这座上埃及最南部的城市，尼罗河第一瀑布下游的军事前哨，以其引以为傲的巨石筑起卫士般的城墙，时刻把控努比亚与埃及的进出口贸易活动，与底比斯的政治宗教使命不同，这里是一座集军事与经济力量为一体的国际化都市。
受王流放的维西尔——霍普扎法定居在这里。
城墙上的士兵吹响象牙号角，早在鹿瑶他们的队伍还没抵达前，赤裸上身的精壮士兵便列队在城门口，分出一条可供四匹马并驾齐驱的通往城内的大道，一边以矛击盾，一边低沉的呜嚎迎接他们入城，霍普扎法站在队伍的最前面，躬身向他们行礼。
抵达前孟图让她把脸蒙起来，幼稚，但迫于压力她还是照做。
“尊敬的陛下，阿斯旺全城期盼您的到来。”击盾声停息，霍普扎法低头恭敬的说道。
他的嗓子如吞了沙子般嘶哑。两年过去了，时间像噬骨的虫子，将他黑袍下的身躯啃食的空空荡荡，倘若此刻吹来一阵风，他一定会就此破碎。
底比斯的队伍渐渐停了下来，孟图骑马踱到他身前，不带任何情绪的命他抬起头，“进城。”
“遵命。”霍普扎法闪身让出正中央的道路，低眼垂首等待他们先行通过。鹿瑶跟在后面用余光看了他一会儿，霍普扎法始终保持那个谦卑的姿势，没认出她。
也好，在弄明白最终的真相前，他们还是别有往来比较好。
曾经鹿瑶只在孟图寄来的信函中对南方的城市了解一二，真正到了这里才发现，和她想象中很不一样。
即使在繁华的底比斯，她也没见过这么多外国面孔。大街上随处可见的埃及人，皮肤黝黑的努比亚人，服装色彩浓郁的黎凡特人以及大胡子的贝都因人人口不多，但足够繁荣。
最关键的是，这哪里有一点受欺负的样子？
第102章 难辨的是非
四四方方的石头城墙内，放眼望去几乎全是栓着骆驼的便捷摊位。
卖的是金银铜器，上好的松木，未经雕饰的象牙，束手脚的奴隶和牛羊
孟图的队伍踏上城中主街道，头顶缠又厚又大头巾的男人和他掩盖在繁复花纹头巾下的妻子，从盘坐的厚地毯上站起来，停止向往来的人兜售他的香料和羊毛毯，和众人一起注视着法老行过的路面，口中用熟练或不熟练的埃及语表达对他们的祝福。
开在他摊位对面的是个兜售女性服饰的本土商人铺子。
鹿瑶朝那个摊位多看了两眼，这里的摊贩和底比斯不同，各路货物从红海沿岸和非洲腹地运送至此，再经商队择选后成批运回自己国内，不鲜艳惹眼的商品很难在一众摊贩中脱颖而出。
霍普扎法沉默的骑马跟在孟图身后，将他们引入城市中央最大的一处办公宅邸。
这里比起他当年在王城住的地方大得多，可能是因为距采石场近，取材方便，行政处修的又大又空旷，没有任何装饰，只有零星几个侍者给这座冰窖一样的地上牢笼添了一丝人味儿，一行人进入其中还能听到脚步声的回音。
这应该不是孟图的要求，他没这个闲情逸致连流放大臣的生活方式都要插手。
按理说他们远道而来，到达目的地后应该先休息一下，但被孟图审讯的那个努比亚人好像吐露了什么很要紧的重要内容，他们刚一下马，就召集了当地行政官员紧急会议。
说是会议，其实没那么正式，地点定在行政处朝南的露台上，从这里可以望见他们来时的主街道，法老经过后商贩们陷入另一轮交易热潮，市场又变得热闹起来。
孟图在露台中央临时安排的鹿脚椅上坐定，鹿瑶站在他身后右手边，做一个侍从该做的事——替他扇风。
“治安官，税务书吏。”孟图皱眉呼唤道。
“臣在。”一个魁梧的女人从背后的人群中站出来，她一头利落的短发与城内的女人们格格不入，即使在不是光头就是戴及肩假发的男人们中也很惹眼。与她一同出列的是个脊背佝偻的老者。
她背着圆铜盾走到孟图面前跪下，“陛下有什么吩咐。”
“七天内进入埃及境内的努比亚商队有多少。”
“每三天就有一个，进城前全都仔细盘查过货物和随身刀具，有可疑行径的全部已拦截在南城外。”治安官回答道。
“正如阿努普大人所说，总共有三个商队进城，放行出城朝北行进的却只有两个。”
或许剩下的这个商队进城晚，还没交易到合适的货物，鹿瑶听着猜测到。
