“娘娘，圣旨到了！”秋霜快步而入，声音带着压抑不住的激动与喜悦。婉宁眸光微动，从容起身。她自知必为皇后，却未料来得如此之快——前朝封赏方毕，后宫旨意即至。
坤宁宫正殿，宣旨内侍展开明黄绢帛，恭敬宣诵：“奉天承运，皇帝诏曰：咨尔王妃谢氏，名门毓秀，秉性端良，柔明而蕴大智，恭俭而怀远略。朕昔在潜邸，尔即倾心辅弼，参赞机要，多有奇谋；智寻巨万官银，解朕燃眉，活民无数，此功在社稷，德被苍生！尔更夙夜孜孜，抚育元嗣，此功在宗庙。朕承天命，登临大宝，尔实有佐命定鼎之勋。兹承天命，以金册金宝，立尔为皇后，正位中宫，统理六宫，母仪天下。尔其永秉谦冲，光昭令德，辅朕以仁，助朕以明，克终克誉，共保永丰之盛。钦哉！”
婉宁缓缓跪下，垂首聆旨，低垂的睫毛掩去眸中万千思绪。“臣妾谢氏，叩谢陛下天恩。陛下万岁万岁万万岁。”声线平静温和，举止恭谨端庄。
随即，册立太子的旨意传来。闻及“嫡长子刘弘治”之名，婉宁心下松了口气，旋即被更深思虑压下。治儿年幼，便被推上这天下至险的东宫之位，未来不知多少风雨欲来。
婉宁压下心中万千思绪，当她再次抬起头时，面上已只剩下一片温婉沉静的感激之情。她恭敬地接过那沉甸甸的金册金宝，心中却比任何时候都更加清醒：这坤宁宫，从此便是她的战场。母仪天下，不仅仅意味着尊荣，更意味着每一步都必须如履薄冰，一言一行皆关乎家族与孩儿的安危。皇帝如今对她虽有宠爱与信任，但面对帝王的权衡与制衡，她得打起精神小心谨慎应对。她要握紧后宫权柄，为她的弘治铺出一条安稳的生路。
第394章盛世
新帝登基，大封功臣，朝局初定。然而，天下并未完全太平：上百万灾民亟待赈济；西北二城犹陷鞑虏，烽烟未熄。内忧外患交织，边关告急，朝臣皆望新君能安天下、定社稷。
登基两日后，朝会方歇，皇上于御书房单独召见了新任晋国公谢明谦。
御书房内，皇上刘哲身着龙袍，眉宇间帝王威仪，不怒自威。
“岳父大人，”皇上缓缓开口，语气郑重，“辽东及七州之地，乃朕之根基，亦是北御匈奴之重镇，非大才不能镇抚。朕思来想去，唯有托付给岳父，朕方能安心。”
晋国公谢明谦心中早已有所预料，立刻躬身道：“陛下信任，臣虽才疏学浅，但定当尽心竭力，不负陛下重托。”
皇上抬手示意他不必过谦：“岳父之才干，朕深知。此番任命，并非仅因您为国丈。您在辽东多年，辅佐朕处理政务，熟悉民情，更曾深入漠北，素有安抚胡部之能。由您出任辽东七州总督，是朕最放心之人。怀远侯（裴崇安）掌军事，专司防务与练兵。你二人，一政一军，当同心协力，为朕守好这北大门的根基之地。遇有大事，需军政合议，上奏于朕。”
这番安排，可谓深思熟虑。既给予了晋国公极大的权柄与信任，亦是重用与考验并存。
晋国公心中明了，这是皇上对他极大的信任，也将谢家与辽东更紧密地捆绑。他撩袍跪地，肃然道：“臣，谢明谦，领旨！必当竭尽全力，稳定辽东，发展民生，巩固边防，不负陛下所托！”
“好！”皇上亲自扶起他，“岳父快快请起。一家人，不必如此多礼。”议定军政要务后，皇上神色渐缓，含笑道：“岳父后日便要启程离京，朕已命人去请皇后。你们父女正好一聚。”
提及女儿，晋国公肃穆的面容柔和了几分：“皇后前些日子在越阳山受了苦，臣每每想起都觉后怕，幸好身子无碍。”
皇上颔首：“皇后福泽深厚，得菩萨庇佑，逢凶化吉。”
话音刚落，殿外便传来一阵急切的脚步声。晋国公立即起身，快步至门前，果然见婉宁牵着弘治疾步而来。见她怀着六个月身孕还这般匆忙，他不禁蹙眉，轻声斥责道：“都六个月的身子了，走这么急做什么？慢着些！”
婉宁拖长了声音，带着几分撒娇：“才进殿就挨爹爹的训。”
小弘治仰起头，一本正经地对外祖父道：“别骂我娘。”
晋国公一时语塞，瞪了女儿一眼。婉宁眉眼弯弯，笑道：“这可怨不得我，又不是我教他这么说的。”
