待婉宁去寝宫歇息后，王爷召来了随裴崇安寻找王妃的亲兵，命他详述找到王妃的经过。亲兵回禀完毕，王爷默然片刻，沉声问道：“谷底……可还有其他人？”
亲兵恭敬答道：“没有，只有王妃与小世子。属下带人将谷底彻底搜查过，并无他人踪迹。桌腿上绑着的麻绳打了死结，是王妃自己挣脱的。”
王爷闻言，心下暗舒一口气——他最惧的，便是国舅命人羞辱婉宁报复于他。
只是王妃一路从丰乐县鸣锣打鼓进京，声称银两是菩萨点化所得——这笔巨资确实解了他安置灾民的燃眉之急，可婉宁这般为自己扬名，如今民间皆传她是菩萨点化的救灾之人，口碑极好。将来即便她要垂帘听政，百姓恐怕也容易接受。思及此，王爷心中不禁有些复杂。
王爷挥手让亲兵下去，随即去了坤宁宫陪婉宁。躺在床上，看着身旁疲惫不堪的婉宁，心疼地将她搂入怀中。
婉宁依偎在王爷怀中，细细说起被挟持的经过，抹着泪哽咽道：“夫君，你是不知道，我刚被带到谷底时有多害怕……以为再也见不到你了。从前总说想与你白头到老，哪料到会遭这般劫难。那伙人将我们母子捆在山洞里便匆匆离去，弘治一直哭，我身上带的点心得多留给他，自己舍不得多吃，那时候洞里只有我们娘俩，我又怕又冷，只能一遍遍告诉自己：夫君一定会来救我们，这才撑了下来。”
她顿了顿，又继续说道：“到了晚上，不见国舅的人回来，我才用匕首割断绳子。带着弘治在谷底找出路，却无意中发现藏银的山洞。后来裴总兵和张指挥使来搬银，我心里其实也忐忑……虽说他们是亲戚，可毕竟这么多银子，难保他们不起贪念，不像我们是一家人彼此放心，我还特意数了两筐，每筐一百五十个银锭，数目相同，就怕出差错。”
见王爷一直在耐心听她说，便抬眼望着他：“这么多银子，不早日运回京只怕生变。我想着，你若有了它，登基后便不必为银钱发愁了。还有……我怕百姓议论你威逼皇帝退位，说是反贼，就编出菩萨点化的说法，拿这笔钱赈济灾民，也好替你挣个名声。我这样说妥不妥当？其实我自己也恍惚觉得，说不定真是菩萨指引的呢……”
王爷顿了一下，抚着她苍白的小脸，柔声道：“累了就先睡吧，有话明日再说。”
婉宁乖巧点头，却仍喃喃嘱咐：“夫君，你今晚搂着我睡好不好？我还是怕……对了，明日处置宋家那些贼人时，你记得给婆母上炷香，告诉她你终于报仇了。”王爷拍着她背的手微微一顿，亲了亲她的发顶，声音有些哽咽：“知道了，别怕，已经回宫了。快睡吧，你看弘治早睡着了。”
婉宁转过身，困倦欲睡，仍念叨着：“你明早记得给弘治喂药，他嗓子哭哑了……”
“知道了。”
“我也得多吃点，不然肚子里的孩子长不好……”她话音渐低，终于沉沉睡去。
王爷一夜搂着她，胳膊被压得发麻，也未曾抽出手来。
大年初二，麦粒又匆匆赶赴通州，找到当地乞丐与茶楼，再度宣扬王妃的美名。待京城与京郊地区已遍传王妃事迹，他本欲继续前往山东、河南传播，转念一想：灾民只要能吃饱饭，自会感激王妃寻银赈济的恩德，但文风鼎盛的江南却未必如此容易打动。于是他一路南下，每至一县必宣扬一番。
正月初五，小桃在洛州接到水生的来信，得知婉宁与弘治不仅平安无恙，更在山中寻得六百万两白银将用于赈济灾民，心头先是一宽，继而喜不自胜。然而喜悦未久，一抹深忧又浮上心头——她怕女儿曾被俘之事若传扬开来，损其清誉。
念及此，她立即吩咐水生的心腹火速赶往白月湾，将喜讯告知桂枝丈夫，并特意嘱他转达乡邻：王妃心系苍生，菩萨指引、苦寻银两，皆为救灾济民。小桃言语之间不着痕迹，却已暗示桂枝男人——张二哥当借此事为婉宁扬名。
桂枝丈夫得信后心领神会，知此事关重大，急忙找来三弟——宝树爹细细商议。决意借助谢夫人的铺子、茶楼与青山书院之力，迅速将王妃的美名传遍辽东与七州。
第392章良善
婉宁在宫中将养数日，精神渐好，脸上也恢复了血色。想起自己曾借菩萨托梦之名寻得银两，便觉应当亲赴寺庙进香，以表诚敬。
