克声嘶力竭，然败势已成。
城外重弩仍轰击城墙上的守军。张怀庆率兵夺占城楼，扬起辽东旗帜，弩箭乃息。王爷见信号，下令总攻。大军如潮涌入，朝廷军全面崩溃。
激战整日，至暮色深沉，朝廷军终告溃败。主帅战死，宋国舅兄弟在亲兵护卫下仓皇逃回京城。
王爷乘胜进军，子时破京。宫中乱作一团，喊杀声震天新皇却端坐龙椅，面色平静地看着满宫尸首。
宣王血染征袍，大步踏入奉天殿。新皇平静道：“皇弟，坐吧。朕知必有今日。你入主皇宫，总好过宋家篡我刘氏江山。朕稍后便写下禅位诏书，让你名正言顺继位。刘氏江山，唯皇弟这般雄才可守。朕……愧对列祖列宗。”
宣王冷目相对。新皇当即让中书舍人拟就诏书，淡然道：“明日朕亲在奉天殿禅位。”
翌日，庄严肃穆的奉天殿上，黑压压肃立着宣王麾下身着铠甲亲兵，目光凛冽，杀气萧森。
宣王傲立高台，气势凌厉。
新皇见殿下惶恐站立的大傅、宰辅等元老，对中书舍人微微颔首。舍人手捧明黄绢帛，深深叩首，沉声宣读：
“今四海崩离，百姓凄苦，上天降灾。为天下苍生计，效尧舜之德，禅位于宣王刘哲。”
掌印太监面无血色，跪奉玉玺。新皇握住这江山重器，用力钤下。
罪己诏成，禅位诏亦成。
第388章喜爱
腊月初九，巡抚府内，周叔接到新皇禅位于王爷的消息后，独自坐在书房沉思良久。午后用过膳，他特意将景宇夫妇唤至厅中谈话。
“景宇”周叔缓缓开口，“王爷登基在即，不知是否会召我入京。若是入京，你们可有什么打算？”
景宇沉默片刻，转头看向身旁已有身孕的妻子：“若颜，你怎么想？”
若颜含笑柔声道：“家中大事，自然听从父亲和夫君的安排。只是既然夫君问起，妾身以为，夫君为青山书院倾注了这许多心血，眼看着明年王爷登基后必定要开恩科。若是咱们书院的学子能在明年大比中取得好成绩，也不枉夫君这些年的苦心经营。”她顿了顿，眼中带着几分憧憬：“妾身听闻江南‘云林书院’名扬四海。如今辽东七州百姓安居乐业，往后北方的学子必定越来越多。说不定有朝一日，真能成就‘南有云林，北有青山’的佳话呢。”
周叔闻言展颜，心中暗赞这个儿媳见识不凡。
景宇也下感动，若颜这是认可他办书院的价值，温声道：“只是往后熟悉的亲友大多去了京城，咱们还留在青山县，倒是委屈你了。”
若颜浅笑嫣然：“夫君说哪里话。京城虽好，但青山书院更需要夫君。倒是父亲若在京城为官，往后咱们也该常带孩子去京城见见世面。唯一让妾身挂心的，就是父亲年事已高，不能在身边时时尽孝。”
周叔欣慰颔首：“我身边还有有根照料，况且小桃也会常来看顾，你们不必挂怀。”
正说话间，若颜身边的妈妈进来禀报：“奶奶，大少爷的药熬好了。”
若颜起身道：“夫君陪父亲说话，我去瞧瞧泽祺。”
景宇点头，眼中带着感激：“辛苦你了。让泽祺好生服药，我稍后便去。”
若颜随着妈妈走进泽祺的屋子，见孩子恹恹地躺在床上，便亲手端起药碗，柔声哄道：“泽祺，药是苦些，但一口气喝了才好。待会儿含颗蜜饯，便不会满口苦味了。”
泽祺望着继母温柔的模样，轻声道：“谢谢母亲，我这就喝。”就着若颜的手，将半碗药一饮而尽。若颜忙塞了颗蜜饯到他嘴里，怜爱地抚了抚他的发顶：“真是个好孩子。”
泽祺垂首不语，半晌才抬头轻声道：“恭喜母亲，听大夫说，我要有小弟弟了。”
若颜细看他神色，温柔笑道：“兴许是个小妹妹呢。不管是弟弟还是妹妹，母亲相信，你这个做大哥的一定能照顾好他们。”她轻抚泽祺的手，柔声道：“泽祺，即便往后有了弟弟妹妹，你爹爹和祖父一样疼你。”