退朝后，王爷独坐书房，沉吟不语。婉宁这般手段，既全了她仁善之名，又解他于两难，可他想起她单纯柔弱的模样，又觉是自己多想——那般纯善的人儿，怎会有如此心机？不过是妇人之仁罢了。
第393章皇后
京城二月，春风渐暖，礼部正紧锣密鼓地为宣王筹备登基大典。皇宫内外，一派祥和喜庆之下，暗流悄然涌动。
二月初三，早朝方罢，宣王特召裴崇安至御书房，语重心长道：“裴总兵，辽东乃本王起家之地，交给旁人，实难放心。你仍回辽东任总兵，替朕守好辽东。”
裴崇安躬身应命，心下清明：王爷命他执掌辽东兵权，是莫大的信任，却也不可能毫无防备。他当即恭敬答道：“臣定当竭尽全力，万死不辞，必为陛下守稳辽东！”
王爷满意颔首，似不经意般提道：“你，本王自是放心。你本是京中人，既如此，便让裴夫人携孩子在京中住下罢。王妃她们姐妹之间，也好时常相伴。”
裴崇安心头一沉——王爷这是要留家人于京师为质，以掣肘他这统兵大将。他面上却未显露分毫，仍旧恭谨应道：“谢王爷体恤，内子定会好生陪伴王妃。”
当晚，裴府厅中，裴崇安召集全家议事。他神色凝重，开口道：“此番恐只我一人可返辽东。早朝后王爷独留我面谕，命你们嫂子带侄儿们留在京城。此事我早有预料。我身为武将，回辽东后手握辽东十万大军，王爷留亲眷在京，方能稍觉安心。”他转而对裴崇仁道：“崇仁或有望谋得顺天府尹一职。”又看向裴崇青：“崇青你留京读书，将来当走科举正途，学业绝不可懈怠。我离京后，家事你们多与嫂子商议。新帝登基后，我们家便是烈火烹油之势，你们在外须谨言慎行，切忌狂妄。”
崇仁、崇青连忙应声：“大哥放心。”
裴崇安又向崇青嘱咐：“你的婚事暂不必急，且再等一等。今年新帝登基将开恩科，你先别下场，沉住气，待下一科再试。这几年专心攻读，你二哥在朝中自会留意风向，届时我与你嫂子再为你仔细择一门良配。终归不能再局限于辽东旧圈。”
崇青起身应道：“全凭大哥大嫂安排。”
交代完毕，裴崇安让两个弟弟还有二弟妹下去歇息，独与妻儿叙话。他望向年仅十一岁，却已老成持重的长子嘉梁，温声道：“嘉梁，你已懂事，应知家中情形。你留在京城，切记勿与人争执，以免落入别人设的圈套。凡事三思而行，你是长子，行事须有分寸。爹爹离家后，你要孝顺母亲，照顾弟弟，读书习武皆不可荒废。”
嘉梁起身恭答：“谨遵爹爹教诲。爹爹独在辽东，万望保重。”
裴崇安心疼地将长子揽入怀中：“好孩子，苦了你了。”
嘉梁懂事应道：“不及爹爹辛苦。”崇安轻拍儿子肩膀，柔声道：“快去歇息吧。”
夜深人静，夫妻私语。裴崇安轻声道：“清雅，我回辽东后你无需忧虑，我绝不纳妾。当年若非你应下亲事，我兄弟三个在辽东举步维艰。干爹是看在谢叔情分上于军中照应我，谢叔亦是因你之故提携于我，我才能有今日前程。”
清雅柔声回道：“我岂会信你不过。”她自是不担忧：育有二子，婉宁又将正位中宫，她自有倚仗。
裴崇安思忖片刻又道：“清雅，嘉越的教养亦不可松懈。他比世子年长半岁，若世子将来立为太子需择伴读，我们须为他争一争。首要他自己得比旁人出众才行。”
清雅心头一凛：太子伴读须得文武兼备，教养见识缺一不可。以后婉宁的弘治若成了新帝登基后，必重用东宫旧僚。幸而嘉越一直由她亲自教导。
二月初六，钦天监奏报天呈吉兆、地升瑞气，乃登基承祚之上上大吉之日。
天光破晓，庄严肃穆的奉天殿弥漫着令人屏息的威重。吉时既至，钟鼓齐鸣，宣王——如今的新帝，头戴天子冕冠，身着衮服，步伐沉稳，一步步踏上通往龙椅的御道，终是立于殿内至高无上的金銮宝座之前，转身，面向天下。
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”群臣山呼海啸般的朝拜声在象征“奉天承运”的至高殿宇中回荡。在众臣跪拜与天命昭示下，宣王正式承继大统。
“朕，今日承天命，顺民心，继皇帝位。”他的声音沉缓而威严，“改元——永丰。”