正月初六，车驾抵达皇家隆福寺。因是未来的皇后亲临，隆福寺早已清场肃静，四处戒备森严。王爷特意拨了两百亲兵随行护卫——自上次婉宁被掳一事，他再不敢有丝毫大意。
佛前香烟缭绕，婉宁跪拜叩首，眉目恬静。她虽借菩萨之名行事，却真心实意打算将山中发现的银两用于赈济灾民，也算不负佛祖慈悲。
礼佛完毕，正欲下山，忽见大道旁远远跪着三个女子。有过王妃、世子被劫经历的护卫顿时警觉，“唰”的一声齐刷刷拔出佩剑，将王妃的车驾严密护在中间。
婉宁心中微惊，面上仍是从容，温声吩咐：“前去问询，是何人拦驾？”
亲兵领命而去，回来时面色迟疑，低声回禀：“王妃，是……是从前王府那几位出卖过王爷的娘娘。她们听闻王妃仁善，特来恳求您向王爷求情，饶恕她们族人的性命。”
婉宁心下了然。来人正是王爷从前的正妃与两位侧妃。这些时日，王爷常为此事辗转反侧：若严惩，难免念及旧情；若宽恕，又恐失了法度威严。她略一思忖，命轿子行至那三名女子面前，素手轻掀轿帘。
三人看上去不过三十左右年纪，却已鬓生白发，身形消瘦、眼神空洞，面容十分憔悴。婉宁温声道：“你们的身份，本妃已知晓。昔日所为，确属不忠构陷之大罪。本妃本不宜过问政事，只是如今怀有身孕，同为女子，不免对几位境遇心生怜悯。若你们诚心忏悔，常驻道观焚修祈福，或可减轻罪孽。”
三位女子泣声叩首：“多谢王妃仁慈！我们愿终身在道观为王爷、王妃祈福，只求王妃能在王爷面前美言，饶过我们娘家父母家人……”自王爷进京，她们几家父母便一病不起，日夜忧心王爷不肯轻饶。想起初二宋国舅一家七十余口在菜市口被腰斩，连十来岁的男童都未能幸免，更是胆战心惊。如今王爷身边唯有王妃一人，足见宠爱，又传闻她菩萨心肠，只得来此恳求，望能为家中幼童争得一线生机。
婉宁沉默片刻，轻声道：“为人子女，你们替父母求情，本妃能够理解。”随即似是无意般添了一句：“稚子何辜。”
她目光掠过跪地的三个女子，柔声道：“天寒地冻，都早些回去吧。”
三人连连磕头：“谢王妃大恩！”
三人回到家中，与族人一番商议，顿时悟出王妃话中深意。她既愿求情保全她们性命、允她们出家为道，或许也能为几家幼童争取生路。但那句“稚子无辜”之前，王妃也点明她们所犯乃大罪，唯有主动认罪，才可能保全血脉。
当晚，婉宁倚在王爷怀中，拉着他的手轻声道：“夫君，今日出门，我又心软做了错事……先前京城王府中那几位旧人跪在路旁求我，我一时不忍，便允她们去道观修行忏悔。”
王爷轻抚她如云青丝，心中暗叹：他的婉宁如此善良心软，将来在这吃人的深宫中该如何自保？可他又极爱她这份纯善。
见王爷未露愠色，婉宁又轻声恳求：“还有……夫君，能否饶过那几家孩童的性命？”
王爷将婉宁揽入怀中，不让她看见自己神色。他与那三名女子虽无多少情爱，但终究是当年自己无能，未能护她们周全，才致她们被逼诬陷自己。她们的背叛固然可恨，但元凶是宋国舅，要对这些家族赶尽杀绝，他实在于心难安，但是放过诬陷他的人，不严惩，会让他失了威严，婉宁此举，反倒替他解了围。放过旧人几家幼童尚可，但若尽数赦免，却是有违法度。
沉吟良久，王爷方沉声道：“且看她们几家是否识时务罢。”
婉宁仰起脸，满目深情：“夫君这般一心一意待我，即便别人以性命相胁，逼我害您，我也宁愿自己赴死绝不背叛。可我也想活下去，所以夫君一定要好好护着我。”
王爷心下一软，轻吻她的额发，柔声道：“今日劳累，快睡吧。我会护着你。”
正月初七，旧王妃与侧妃几家当家人迅速做出决断。他们将家中及笄的女子许配给可靠的忠仆，遣散所有奴仆。旧王妃与侧妃自行前往一处荒废道观，同时向王爷呈上请罪书。当夜，这几家除孩童外，其余人皆自缢谢罪。
初八早朝，王爷接到由一位吏部旧臣转呈的请罪书，得知她们已入道观、其余人皆自尽，便顺势威严宣旨：“构陷本王，本应腰斩。既已自裁，本王念其知悔过，未满十五者流放岭南，女眷没入教坊司。已入道观者，终身不得还俗。”随即指派官员抄家落实。朝臣皆心知肚明，王爷这是网开一面，饶了旧妃及几家幼童的性命。