殿内，少帝正将方才那幅寒梅图仔细卷起，用丝带束好。见庚内侍进来，他面上露出恰到好处的惊讶：“庚公公怎么来了？可是母后有何吩咐？”
庚内侍将食盒奉上，躬身道：“参见陛下。太后娘娘忧心陛下白日琼林宴上忙于应酬，未曾好好用膳，特命小厨房做了碗燕窝茯苓羹，让奴婢送来，请陛下趁热用些。”
少帝示意何朱接过食盒，亲自打开盒盖。温热的香气顿时弥散开来，盏中羹汤晶莹剔透，燕窝丝缕分明，茯苓切成薄片，一看便是用了心的。
他执起玉勺，尝了一口，点头道：“还是从前的滋味。母后总是记挂着朕。”说着看向庚内侍，关切问道，“母后凤体可好些了？今日琼林宴上见母后面色仍有些倦怠，朕心中甚是不安。”
庚内侍恭敬答道：“谢陛下挂怀，娘娘服了太医开的方子，已好多了。只是太医嘱咐还需静养些时日。”顿了顿，他又补充道，“娘娘还要奴婢多嘴一句：陛下勤政爱民是万民之福，然则政务再繁忙，也当以龙体为重。望陛下善自珍摄。”
少帝闻言，面露感动之色：“母后慈爱，朕铭记于心。烦请公公回禀母后，朕会注意的，请母后也务必保重凤体。”
“奴婢遵旨。”
庚内侍行礼告退，步履轻缓地退出殿外。
少帝手中的玉勺在羹汤中缓缓搅动，面上那感动的神色渐渐淡去，最终归于一片沉静。他放下勺子，目光落在食盒上，久久未动。
何朱侍立一旁，屏息垂首，不敢发出丝毫声响。
不知过了多久，殿门外传来极轻的叩门声。少帝抬眸：“进。”
一名身着普通内侍服、面容平凡到扔进人堆里就找不着的宦官悄无声息地入内，双手奉上一封未曾封缄的信笺。
少帝并未去接，只淡淡道：“念。”
那内侍展开信纸，声音平板无波，如同诵读经文：“巳时三刻，太后宫中女官至柳学士府递送密函。柳学士阅后焚毁，然奴婢于灰烬中辨得残字：‘裴’、‘外’、‘荆’、‘州’。”
短短数语，信息量却大得惊人。
柳学士——柳文渊，礼部侍郎，太后在朝中的心腹之一。太后给他递密函，提及“裴”，自然是指裴籍。“外放”、“荆州”——这是要将这位新科探花，打发到远离京城的荆州去？
按我朝惯例，一甲三名进士从无直接外放之例，皆是留京入翰林院，作为天子近臣培养。太后此举，已是破了百年规矩。
殿内陷入了死寂。
少帝依旧坐在御案后，手指无意识地摩挲着那支玉勺的柄端，眸光深不见底。良久，他忽然将勺子“哐当”一声扔回碗中，声音不大，却让侍立一旁的何朱浑身一颤。
“撤了。”少帝的声音听不出情绪。
何朱连忙上前，小心翼翼地将食盒连同那碗只动了一口的燕窝茯苓羹一并端走。
殿内只剩下少帝与那名面目平凡的内侍。
烛火跳动，在少年天子的脸上投下明暗不定的光影。他重新展开那幅寒梅图，目光落在“羞傍琼楼傍古岑”那句诗上，久久未动。
“自太祖开国以来，一甲进士从未有未授官便外放之先例。”少帝忽然开口，声音平静，却带着一股不容置疑的冷意，“探花郎外放州郡？”
那内侍垂首不语，如同泥塑木雕。
少帝的指尖在画卷上轻轻划过，最终停在“古岑”二字上。他闭了闭眼，再睁开时，眸中已是一片清明决断。
“传朕口谕，”他的声音沉稳下来，恢复了帝王的威严，“柳文渊勤勉王事，劳苦功高。其子柳昶年已及冠，才学兼备，可授雍州刺史府主簿，即日赴任。”
雍州不比荆州偏远，离京城极近。
而雍州刺史府主簿——从七品，看似不高，却是实权职位，更重要的是，这是太后一系原本可能想为自家子侄谋取的位置。
用柳昶的外放肥缺，换得裴籍留京入翰林院。
那内侍依旧垂首，将每一个字牢记于心，而后躬身：“奴婢遵旨。”
“去吧。”
内侍悄无声息地退下，如同他来时一样。
殿内重归寂静。少帝独自坐在御案后，目光再度落在那幅寒梅图上。画中寒梅傲雪凌霜，枝干虬劲，仿佛能透过纸背，感受到那股不屈的生命力。