孟图和她的关注点不太一样，他看向税务书吏，“你们只管盘查货物，有人考虑过商队人员的身份么。放出城的那两个曾经在埃及有没有缴税记录，他们的信誉担保人又是谁。”
“有的陛下，有的。”税务书吏跪的更深了，拼命回想经他手记录的商队情况，他平时只负责记录领头人的名字和部落，商队人员数量变动是常有的事，好在最近这两个头领他比较脸熟，因此能很快回想起来。
可他们是谁担保的来着？是莫塞吗？不不不，该死，他忘了他们有没有担保人
问题回答不上来，不安紧张的情绪在他心中蔓延，时间一点点过去，书吏似乎听到用来绞死他的绳子铮铮的扽声。
“陛下。”沉默的间隙，霍普扎法站了出来，行礼后垂首汇报，“这两个商队是我授意放行的，他们没有担保人但过往信誉极好，且运送的正是北方所需的乌木”
“乌木。”孟图声音沉道，周遭空气因为他带有明显怒气的简短两个字而压抑，即使此刻由维西尔大人担着陛下的怒火，官员们也不敢对视，一个个低着头生怕牵连到自己。
“底比斯的军队南下途中遇到一个被洗劫的村落，行凶的人用的就是乌木柄的匕首，对此你有什么想说的吗。”
上位者的质询不容置疑，看似询问，实际没有给霍普扎法任何辩驳的余地。
“是我的疏忽，臣甘愿接受陛下的任何处罚。”他毫无犹豫的坦然面对，除他之外在场的所有人，对此都不能理解却又不敢置喙。
可这真的对吗，名为阿努普的治安官以拳落地俯身再次开口，“英明公正的陛下，我请求您对此事进行核查。自古以来乌木都是埃及用来打造棺椁的珍贵材料，即使努比亚人北上的途中将它们擅自制成刀柄，也不能因此降罪于最初放行的官员不是吗？霍普扎法大人怎么能顾及得了这么多呢？”
她的话铿锵有力，远没有其他官员的怯懦情绪，能在边境当上治安官的女人果然既勇敢又有胆识。
偏偏出声阻止她的人是霍普扎法，他沉着的训诫道，“阿努普大人，不要在陛下面前失仪。”
“嗬。”孟图笑了一声，目光在这两人之间切换，淡淡开口，“难道维西尔只负责管理一城的事务吗，连那支商队是什么时候偷换了货物都没发现，霍普扎法，你处理埃及的事务怠惰了。”
短暂的问话结束后，鹿瑶跟孟图住进行政处专门辟出的大房间里。
追究完霍普扎法的问题后，他紧接着又了解了城内贵族的动向，直到把在场所有官员都问的头顶冒汗才罢休。
“孟图。”鹿瑶边用亚麻布蘸水擦脸边问他，“你今天怎么跟往常不太一样，那天审讯发生什么了吗？”
“哪里不一样？”他脱下软甲换上轻便的缠腰布，拎着腰带冲她招招手。
“你有点像在故意找事”她走过去，接过腰带背在身后，眯着眼踮脚凑近刚才那个咄咄逼人的王，“你以前不是这么严格不讲情面的人啊，如果商队不经过城市只沿沙漠行进，常规的搜查确实难以发现他们的企图，唔，你总不会是在吃醋吧？”
张开手臂的人身体一僵，似乎对于听到这种说法感到新鲜且不可思议，法老不可能吃醋，因为没人有这个资格让他感到威胁。
“如果有人听到这番话，你的侍从身份就露馅了。”孟图放下胳膊睨她道。
“而且你怎么也在帮他说话。”他面色不满，“既然已经处于特殊时期，身为维西尔应该采取更严密的检查措施才对，如果他能早点发现商队的歹心，那个村落就不会消失了。”
“哈哈，我这不是为了你的名声着想嘛”
“是吗？我只看到一个凡事首先质疑我的人。”孟图手一捞抽回腰带自己穿戴好，抽了本不知道什么书自顾自看了起来，还冲她摆手，“你可以自己转转，但不要出行政处，这里足够你玩的了。”
好好好，下逐客令了。
“奥，那我晚点给你带吃的回来。”她默默退出房间关上门，低低叹了口气，不该随便开他玩笑的。
但其实孟图不高兴也有道理，这一路上听的见的，种种证据都指向霍普扎法的渎职懈怠问题，对此她不但不能完全相信，甚至还替他辩解向着他说话，或许这份相信的态度让孟图觉得已经超过了正常范围。
唉，谁来评评理，她不是在向着霍普扎法说话，是向着她自己说话啊！