皇上在一旁看着，唇角含笑，心下却微微一叹。这父女二人尚且未能完全适应身份转变，岳父对待皇后，仍如寻常百姓家的父亲对待女儿一般，全无对一国之母该有的敬畏。
这时，弘治摇摇晃晃地奔向皇上，小手抓住龙袍下摆就要往皇上腿上爬，响亮地喊道：“爹爹！”侍立一旁的御前太监心中骇然，面上却不敢显露分毫。虽知太子已定，却不想皇上与殿下私下竟这般亲近，与寻常百姓家父子无异。
弘治费力地爬上皇上膝头，两只小胖手捧住父皇的脸，“吧唧”亲了一口，露出狡黠的笑容。皇上心下一软，抱着儿子温声问道：“饿了没？”
弘治摸摸自己的小肚子，认真点点头，望着皇上道：“等爹爹。”皇上听懂了儿子的意思，是和婉宁等他一同用膳。
皇上当即吩咐在御书房摆膳，留岳父与太子一同用膳。吩咐完后，他不忘柔声教导弘治：“以后要叫父皇，知道吗？”
弘治困惑地望着皇上，仍坚持道：“是爹爹。”皇上无奈轻笑，心道孩子尚小，日后慢慢教导便是。
婉宁望着父亲，想到后日就要分离，以后见面不易，不禁眼眶微红：“爹爹回去辽东，定要保重身子。”
晋国公看着女儿，心中忧虑重重。如今婉宁身怀六甲，而后宫空虚，不久必有官员谏言选秀纳妃。他只能温声叮嘱：“好生照顾太子，照顾自己。”
婉宁会意，轻抬眼帘，柔声道：“爹爹放心。”父女二人目光交汇，已然明了彼此未尽之言。
膳毕，水生回到国公府，将宫中情形细细说与小桃，忧心忡忡道：“婉宁的安生日子怕是不长了，就算是御史台那关，也不会允后宫长期空悬。”
小桃闻言，心下凄然。皇上要选秀，她和水生半点办法都没有。
二月中旬，御花园暖房内百花争妍。皇后以赏花为名，宴请朝中四品以上官员的女眷。
这是新后第一次如此隆重地召见命妇，意义非同寻常。坤宁宫的宫女太监们穿梭往来，布置得精致妥贴，既显皇家气派，又不失雅致。
婉宁身着皇后常服，头戴凤钗，因有六个月身孕，腹部已明显隆起，但气色红润，姿态端庄，在宫女搀扶下于主位落座，笑容温婉，接受命妇们的叩拜。
命妇们依品阶坐下，言语间皆是奉承与恭维，夸赞皇后母仪天下，福泽深厚，又预祝皇后顺利诞下皇子。
几盏茶后，气氛渐热。一些心思活络的夫人便开始旁敲侧击。
一位侍郎夫人笑着道：“娘娘如今身怀六甲，还要操持六宫事宜，真是辛苦。若是宫中能有人为娘娘分忧，伺候陛下，也能让娘娘静心养身。”
另一位御史夫人接口道：“是啊，陛下如今后宫空虚，仅娘娘一人，既要孕育子嗣，又要统理六宫，实在辛劳。选秀纳妃，充实后宫，开枝散叶，也是稳固国本之事。”
话音落下，不少夫人都悄悄觑着皇后的神色。
婉宁目光掠过众人，面上笑容未变，只是笑意却未达眼底；对于众人盯着空悬妃位的心思，她早已心下了然。坐在下首的清雅放下茶杯，用帕子擦了擦嘴角，笑着开口道：“两位夫人真是体贴娘娘。不过，这话听着，倒像是皇后娘娘不容人似的。”她语气温和，说出的话却凌厉。怀远侯夫人这一开口，顿时吸引了所有人的目光。
“陛下勤于政事，心系天下，眼下忙着驱除鞑靼、恢复民生。外面的灾民去年可是饿死不少，两位夫人都是心善之人，定也是盼着陛下先赈济灾民的吧？”
她一番话，堵得两位夫人无法再开口，脸上红一阵白一阵，只得讪讪地笑着。婉宁这时才放下茶杯，温和地笑道：“怀远侯夫人真是心直口快，句句都说到本宫心坎里去了。各位夫人的好意，为本宫思虑周全，这份心意，本宫已悉数领会。只是正如怀远侯夫人所说，陛下如今正忙于前朝政事，一心扑在驱除鞑靼、安抚百姓的大事上，后宫之事，自有皇上圣心独断，非我等妇道人家该妄加议论的。今日春光正好，园子里花开得正艳，各位夫人，请安心赏花吧。”
命妇们见皇后虽笑意宛然，却自有一股不容置喙的威仪，又有裴夫人这等厉害人物言辞犀利又占住大义，便都识趣地不再提及此事。宴会气氛重新变得和乐融融，但所有人心底都明白，这位年轻皇后，并非表面看上去那般和善。
命妇们在御花园试探后不久，便有官员在早朝上正式上奏，以“皇家子嗣绵延、后宫不可久虚”为由，提请皇上选秀，充实后宫。