他看了许久，最终缓缓卷起画卷，用丝带仔细系好，放入一旁的画缸之中。
……
裴籍走出宫门时，天色已完全暗了下来。宫门外从远地回来的谷秋正牵着马车，唤一声：“主上。”
等主上上车，他便驾马掉头。
而裴籍靠在车厢壁上，闭上眼，今日种种在脑中一一闪过。
太后的审视，少帝的招揽，郑相的关照，还有那些明里暗里的目光……
马车驶过夜市时，裴籍让谷秋稍停片刻。他掀帘下车，循着熟悉的甜香走到一个炒栗子摊前。铁锅里黑砂与栗子翻滚碰撞，爆出噼啪轻响，热气混着焦糖的香味扑面而来。
“要一包，刚出锅的。”他道。
摊主手脚麻利地包好油纸袋递来，栗子烫手，隔着纸袋都能感到暖意。裴籍付了钱，重新登上马车，将那包暖烘烘的栗子小心放在身旁。
回到宅子时，他察觉出些许不同。院门檐下多挂了两盏灯笼，将门前石阶照得通明。推门而入，前院廊下的灯也亮着，暖灯将新栽的花木影子投在白墙上，摇摇曳曳。
正屋窗纸上映出一道熟悉的身影，微微低头。
裴籍放轻脚步走到门前，推开虚掩的房门。虞满正坐在窗边榻上，手中拿着一封信纸，就着烛光细看。听到动静，她抬眼看来，眸子里映着烛火，亮晶晶的。
“回来啦？”她放下信纸，目光落在他手中的油纸包上，鼻尖微动，“糖炒栗子？”
“路过夜市，闻到香味就买了。”裴籍走到榻边坐下，将栗子放在小几上，动手解开系绳。油纸散开，热气混着甜香顿时弥漫开来。
他取出一颗，指尖微用力，栗壳应声裂开，露出金黄饱满的果肉。小心剥净，递到她面前。
虞满接过，放入口中咀嚼，眼睛弯了弯：“甜。”
裴籍继续剥第二颗，动作不急不缓。栗子剥完放着容易凉，失了那股暖糯的香甜，所以总是剥两颗递两颗。
“是虞叔来信？”他边剥边问。
“嗯。”虞满又吃了一颗栗子，才道，“爹说食铺这月收益不错，比上月又多了一成。薛娘子新酿了几种果酒，说是等我回去就能开坛。”她说着，眼里露出笑意。
裴籍嘴角微扬，将又一颗剥好的栗子递过去。
虞满接过，却没立刻吃。她忽然凑近些，停在离他仅半尺的距离，鼻尖轻嗅了嗅。
“你今夜喝了好多酒。”她轻声道。
裴籍动作一顿。
确实，琼林宴上虽未多饮，但来回敬酒，也沾了不少。回程时风吹散了大部分酒气，没想到她还是闻出来了。
“我去沐浴。”他放下手中栗子，准备起身。
手腕却被轻轻拉住。
虞满没松手，反而又凑近了些，然后抬眸看他：“……其实也挺好闻的。有墨香，还有……嗯，像是桂花酿？”
裴籍看着她近在咫尺的眉眼，她温热的气息拂过他下颌，带着糖炒栗子的甜香。
他喉结微动，低低唤了声：“小满。”
“嗯？”虞满应着，还没退开。
裴籍说：“我可否抱你？”
虞满眨了下眼。
心想难道宫里这一去打击他自尊心了
裴籍也没等她应答，伸出手，将她轻轻揽入怀中。
他的动作起初很克制，手臂只是虚虚环着她。但下一瞬，感受到她靠在他胸前，那克制便如潮水般退去。他收紧手臂，将她牢牢拥住，下颌抵在她发顶。
虞满能闻到他身上残留的酒气，混着他本身清冽的气息，还有沾染的宫宴上的熏香。
她没有动，任由他抱着，手轻轻在他背后拍了拍。
窗外的风拂过庭中花木，沙沙轻响。
良久，裴籍稍稍松开些力道，但依旧圈着她。他低下头，唇几乎贴着她耳畔，声音低得只有她能听见：
“今日太后问我，姓什么。”
虞满猛地在他怀里抬起脸。
直面大BOSS啊，那确实有点吓人。
裴籍继续道：“又问是否河东裴氏。”他顿了顿，“我答，涞州寒门，与裴氏无关。”
虞满仔细听着。
“她让我上前。”
虞满抓住他的衣袖：“那她……”
“没认出。”裴籍顺势握住她的手，“或者说，即便有所怀疑，也未当场发作。”
虞满松了口气，却又蹙起眉：“那之后……”
“少帝留了我。”裴籍道，“让我跟着郑相的门生。”他简略说了琼林宴后的种种。