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”山呼之声如浪涛汹涌，旧臣新贵皆俯首叩拜。对于即将到来的封赏，众人心中皆忐忑难安。
新帝未容众人多想，内侍总管已躬身接过第一道诏书，尖细的声音响彻大殿：“陛下仁孝，追思先德。尊谥睿宗淑妃为端懿皇太后，祔享太庙！”几位前朝老臣微微颔首，此举在意料之中，新帝以孝道彰示仁德，无可指摘。
紧接着，第二道诏书展开：“册立王妃谢氏为皇后，正位中宫，母仪天下！”“册立嫡长子刘弘治为皇太子，正位东宫，以固国本！”话音甫落，文官队列中，几位须发花白的旧臣下意识交换眼神，神情凝重——皇上登基当日便册封皇后、太子，虽合礼制，却未免太过急切。这是要昭告天下，谢家这门外戚权势熏天么？众人不约而同想起凭借国舅身份擅权近二十年、最终将先帝架空为傀儡的宋国舅。旧影未散，新后之父已立于丹陛之侧。
旋即，封赏功臣。新帝目光幽深难测，沉静扫视了眼群臣。
“皇后之父谢明谦，自潜邸时便竭诚辅弼，参赞机要，运筹帷幄，有定鼎之功！昔年深入漠北，抚定胡部，消弭边患于无形；其后总督粮饷，足兵足食，使我大军无后顾之忧。公忠体国，实为股肱，更兼教养贤后，德配坤宁。朕感念殊勋，特赐封为——晋国公，世袭罔替，赐丹书铁券，赏双俸！”
“晋国公！世袭罔替！”奉天殿内静得落针可闻，老臣皆偷眼觑向龙椅上的新帝，只见对方面色沉静，辨不出喜怒。新贵们则是真心恭贺，目光投向伏地谢恩、容色平静的晋国公。
“臣叩谢陛下天恩！陛下万岁！万岁！万万岁！”谢明谦声音平稳，恭敬谢恩。
“陛下！”一位御史大夫越众而出，愤然道，“陛下难道忘了前车之鉴？外戚之祸，岂容再现？”
话音刚落，谢明谦已稳步出列，面沉如水，冷冽目光直刺对方：“薛大人忧国之心，本官钦佩。然以此诛心之论影射陛下与功臣，实难认同。莫非在薛大人眼中，陛下竟是易受蒙蔽之主？我等浴血奋战之功，竟与乱政奸佞无异？”
薛御史被问得面色由红转白，一字难再出口。他猛然醒悟，自己情急之言，已同时触怒新帝与这位权势煊赫的新晋国丈。在满朝文武注视下，只得深深垂首，艰难挤出几字：“臣……万万不敢！陛下恕罪！谢国公恕罪！”
新帝端坐龙椅，面容依旧沉静，眼眸却深邃难测。心中冷笑：这老朽，倒是会挑时候搏直谏之名。宋国舅？朕与先帝那傀儡岂可同日而语？谢明谦是朕元从功臣，更是朕之岳丈，岂是宋某可比？……不过，此言倒也非全无用处。正可借此警醒岳丈，令其明白尊荣谁予，天下谁属。恩威并施，方是御下之道。
“薛爱卿，”他缓缓开口，“谢国公之功，于朕于国，日月可鉴。朕非昏聩之主，有功必赏，有过必罚，此乃国之基石。今日之赏，酬的是定鼎之功，而非椒房之亲。薛卿可明白？”这番话表面训诫御史，实则是向满朝文武宣告。
“不过，”他话锋微转，语气沉凝，“薛卿言语虽失，其心究为公。朕若因此治罪，岂非寒天下言官之心？今日之事，到此为止。望薛卿日后谏言，多据实情，少些诛心之论。退下罢。”
这番处置，既雷霆万钧地维护了谢国公与自身权威，又申明封赏公正合法度，更显新帝“容人之量”，未落苛待言官之恶名。既敲打谢家，亦警示所有欲挑战新朝权威之人。
薛御史如蒙大赦，颤声叩拜：“臣谢陛下隆恩！陛下圣明！”退回班列，再不敢多言。
周叔面色如常，心下却疑这御史或是得了皇上暗示，特意敲打他们这些新贵。
奉天殿气氛，在新帝恩威并济、滴水不漏的话语中，愈发肃穆微妙。
内侍总管声音再起：“裴崇安总兵自龙潜之时便执戟相随，屡建奇功。更兼文武兼备，运筹帷幄——特赐封怀远侯，世袭三代！”
“丞相周炳林，经纬之才，安定民心，赐封安平侯世袭三代！”
“通州大将军张怀庆，摧锋陷阵，韬略夙娴。赐威宁伯世袭三代！”
“西北大将军李云峰，忠勇性成，镇守边疆赐忠勇伯，世袭三代！”
一份份厚重封赏颁下，有功之臣纷纷叩谢，殿内气氛庄重而喜庆。
“封赏已毕，”皇上扬声道，“望诸卿恪尽职守，不负朕望，与朕共开这——永丰盛世！”
“万岁！万岁！万万岁！”
坤宁宫内，婉宁手捧农书，目光盯着书本上的字，心思却飘向远处，揣想着奉天殿今日盛况。